태양을 지배하는 원소, 바로 수소
태양에서 가장 풍부한 원소는 수소입니다. 수소는 태양을 구성하는 전체 원자 수의 약 92.1%를 차지하며, 태양이라는 별의 압도적인 주인공이라 할 수 있습니다.
나머지는 거의 대부분 헬륨
수소를 제외한 나머지 원자의 거의 대부분은 헬륨입니다. 헬륨은 전체 원자 수의 약 7.8%를 차지하여, 수소와 헬륨 두 원소만으로 태양 구성 원자의 99% 이상을 설명할 수 있습니다.
무거운 원소는 극히 미량
산소, 탄소, 네온, 질소, 마그네슘과 같은 더 무거운 원소들은 태양에 극히 미량만 존재합니다. 이들 중 금속 원소들의 합계는 전체에서 아주 작은 비율에 불과합니다.
참고로 위 수치는 원자 수 기준의 비율이며, 질량 기준으로 보면 수소가 약 73~74%, 헬륨이 약 24~25%를 차지합니다. 또한 태양의 중심핵에서는 수소가 핵융합 반응을 통해 헬륨으로 변환되면서 막대한 에너지를 방출하고 있는데, 이것이 바로 태양이 빛과 열을 내는 근본적인 원리입니다.