케냐 파테섬(Pate Island) 출신의 여류 시인 음와나 쿠포나 빈티 음샴(Mwana Kupona binti Msham, 약 1810~1865)은 장편시 『음와나 쿠포나의 서(Utendi wa Mwana Kupona)』를 저술했다. 이 작품은 스와힐리 문학의 탄생을 알린 기념비적인 저작으로 오늘날까지 높이 평가받고 있다.
잘 알려지지 않은 삶
음와나 쿠포나의 삶에 대해 알려진 것은 극히 일부에 불과하며, 그 단서 대부분은 그녀의 작품과 손자 무함마드 벤 압달라(Mohammed ben Abdalla)의 증언에서 비롯된다.
그녀는 1810년경 라무(Lamu) 제도에 속한 작은 섬, 케냐의 파테섬에서 태어났다. 이 섬에는 적어도 7세기부터 스와힐리족이 거주해 왔으며, 당시 나바하니(Nabahani) 왕조의 지배 아래 파테섬은 스와힐리 문화의 중요한 중심지로 번영하고 있었다.
음와나 쿠포나는 섬 북부의 도시 시유(Siyu)를 다스리던 셰이크 부와나 마타카(Bwana Mataka)의 마지막 아내였다. 두 사람 사이에는 아들 하나와 딸 음와나 헤시마(Mwana Heshima)가 태어났다. 1856년 남편이 세상을 떠나자, 병약해진 과부 음와나 쿠포나는 자신의 죽음에 대비해 어린 딸을 미리 준비시키고자 했다. 바로 이러한 전수와 가르침의 목적에서 1858년, 스와힐리 문학 초창기의 대표작 중 하나인 『음와나 쿠포나의 서』가 탄생했다. 음와나 쿠포나는 1865년경 세상을 떠났다.
어머니가 딸에게 전하는 가르침
『음와나 쿠포나의 서』는 당시 14세였던 딸 음와나 헤시마에게 보내는 글이다. '우텐디(utendi)'라 불리는 스와힐리 전통 운문 형식으로 쓰인 이 작품에서 저자는 몇 행의 시구를 통해 자신을 소개한다.
"이 작품의 저자는
슬픔에 잠긴 한 과부
하느님께서 용서하실
그녀의 가장 큰 죄는
명성을 얻은 것이니
그녀의 이름은
파테에서 태어난
음와나 쿠포나 음샴무
이 시가 지어진 해는
무함마드력으로
1275년이다." [연도는 이슬람력을 따름]
이 시에서 어머니는 딸이 여성으로서, 아내로서, 어머니로서 맞이하게 될 역할과 임무—결혼 생활, 집안 살림, 사회적 관계 등—를 원만히 감당할 수 있도록 준비시키고자 애쓴다. 이 가르침 곳곳에는 이슬람교의 색채가 짙게 배어 있으며, 저자의 깊은 신앙과 경건함이 고스란히 드러난다.
"세상은 우리의 것이 아니다"
사람은 무엇도 아니며
세상 또한 우리의 것이 아니니
영원히 남을 사람은
아무도 없으리라
무엇보다 먼저 신앙을 굳게 지키고
(…)
다음으로 품위 있는 인격을 갖추며
선한 말만을 하거라
그리하면 어디를 가든
사랑받는 사람이 될 것이다
셋째, 정직하고 성실하거라
남이 하는 말을 믿되
불의한 자와는
결코 벗이 되지 말거라
또한 내 딸아, 겸손하거라
권력자들 앞에서
그들을 만나야 할 때에는
서둘러 공경을 표하거라
