1917년 케다의 흉년과 영국의 강제 징수
1917년, 인도 구자라트의 케다(Kheda) 지방에 기록적인 폭우가 쏟아지면서 대부분 농민의 작물이 유실되었고, 수확량은 평소의 4분의 1 수준에도 미치지 못했습니다. 그러나 영국 정부는 조작된 생산량 통계를 만들어 농민들로부터 세금을 강제로 걷기 시작했습니다. 이에 농민들은 발라브바이 파텔에게 영국 정부에 세금 감면을 요청해 달라고 탄원했습니다.
직접 확인한 진상, 거부당한 청원
발라브바이는 직접 케다 지구를 찾아 현장의 실상을 꼼꼼히 파악한 뒤, 봄베이 정부에 "수확량이 평소의 25퍼센트에도 미치지 못하니 농민의 세금을 면제해야 한다"는 내용의 서신을 보냈습니다. 그러나 영국 정부는 이 요구를 일언반구 없이 거절했습니다.
간디와의 만남, 그리고 복장의 변화
발라브바이는 이 사실을 간디에게 알렸고, 간디는 케다 농민들을 위한 사티야그라하(비폭력 저항 운동)를 주도하겠다고 약속했습니다. 그러면서 간디는 발라브바이에게 "사티야그라하 기간 내내 곁에 함께해 줄 사람이 필요하다"는 편지를 보냈습니다. 이에 발라브바이는 지금까지 입어 온 서양식 복장을 완전히 내려놓고 전통 의상인 도티와 쿠르타를 갈아입고 직접 사티야그라하에 동참했습니다. 이로써 참파란에 이어 인도에서 두 번째로 중요한 사티야그라하 운동이 구자라트 지방의 케다 지역에서 시작되었습니다.
파텔의 첫 독립운동 투쟁
이 투쟁은 사르다르 파텔이 인도 독립운동에서 벌인 첫 번째 struggle이었습니다. 파텔과 모한다스 간디는 케다 지역 농민들에게 정부에 세금을 내지 말라고 호소했습니다. 이에 정부는 농민들에게 가혹행위를 자행하고 그들의 토지를 몰수했습니다. 심지어 많은 농민의 가축을 경매에 넘겨까지 토지 세금을 징수했습니다. 그럼에도 농민들은 굴복하지 않았고, 이 운동은 이후 인도 독립운동의 중요한 전환점이 되었습니다.
