파격적인 영화 경력으로 널리 알려진 헤디 라머(1914~2000)는 사실 또 다른 얼굴을 지닌 인물입니다. 그녀는 전송 코딩 시스템을 발명한 발명가이기도 했는데, 이 기술은 오늘날 위성 위치 측정(GPS)과 Wi-Fi 기술의 토대가 되었습니다.
시대를 앞선 대담한 배우
피아니스트 게르트루트 리히트비츠와 은행 지배인 에밀 키슬러의 딸로 태어난 헤드비히 에바 마리아 키슬러는 1914년 11월 9일 오스트리아-헝가리 제국의 빈에서 태어났습니다. 가정교사 밑에서 교육받으며 피아노와 무용을 익혔고, 네 개 국어를 유창하게 구사했습니다. 16세에는 베를린의 연극학교에 입학해 1930년 영화 거리의 돈(Geld auf der Strasse)으로 첫 스크린 데뷔를 이루었습니다.
이후 극장 거장 막스 라인하르트에게 발탁된 그녀는 1931년 물 한 잔의 폭풍과 O.F. 씨의 열세 개의 트렁크, 1933년 돈은 필요 없다 등 여러 작품에 출연했습니다. 특히 1933년 구스타프 마하티 감독의 엑스터시(Ecstasy) 출연은 큰 화제를 몰고 왔습니다. 당시로서는 파격적인 누드 신과 여성의 절정 묘사가 담겨 온 나라가 스캔들로 들썩였지만, 영화 자체는 비평가들의 극찬을 받았고 그녀는 선정적이라는 평판과 함께 '영화 역사상 최초로 누드를 공개한 배우'라는 기록을 남기게 됩니다.
전송 코딩 시스템의 발명
같은 해인 1933년, 헤디는 오스트리아의 군수품 상인 프리츠 만들과 결혼하지만 남편은 그녀의 연예 활동을 일체 금지했고, 나아가 엑스터시의 필름을 전부 회수해 없애려 하기까지 했다고 전해집니다. 1937년 그녀는 남편 곁을 과감히 떠나 미국으로 건너가 할리우드에서 배우 인생을 다시 시작합니다.
MGM과 7년 계약을 맺은 그녀는 이 시기 약 15편의 장편 영화에 출연했습니다. 존 크롬웰의 카즈바(Casbah), 로버트 Z. 레너드의 흥행작 지그펠드 걸(Ziegfeld Girl) 등이 대표적입니다. 1926년에 세상을 떠난 미국 무성영화의 스타 바버라 라 마르를 기리며 그녀는 '헤디 라머'라는 예명을 사용하기 시작했습니다. 1939년에는 각본가 겸 프로듀서 진 마키와 결혼했으나 이 결혼은 1년 만에 끝났고, 이후 네 번 더 결혼하면서 세 번째 남편 사이에서 두 자녀(앤서니와 데니스)를 두었습니다.
1941년 제2차 세계대전 중, 헤디 라머는 작곡가 조지 안타일과 협력해 독일 U보트(잠수함)를 무력화하기 위한 전송 코딩 시스템을 공동 개발하고 특허를 등록했습니다. '확산 스펙트럼(spread spectrum)'이라 불린 이 기술은 당시 미 해군으로부터 실현 불가능하다는 평가를 받으며 외면당했지만, 그 후 20년간 전자공학이 비약적으로 발전하면서 1962년부터 마침내 실전에 채택되었습니다. 이 전송 코딩 방식은 오늘날까지 위성 위치 측정이나 Wi-Fi 기술에 응용되고 있습니다.
'가장 비협조적인' 배우
전쟁 중이던 그녀는 진 네굴레스코의 첩보 영화 음모자들(The Conspirators)과 자크 투르뇌르의 스릴러 위험한 실험(Experiment Perilous)에 출연했고, 1945년 코미디 공주와 신랑으로 MGM과의 계약을 마무리했습니다.
이전보다 깊이 있는 배역을 갈망한 그녀는 독립 제작 회사를 직접 설립하는 과감한 선택을 합니다. 1946년부터 이상한 여인(The Strange Woman)에서 정신분열 증세를 보이는 범죄자 역을 맡아 호평을 받았고, 이 영화는 그녀의 대표작 중 하나로 남았습니다. 그러나 다음 작품 디스오너드 레이디(Dishonored Lady)가 실패하면서 독립 제작 시도는 좌초되고 만니다. 1949년에는 대작 삼손과 데릴라(Samson and Delilah)에서 데릴라 역을 맡아 화려한 성공을 거두었습니다. 이후 코미디부터 첩보물, 서부극에 이르기까지 다양한 장르에서 성공과 실패를 거듭했고, 1957년 욕망 앞의 여자(The Female Animal)를 끝으로 사실상 스크린에서 물러났습니다.
긴 배우 경력 동안 헤디 라머는 별다른 수상 기록을 남기지 못했습니다. 유일하게 받은 것은 1949년 골든애플 어워드에서 수여된 '가장 비협조적인 배우' 부문의 사워 애플상뿐이었습니다. 인터뷰와 언론의 관심을 몹시 싫어했던 그녀는 점차 스스로를 고립시켰고, 말년에는 재산을 탕진하며 대중의 기억 속에서 서서히 잊혀져 갔습니다. 1960년과 1966년에는 매장 절도 혐의로 체포되었다가 풀려났고, 1990년에는 재범으로 1년간 보호관찰 판결을 받기도 했습니다.
헤디 라머는 2000년 1월 19일 플로리다주 올터몬트 스프링스에서 85세의 나이로 세상을 떠났습니다. 스크린 위의 화려한 미모만큼이나 현대 통신 기술의 초석을 놓은 발명가로서의 면모까지 지녔던 그녀의 삶은, 오늘날까지 많은 이들에게 영감을 주고 있습니다.
