시몬 루이즈 데 포레스트(1910~2004)는 프랑스에서 운전면허를 취득한 최초의 여성 중 한 명입니다. 레이스와 랠리에 적극적으로 참가했으며, 유명한 유행어 '자동차로 시몬!(En voiture, Simone!)'의 유래가 된 인물이기도 합니다.
운전에 빠진 소녀
마리 수잔 엘리자베트 랑주뱅과 기병대 대위 에드몽 피네 드 보르드 드 포레스트의 딸인 시몬 루이즈 피네 드 보르드 데 포레스트는 1910년 3월 7일 프랑스 서부 해안의 로양에서 태어났습니다. 부유한 가문 출신이었던 그녀는 프랑스 중부 알리에 지방의 샤토 드 폰토르트에서 어린 시절을 보냈습니다.
당시 자동차는 발명된 지 얼마 되지 않은 신기술로, 놀라운 속도로 발전하고 있었습니다. 1886년 칼 벤츠는 내연기관으로 구동되는 3륜 차량인 '벤츠 1호'를 개발·선보였으며, 이는 세계 최초의 자동차로 평가받습니다. 1888년에는 그의 아내 베르타 벤츠가 벤츠 3호를 몰고 독일 만하임에서 포르츠하임까지 106km를 주행했습니다. 자동차 도로조차 없던 시절의 이 여정은 그녀를 시험 주행이나 서킷이 아닌 실제 장거리에서 자동차를 운전한 최초의 인물로 만들었습니다. 첫 자동차 경주는 19세기 말에 열렸으며, 초기에는 부유층만의 전유물이었지만 자동차는 빠르게 보급되어 1905년 프랑스에는 이미 21,523대의 자동차가 달리고 있었습니다.
어린 시몬 역시 이 새로운 발명품에 매료되었습니다. 그녀는 겨우 12세 때 삼촌의 자동차를 몰며 처음으로 운전을 경험했습니다. 운전에 대한 열정을 순식간에 품게 된 소녀는 1929년, 19세의 나이로 운전면허를 취득했습니다. 우제스 공작부인이나 카미유 뒤 가스트 같은 선구자들의 발자취를 이은 그녀는 프랑스에서 면허를 딴 최초의 여성들 중 한 명이 되었습니다.
3,772킬로미터의 대모험
이듬해, 속도와 짜릿함에 열광하던 시몬 루이즈 데 포레스트는 여성이 거의 없던 모터스포츠의 세계에 뛰어들었습니다. 당시 여성들은 일반적으로 운전을 거의 하지 않았고, 경기에 참가하는 것은 더욱 드문 일이었으며 상류 사회의 비난을 받기도 했습니다. 시몬은 다행히 가족, 특히 어머니의 든든한 지지를 받았고, 어머니는 때때로 직접 그녀의 코파일럿을 맡기도 했습니다.
젊은 드라이버는 클레르몽페랑 근처 라바라크의 언덕 오르기 경주로 데뷔했고, 1931년에는 어머니와 함께 파리-비시 자동차 랠리에 출전했습니다. 이후 프로 드라이버가 된 그녀는 1957년까지 서킷 경기와 랠리를 거침없이 누볐으며, 약 30년에 달하는 커리어 동안 단 한 번의 사고도 내지 않았습니다. 하지만 시몬은 무난한 안전 운전에만 머무르지 않았습니다. 1934년에는 친구 페르난드 후스팅크스와 함께 루마니아 부쿠레슈티에서 출발하여 푸조 301을 몰고 3,772km를 달려 몬테카를로 자동차 랠리에 참가했습니다. 험하고 눈 덮인 길을 가로지르는 이 겨울철 대장정에서는 때때로 말을 자동차에 매달아 눈더미에서 차를 끌어내야 할 정도였습니다. 그녀는 이 경험을 바탕으로 『두 젊은 처녀의 3772킬로미터』라는 책을 집필했습니다. 두 사람은 종합 17위를 기록하며 여성 부문 컵을 차지했습니다.
다음 해에는 오데트 시코와 팀을 이루어 종합 36위, 여성 부문 3위를 기록했는데, 이는 훨씬 강력한 차량을 몰던 팀들을 상대로 해낸 성과였습니다. 1937년에는 다시 오데트 시코와 함께, 그리고 클레르 데스콜라 및 그녀와 사이가 좋지 않았던 여성 에이스 엘레 니스와 팀을 꾸려 몽레리 오토드롬에서 속도 시험을 진행했습니다. 이들이 세운 세계 신기록은 무려 25개에 달했습니다.
자동차로 시몬!
1940년, 제2차 세계대전이 한창이던 시절 시몬 루이즈 데 포레스트는 적십자 트럭 운전사로 활동했습니다. 전쟁이 끝난 후 그녀는 모터스포츠로 화려하게 복귀했습니다. 프랑스 드라이버 챔피언십에 출전했고, 애니 부스케와 함께 이탈리아의 밀레 미글리아, 스파 24시간 레이스, 뉘르부르크링 1000km, 그리고 다시 한번 몬테카를로 랠리에도 참가했습니다. 그녀는 1957년 47세로 은퇴할 때까지 인상적인 커리어를 이어갔으며, 단 한 번의 사고 없이 마무리한 선수 생활은 당대 최고의 드라이버들마저 감탄하게 만들었습니다.
선수 은퇴 후 시몬은 1950년 여성 최초로 설립한 운전학교에 헌신했으며, 25년간 그곳에서 후배들을 가르쳤습니다. 여전히 속도와 기계에 대한 열정이 식지 않았던 그녀는 항공 분야에도 도전하여 조종사 면허까지 취득했습니다. 1973년, 63세의 나이에 어네스트 베르나르와 결혼한 그녀는 2004년 11월, 94세를 일기로 세상을 떠났습니다.
시몬 루이즈 데 포레스트는 대중적인 유행어 '자동차로 시몬!', 혹은 더 긴 버전인 '자동차로 시몬, 너는 운전하고 나는 경적을 울린다!'의 유래 인물입니다. 이 표현은 방송 진행자 기 뤽스가 인기 프로그램 '앵터빌(Intervilles)'에서 진행자 시몬 가르니에에게 '자동차로 시몬!'이라고 외치면서 프랑스 전역에 널리 퍼지게 되었습니다.
