미국 제16대 대통령 에이브러햄 링컨은 단순한 총격 피해자가 아니라, 미국 역사상 가장 충격적인 정치적 암살 사건의 희생자였습니다. 그의 죽음은 남북전쟁 직후 혼란스러웠던 미국 사회에 엄청난 파문을 일으켰습니다.
1865년 4월 14일, 포드 극장의 비극
1865년 4월 14일 밤, 워싱턴 D.C.의 포드 극장(Ford's Theatre)에서 배우 출신 존 윌크스 부스(John Wilkes Booth)가 링컨 대통령에게 총을 겨눴습니다. 남부연합을 지지하던 부스는 이날 저녁 대통령석에 침입해 머리 뒤쪽을 쏘았고, 링컨 대통령은 다음 날 새벽 끝내 세상을 떠났습니다.
총격 순간 대통령석에 함께 있던 사람들
사건이 일어난 순간 링컨 대통령은 부인 메리 토드 링컨(Mary Todd Lincoln)과 함께 연극 『우리의 미국 사촌』을 관람 중이었습니다. 그리고 두 명의 손님도 함께 자리를 함께하고 있었습니다.
- 메리 토드 링컨 – 링컨 대통령의 아내
- 클라라 해리스(Clara Harris) – 뉴욕 상류층 출신의 젊은 여성
- 헨리 래스본 소령(Major Henry Rathbone) – 클라라 해리스의 약혼자이자 육군 장교
특히 총성이 울린 직후, 래스본 소령은 부스를 제압하려고 몸을 던졌지만 부스의 칼에 팔에 깊은 상처를 입고 말았습니다. 부스는 무대 위로 뛰어내려 도주했으며, 약 12일 후 버지니아주 한 농가 창고에서 발견되어 저항 끝에 사살되었습니다.
역사 속으로 사라진 목격자들
흥미롭게도 이 비극적인 밤을 목격한 사람들의 운명도 순탄하지 않았습니다. 래스본 소령은 그날 밤의 충격을 평생 안고 살았고, 훗날 비극적인 결말을 맞기도 했습니다. 반면 메리 토드 링컨은 남편이 눈앞에서 쓰러지는 참상을 겪은 후 심각한 정신적 고통에 시달렸다고 전해집니다.
링컨 대통령의 암살은 오늘날까지도 미국 역사에서 가장 기억되는 비극으로 남아 있으며, 그가 마지막으로 앉아 있던 포드 극장의 대통령석은 지금도 당시 모습 그대로 보존되어 있습니다.
