마리아 스클로도프스카 퀴리(Maria Skłodowska-Curie, 1867~1934)는 폴란드 출신의 물리학자이자 화학자로, 방사능 연구의 선구자입니다. 그녀는 1898년 폴로늄(Po)과 라듐(Ra)이라는 두 가지 새로운 화학 원소를 발견하며 과학사에 큰 족적을 남겼습니다.
퀴리는 1903년 남편 피에르 퀴리, 물리학자 앙리 베크렐과 함께 방사선 연구의 공로로 노벨 물리학상을 수상했습니다. 이후 1911년에는 라듐과 폴로늄의 발견, 그리고 방사성 원소 연구 성과를 인정받아 노벨 화학상을 추가로 수상했습니다. 이를 통해 그녀는 노벨상을 두 차례 수상한 최초의 인물이자, 서로 다른 두 과학 분야에서 노벨상을 받은 유일한 사람이 되었습니다.
그녀는 1895년 피에르 퀴리와 결혼한 뒤 함께 연구를 진행했으며, 1906년 남편이 사망하자 파리 대학교(소르본)의 물리학 교수직을 이어받아 해당 대학 최초의 여성 교수가 되었습니다. 이후 자신의 이름을 딴 퀴리 연구소를 설립하여 방사성 물질 연구와 인재 양성에 힘썼습니다.
퀴리는 1867년 11월 7일 당시 러시아 제국의 지배를 받던 바르샤바에서 태어나, 고등 교육의 기회를 찾아 파리로 건너가 소르본에서 물리학과 수학을 공부했습니다. 그녀는 '방사능(radioactivity)'이라는 용어를 처음 사용한 인물이기도 합니다.
장기간 방사선에 노출된 생활이 건강에 큰 타격을 주었고, 그녀는 1934년 7월 4일 재생 불량성 빈혈로 세상을 떠났습니다. 그러나 그녀가 개척한 방사능 연구는 오늘날까지 암 치료를 비롯한 의학과 과학 전반에 지대한 영향을 미치고 있으며, 그녀의 딸 이렌 조리오퀴리 또한 노벨 화학상을 수상하는 등 과학 명가의 면모를 이어갔습니다.
