콜럼버스 이전 아메리카의 모체(Moche) 문화에서 살았던 '카오의 여인(Lady of Cao)'은 이름이 전해지지 않지만, 5세기에 활동하며 정치적, 나아가 종교적으로도 중요한 역할을 했던 것으로 추정됩니다. 그녀의 발견은 당시 모체 문화 속 여성의 위상에 관한 통념을 완전히 뒤집는 계기가 되었습니다.
모체 문명
기원후 100년경부터 700년경까지 번성한 선콜럼버스 문명인 모체(모치카) 문명은 전성기에 페루 해안을 따라 남쪽의 우아르메이 계곡부터 북쪽의 피우라 계곡까지 약 500킬로미터에 걸쳐 영향력을 행사했습니다. 강력한 민족이었던 모체인들은 규모 있는 도시를 건설하고, 질서 있게 설계된 흙벽돌 궁전과 계단식 피라미드 신전을 세웠습니다.
모체 사회는 엄격한 위계질서로 조직되어 있었습니다. 최상위에는 정치 지도자, 아마도 종교 지도자를 겸한 인물이 있었고, 그 아래로 전사·사제·행정관 등의 상층 카스트, 직공·도공·금속 세공사 등의 장인과 건축가, 마지막으로 농부와 어부가 위치했습니다. 페루 북부 해안에 있는 모체 시는 모체 문화의 중요한 중심지로, 카스트별로 구역이 나뉘어 있었으며 각 구역의 중앙 행정 건물과의 거리가 곧 신분의 높낮이를 나타냈습니다.
모체인들은 바퀴를 사용하지 않았고 화폐나 문자도 없었지만, 특히 관개와 금속 세공 분야에서 독창적이고 정교한 기술을 보유했습니다. 그들은 구리, 은, 청동을 다루어 장신구, 무기, 농기구를 만들었고, 효율적인 관개 시스템을 통해 옥수수, 콩, 호박을 재배했습니다. 또한 건물 벽면, 도자기, 의복에 자신들의 사회, 자연환경, 신화를 표현하는 풍부한 시각 문화를 발전시켰습니다.
종교는 모체인의 삶에서 매우 중요한 부분이었으며, 통치자와 사제들은 와카 데 라 루나(Huaca de la Luna) 신전에서 수많은 의식을 거행했습니다. 이 신전의 이름은 스페인 정착민들에게서 유래한 것으로, 문자 기록을 남기지 않은 모체인들이 붙인 명칭이 아닙니다. 특히 신 아이아파엑(Ai Apaec)을 숭배했던 모체인들은 인신공희를 집행했는데, 일부 프레스코화와 도자기, 그리고 와카 정상에서 발견된 인골이 이를 뒷받침합니다.
종교적 권력이든 정치적 권력이든, 당시 널리 받아들여지던 가설은 '권력은 남성의 것'이라는 것이었습니다. 그러나 2006년 카오의 여인의 무덤이 발견되면서 이러한 확고한 믿음은 크게 흔들리게 됩니다.
권력을 지닌 여인
2006년, 페루 고고학자 팀이 페루 북부 해안의 엘 브루호(El Brujo, '마술사') 고고학 유적지 내 행정·의례 중심지인 와카 카오 비에호(Huaca Cao Viejo) 안에서 매장실을 발견했습니다. 무덤에는 키 1.45미터, 나이 20~25세로 추정되는 여성의 미라가 안치되어 있었고, 함께 제물로 바쳐진 것으로 보이는 어린 소녀의 유해도 발견되었습니다. 450년경 매장된 것으로 추정되는 이 여성은 임신과 출산의 흔적을 지니고 있었으며, 출산 과정이 그녀의 죽음으로 이어졌을 가능성이 있습니다. 무엇보다 이름을 영원히 알 수 없는 '카오의 여인'은 정치적, 군사적, 종교적 상징들로 둘러싸여 있었습니다.
여러 겹의 천에 정성껏 싸여 매장된 카오의 여인은 금, 은, 라피스라줄리, 석영, 터키석으로 만든 18개의 화려한 목걸이와 금·은 코 장식, 금도금 구리 왕관을 착용한 채 발견되었습니다. 보석류 외에도 고고학자들은 무덤에서 권장(權杖)과 같은 정치 권력의 상징과 무기를 확인했습니다. 그녀의 몸에는 뱀, 거미, 기하학적 무늬의 문신이 새겨져 있었는데, 이 문신들과 더불어 치유 장면을 묘사한 도자기들은 카오의 여인이 치유사 역할을 수행했음을 시사합니다.
선콜럼버스 문명의 지도자로 추정되는 이 미라의 발견은 당시 여성의 지위에 대한 기존 가정을 뒤흔들었으며, 여성 역시 정치적·군사적·종교적 권력을 행사할 수 있었다는 사실을 입증했습니다. 이 발견 이후 다른 무덤들에서도 높은 정치·종교적 지위를 보여주는 유물들과 함께 매장된 여성 미라들이 잇따라 확인되었습니다.
2017년에는 과학자 팀이 10개월에 걸쳐 두개골 구조를 분석해 카오의 여인의 얼굴을 디지털 방식으로 복원했습니다. 전시회 개막식에서 페루 문화부 장관 살바도르 델 솔라르(Salvador del Solar)는 이 모체 문명의 군주에 대해 "카오의 여인의 발견은 이 풍요로운 문화 속에서 여성이 지닌 권력을 조명했다"라고 평했습니다.
참고 자료
카오의 여인 영문 위키피디아 페이지
페루, 고대 젊은 여성 통치자 '카오의 여인'의 얼굴 공개
모체 문화 개요
