백인 시민권 운동가 비올라 그렉 리우조(Viola Gregg Liuzzo, 1925~1965)는 1965년 아프리카계 미국인의 투표권을 요구하는 셀마-몽고메리 행진에 참여했습니다. 그녀는 쿠 클럭스 클랜(KKK) 조직원들에게 암살당했습니다.
가난했던 어린 시절
교사였던 어머니 이바 윌슨(Eva Wilson)과 광부이자 제1차 세계대전 참전 용사였던 아버지 헤버 어니스트 그렉(Heber Ernest Gregg) 사이에서, 비올라 포버 그렉(Viola Fauver Gregg)은 1925년 4월 11일 미국 펜실베이니아주 캘리포니아라는 작은 마을에서 태어났습니다. 그녀에게는 5살 아래 여동생 로즈 메리(Rose Mary)가 있었습니다.
헤버는 광산 작업 중 폭발 사고로 오른손을 잃었습니다. 대공황 시기 가족은 오로지 이바의 수입에 의존해야 했지만, 피츠버그 대학교에서 교사 자격증을 취득했음에도 그녀는 간헐적인 근무 계약만 받을 수 있었습니다. 가족은 점차 빈곤에 빠졌고, 이바가 일자리를 찾은 테네시주 채터누가로 이주하게 됩니다.
극심한 가난 속에서 그렉 가족은 수도 시설조차 없는 한 칸짜리 집에서 생활했습니다. 비올라는 인적·물적 자원이 부족한 학교에 다녔습니다. 그러나 인종 차별이 만연했던 이 남부 주에서, 그녀는 자신의 가난에도 불구하고 가족이 아프리카계 미국인 가정에 비해 누리던 특권을 깨닫게 됩니다. 이러한 깨달음과 차별에 대한 경험은 훗날 그녀의 활동주의가 자라날 토양이 되었습니다.
결혼과 자녀
1941년 그렉 가족은 미국 중서부 미시간주 입실란티(Ypsilanti)에 정착했습니다. 제2차 세계대전 중이던 이곳에서 헤버는 포드 모터 컴퍼니(Ford Motor Co.)의 폭탄 제조 공장에서 일자리를 얻었습니다. 16세의 비올라는 고등학교를 중퇴하고 가출해 결혼까지 했지만, 1년 만에 이혼하고 가족에게 돌아왔습니다.
2년 후 가족은 디트로이트로 이주했습니다. 당시 디트로이트는 뚜렷한 인종 차별, 백인과 흑인 사이의 고조되는 갈등, 산발적인 폭력 사태와 폭동을 겪고 있었습니다. 이러한 현실은 비올라의 평등주의 신념을 더욱 확고히 다져주었습니다.
1943년 비올라는 조지 아르기리스(George Argyris)와 재혼하여 딸 페니(Penny)와 에반젤린 메리(Evangeline Mary)를 낳았습니다. 1949년 이혼 후에는 팀스터스 노조 간부 앤서니 리우조(Anthony Liuzzo)와 재혼하여 토미(Tommy), 앤서니 주니어(Anthony Jr.), 샐리(Sally) 세 자녀를 두게 됩니다. 자녀를 키우던 비올라는 학업을 다시 시작하기로 결심하고 디트로이트 카네기 연구소(Carnegie Institute)에 입학한 뒤, 웨인 주립 대학교(Wayne State University)로 진학했습니다.
확고한 신념을 지닌 여성
어린 시절과 청년기에 목격한 불의의 사건들 외에도, 비올라 리우조의 시민권 운동은 식료품점에서 만나 깊은 우정을 나눈 흑인 여성 사라 에번스(Sarah Evans)와의 인연에 크게 뿌리내리고 있습니다. 1964년 비올라는 디트로이트 퍼스트 유니테리언 유니버설리스트 교회(First Unitarian Universalist Church of Detroit)에 출석하기 시작했고, 전미 유색인종 지위 향상 협회(National Association for the Advancement of Colored People, NAACP)에 가입했습니다.
NAACP는 1909년 아이다 B. 웰스(Ida B. Wells)와 W.E.B. 듀 보이스(W.E.B. Du Bois) 등 활동가들이 공동으로 설립한 시민권 단체입니다. 평등에 대한 확고한 신념을 지닌 비올라는 관련 강연회에 적극 참석하고 항의 활동 조직을 도왔습니다.
신념 있는 사람답게 비올라는 학생들의 학교 중퇴를 쉽게 허용하는 디트로이트의 법률에도 맞섰습니다. 항의의 표시로 자녀 토마스와 앤서니를 학교에서 빼내 직접 가르치겠다고 나섰고, 이는 주법 위반에 해당했습니다. 그녀는 체포되어 벌금형과 함께 1년간 정학 처분을 받았습니다.
셀마-몽고메리 행진
1965년, 아멜리아 보이튼 로빈슨(Amelia Boynton Robinson)과 남편 새뮤얼 W. 보이튼(Samuel W. Boynton), 그리고 마틴 루터 킹(Martin Luther King)을 비롯한 흑인 활동가들의 주도로 투표권을 요구하고 활동가 지미 리 잭슨(Jimmie Lee Jackson)의 살해에 항의하는 행진이 셀마에서 몽고메리로 이어졌습니다. 첫 번째 행진은 몇 킬로미터밖에 가지 못한 채 에드먼드 펫터스 다리(Edmund Pettus Bridge)에서 경찰과 적대적인 군중에 의해 폭력적으로 저지당했고, 약 70명의 참가자가 부상을 입었습니다.
'피의 일요일(Bloody Sunday)'이라 불린 이날의 영상과, 경찰의 구타 끝에 쓰러진 아멜리아 보이튼 로빈슨의 모습은 전 세계로 퍼져나갔습니다. 이에 분노한 비올라 리우조는 대학에서 열린 항의 시위에 참여했고, 모든 종교와 인종의 선량한 시민들에게 호소하는 마틴 루터 킹의 연설을 들었습니다. 그녀는 곧바로 남편에게 전화를 걸어 셀마로 향해 행진에 동참하겠다는 결심을 밝혔습니다. 앤서니가 "그건 네 싸움이 아니야"라고 만류하자, 그녀는 "그건 모든 사람의 싸움이야"라고 답했습니다.
비올라는 행진 준비에 깊이 관여하여 자원봉사자를 모집하고, 자신의 차로 공항과 기차역에서 행진 참가자들을 수송했습니다. 1965년 3월 21일, 그녀는 다양한 출신 배경, 계층, 종교를 지닌 3,000명이 넘는 사람들과 함께 행진에 나섰습니다. 이후 5일 동안 그녀는 걷는 것은 물론 행진 지원과 응급 처치 활동까지 아끼지 않았습니다. 3월 25일, 25,000명의 군중과 함께 그녀는 몽고메리에서 열린 마틴 루터 킹의 연설을 지켜보았습니다. 킹은 이 행진을 "미국 역사의 빛나는 순간"이라고 표현했습니다.
비참한 최후
행진이 끝난 후, 비올라 리우조는 19세 아프리카계 미국인 청년 르로이 모턴(Leroy Moton)과 함께 몽고메리에서 셀마까지 행진 참가자들과 자원봉사자들을 차로 데려다주는 일을 했습니다. 80번 국도를 달리던 중 한 대의 차가 그들의 차를 도로 밖으로 밀어내려 들었습니다. 몽고메리까지 첫 왕복을 마친 뒤 셀마로 돌아오던 길, 주유소에 잠시 들렀을 때 두 사람은 노골적인 인종차별적 모욕을 당했습니다.
비올라가 신호등 앞에서 멈춰 기다리고 있을 때, 쿠 클럭스 클랜 조직원 4명이 탄 승용차가 옆에 다가섰습니다. 흑인 남성과 동행하는 백인 여성을 발견한 그들은 약 20분간 두 사람을 추격했습니다. 마침내 따라잡은 그들은 비올라의 머리에 두 발을 쏘아 그 자리에서 즉사시켰습니다. 온몸이 피로 덮인 르로이는 다치지 않았지만, 피해자를 확인하러 다가온 KKK 조직원들 앞에서 죽은 척을 했습니다. 그들이 떠난 후 르로이는 필사적으로 도망쳐 레온 라일리(Leon Riley) 목사가 운전하던 트럭을 세워 도움을 요청할 수 있었습니다.
비올라는 미시간주 사우스필드(Southfield)의 홀리 세풀처 묘지(Holy Sepulchre Cemetery)에 안장되었습니다. 마틴 루터 킹을 비롯한 많은 NAACP 관계자들과 정부 인사들이 디트로이트 성모 무염시태 가톨릭 교회(Immaculate Heart of Mary Catholic Church)에서 열린 그녀의 장례식에 참석했습니다. 그로부터 2주 후, 쿠 클럭스 클랜 특유의 협박 수법인 불타는 십자가가 비올라의 집을 포함한 디트로이트의 네 가정 앞에 세워진 채 발견되었습니다.
살인자들의 재판
살인 당시 차에 타고 있던 쿠 클럭스 클랜 조직원 4명은 신속히 체포되었습니다. 이들은 콜리 윌킨스(Collie Wilkins, 21세), 게리 로우(Gary Rowe, 34세), 윌리엄 이튼(William Eaton, 41세), 유진 토마스(Eugene Thomas, 42세)였습니다. 린든 B. 존슨(Lyndon B. Johnson) 대통령은 체포 소식을 24시간 이내에 전국 방송을 통해 공식 발표했습니다.
그런데 게리 로우가 미국 내 정치 단체를 감시 대상으로 삼은 FBI 반첩보 프로그램 COINTELPRO의 정보원이라는 사실이 밝혀졌습니다. 로우의 신원이 드러난 후, COINTELPRO는 비올라 리우조를 비방하기 위해 그녀가 공산당원이라거나, 가족을 버리고 흑인 시민권 운동가들과 부적절한 관계를 맺었다는 등의 유언비어를 퍼뜨렸습니다. 재판에서 게리 로우는 증인으로 소환되었습니다.
4월, 콜리 윌킨스, 윌리엄 이튼, 유진 토마스는 비올라 살해 혐의로 기소되었습니다. 그러나 5월, 전원이 백인으로 구성된 배심원단은 만장일치에 도달하지 못했습니다. 10월에는 또 다른 백인 배심원단이 콜리 윌킨스에게 무죄를 선고했습니다. 이후 열린 별도의 재판에서 세 사람은 음모 및 총기법 위반 혐의로 유죄 판결을 받고 징역형을 선고받았습니다. 윌리엄 이튼은 1966년 3월 심장마비로 옥살이를 하지 못한 채 세상을 떠났습니다. 비올라 살해 혐의에 대해 첫 재판에서 무죄를 받았음에도, 유진 토마스는 결국 6년간 감옥에 수감되었습니다.
