교회 첨탑에 말을 묶어두고, 포탄을 타고 날아가고, 자기 머리카락을 잡아 늪에서 빠져나왔으며, 심지어 달까지 여행했다고 전해집니다. 이런 일화들이 사실이 아니라 해도, '거짓말쟁이 남작'은 실존했던 인물입니다.
글: 이레네 알텐뮐러
유명한 뮌하우젠 남작의 모험담은 오늘날까지 전 세계적으로 사랑받고 있습니다. 하지만 그보다 덜 알려진 사실이 하나 있습니다. 바로 전설적인 '거짓말쟁이 남작'이 문학적 허구가 아니라 실존 인물이었다는 점입니다. 1720년 5월 11일, 예로니무스 카를 프라이헤르 폰 뮌하우젠(Hieronymus Carl Freiherr von Münchhausen)은 베저 고원지대의 작은 마을 보덴베르더에서 태어났습니다. 그렇다면 한낱 지방 소지주였던 그는 어떻게 세계적인 '거짓말쟁이 남작'이 되었을까요?
안톤 울리히 공작을 섬기다
뮌하우젠의 삶에 대해 역사적으로 기록된 내용은 많지 않습니다. 예로니무스는 어머니와 여덟 형제와 함께 부모의 영지에서 자랐으며, 네 살 때 아버지를 잃었습니다. 그는 13세에 보덴베르더를 떠나 처음에는 베른 성에서 시종으로 일했고, 이후 볼펜뷔텔의 브라운슈바이크 궁정에 들어갔습니다. 1737년 12월, 그는 러시아 차리나의 조카와 결혼한 안톤 울리히 공작을 따라 상트페테르부르크로 향했습니다. 겨울의 러시아를 가로지르던 이 여정은 교회 첨탑 위의 말 이야기 등 뮌하우젠의 가장 유명한 일화들 속 모티프로 등장합니다.
포탄 타기: 뮌하우젠과 전쟁
전설적인 포탄 타기는 러시아-튀르크 전쟁 중 벌어진 것으로 그려지며, 구스타브 도레가 이 장면을 역사 삽화로 남겼습니다.
러시아 브라운슈바이크 연대 소속이었던 뮌하우젠은 얼마 지나지 않아 안톤 울리히와 함께 러시아-튀르크 전쟁에 참전한 것으로 추정됩니다. 특히 흑해의 오차코프 요새 공방전은 뮌하우젠의 전설적인 포탄 타기 이야기의 역사적 배경이 됩니다. 튀르크 요새를 정찰하기 위해 남작은 포탄을 타고 적진으로 날아가지만, 비행 도중 생각을 바꾸게 됩니다. 그래서 그는 공중에서 튀르크군의 포탄으로 갈아타고, 그 포탄을 타고 다시 아군 진영으로 돌아온다는 것이죠.
러시아와 리가에서의 시절
1741년, 어린 아들이 새 차르로 임명되었던 안톤 울리히는 새 황후에게 폐위되고 아내 안나 레오폴도브나와 함께 유폐당합니다. 이는 뮌하우젠에게 큰 타격이었고, 순조롭게 펼쳐질 뻔했던 그의 경력도 여기서 끝나고 말았습니다. 안톤 울리히는 가족과 함께 리가에 갇혀 있었고, 뮌하우젠은 1750년까지 주로 발트 지역에 머물렀습니다.
인기 있는 이야기꾼이 되다
붉은 펀치와 담뱃대를 곁들이며 손님들을 일화로 즐겁게 했다고 전해집니다.
이 무렵 뮌하우젠은 전쟁이나 사냥에서 겪은 재미있는 일화들을 친구들에게 들려주곤 했던 것으로 보입니다. 또한 발트 지역에서 미래의 아내 야코비네를 만나 1744년 결혼했습니다.
두 사람은 1750년 함께 보덴베르더로 돌아왔습니다. 이후 뮌하우젠은 전형적인 지방 소지주의 삶을 살았습니다. 사냥으로 시간을 보내고 손님을 초대하며, 좋은 동석들과 펀치와 담뱃대를 곁들여 지인들과 사냥 동료들에게 자신의 이야기를 들려주었습니다. 1763년에는 이러한 사교적 저녁 모임을 위해 별도의 정자를 짓기도 했습니다. 이 '뮌하우젠 그로토'는 오늘날에도 보덴베르더에서 볼 수 있습니다.
뮌하우젠의 이야기, 출판되다
뮌하우젠은 자신의 일화가 기록되어 출판되는 것을 원하지 않았던 것으로 보입니다. 그럼에도 어느 익명의 청중이 그의 이야기에 영감을 받아 1781년 『재미있는 사람들을 위한 반데메쿰』이라는 책에 실었습니다. 서두에는 이렇게 적혀 있습니다. "H시에 사는 폰 M씨라는 아주 재미있는 분이 계시는데, 그분만의 의미심장한 이야기들을 만들어냈습니다. 믿기 어려운 과장으로 가득하지만 너무나 우스워, 마음껏 웃지 않을 수 없는 이야기들입니다."
고트프리트 아우구스트 뷔르거의 출판
이 첫 번째 이야기집에 이어 1785년에는 뮌하우젠의 이름을 감추지 않은 채 모험담과 거짓말 시리즈가 출간됩니다. 작가이자 학자였던 루돌프 에리히 라스페가 잉글랜드에서 출판한 것인데, 그는 맡겨진 컬렉션에서 귀중한 동전을 훔친 혐의로 잉글랜드로 피신해 있었던 참이었습니다.
이야기들은 호평을 받았고, 라스페는 곧 실존 인물 뮌하우젠의 삶과는 아무런 관련이 없는 바다 모험담들을 추가합니다.
『뮌하우젠 남작의 기이한 항해』라는 제목으로 1786년 독일어판도 나오는데, 괴팅겐의 시인 고트프리트 아우구스트 뷔르거가 번역하고 더 많은 이야기를 보태면서 우리가 오늘날 기억하는 '거짓말쟁이 남작'의 이미지가 만들어졌습니다.
조롱당한다고 느끼다
뮌하우젠은 이제 뛰어난 이야기꾼으로 유명해졌습니다. 그러나 지주 남작에게 이것은 기쁨의 이유가 아니었습니다. 오히려 그는 깊이 상처받아 모두가 자신을 조롱하고 비웃는다고 느꼈습니다. 그는 저자와 출판사를 고소하는 것까지 고민했고, "그들의 악의로 인해 온 세상 앞에서 창피를 당했다"고 느꼈다고 합니다. 후손 알베르트 프리드리히가 남긴 가족사에 따르면, 그는 점점 의심 많고 과묵한 사람이 되어갔다고 합니다.
노년의 깊어지는 쓴맛
그러나 명예가 훼손된 데 대한 분노만이 뮌하우젠의 말년을 괴롭힌 것은 아닙니다. 1790년 아내 야코비네가 세상을 떠났고, 자식 없이 홀로 남겨진 그는 외로움을 달래기 위해 74세의 나이로 재혼합니다. 신부는 스무 살의 베른하르디네 폰 브륀이었습니다. 그러나 몇 달 만에 나이 차이가 많이 나는 두 사람의 결혼 생활은 파탄에 이르렀고, 뮌하우젠은 이혼 소송을 제기합니다.
'거짓말쟁이 남작'이 되다
뮌하우젠은 길어진 이혼 소송 과정에서 재산의 상당 부분을 잃습니다. 법정에서 그는 '과장된 상상력', '활발한 상상력'을 이유로 비난받았습니다. 이 '거짓말쟁이 남작'에 대한 혐의 역시 그의 유명한 이야기들처럼 허구였던 셈입니다. 외롭고 쓰라려하며 '거짓말쟁이 남작'이라는 모욕적인 이름을 뒤집어쓴 채, 뮌하우젠은 소송이 끝나기 전인 1797년 2월 22일 세상을 떠났습니다. 그는 보덴베르더의 켐나데 성 마리엔 수도원 교회에 안장되었습니다.
보덴베르더에 남은 뮌하우젠의 흔적
뮌하우젠의 보덴베르더 저택은 오늘날까지 남아 있습니다. 시청은 그가 태어난 집에 자리하고 있으며, 저택에서 가장 오래된 건물인 슐렌부르크에는 뮌하우젠 박물관이 들어서 있습니다. '거짓말쟁이 남작'은 아마도 이 도시와 지역에서 가장 중요한 홍보 대사일 것입니다. 탄생 300주년을 맞아 특별 우표와 기념주화가 발행되었고, 기념 행사와 다양한 축하 이벤트가 준비되었으나 코로나19 사태로 연기되었습니다.
