1798년 7월 21일, 보나파르트가 이집트의 맘루크 군대를 상대로 거둔 피라미드 전투의 승리는 이집트 원정에서 가장 영광스러운(그리고 몇 안 되는) 프랑스의 대승이었다. 이 전투는 훗날 황제가 된 인물의 가장 유명한 명언을 후세에 남겼다. 바로 "피라미드 꼭대기에서 40세기의 역사가 너희를 지켜보고 있다!"라는 구절이다.
카이사르와 알렉산더의 발자취를 따르겠다는 야망을 품은 젊은 장군은 공화국의 군대를 파라오의 땅으로 이끌었다. 그곳은 전설적인 맘루크들이 지배하는 땅이었다. 카이로 성문 앞에서 세계 최강으로 일컬어지던 그들의 신화적 기병대는 프랑스 원정군의 보병 앞에 완패하고 만다. 천 년의 세월을 견뎌온 피라미드 아래서 벌어진, 한마디로 '이집트판 아쟁쿠르'였던 셈이다.
사막 횡단
영국 해군의 경계를 교묘히 피해 이집트 원정에 나선 프랑스 원정군은 1798년 7월 2일 알렉산드리아를 점령했다. 고압적인 맘루크를 축출해 이집트를 해방시키는 자임을 내세운 나폴레옹 보나파르트 장군의 실제 목표는 프랑스 공화국의 첫 번째 식민지 건설이었다. 학자들은 이 식민지의 장기적인 착취를 위한 최초의 사회·농업·산업 구조를 만드는 임무를 맡았다.
또한 이 원정은 영국의 주요 무역로를 차단하고, 극동 인도까지的大원정의 발판이 되는 것이기도 했다. 그곳에서는 숙적 영국과 마하라자 티푸 사히브와 함께 싸울 계획이었다. 오스만 제국이 기정사실화에 소극적으로 머물기를 바란 보나파르트는 약 20명의 베이(Beys) 지휘 아래 나라를 지배하던 1만 명의 맘루크를 기습하려 했다.
보나파르트에게는 4만 명의 병력이 있었지만, 프랑스 병사들의 사기는 좋지 않았다. 에덴이라던 땅에서 그들이 마주한 것은 가난하고 굶주린 나라였고, 주민 대부분은 벌레에 시달리는 비참한 백성들뿐이었다. 보나파르트는 속도전을 택해 적을 기습하고 승리의 환희로 군대를 다시 결속시키려 했다.
그늘에서조차 섭씨 50도에 달하는 혹독한 더위에 두꺼운 서부식 군복은 적합하지 않았다. 가장 현명한 길은 이 불모의 땅에서 생명의 기적 같은 뱀처럼 흐르는 이집트의 성스러운 강, 나일강이었다. 하지만 그것은 동시에 가장 예측 가능한 길, 즉 적이 기다리고 있을 길이었다. 보나파르트는 어떠한 방어 체계든 우회하기 위해 사막을 직접 가로지르기로 결심하고, 로제타에서 출발한 소규모 함대만 강을 따라 내려가 라마니에에서 육군과 합류하게 했다.
데제(Desaix) 사단이 선봉에 섰고, 레니에(Renier), 뒤구아(Dugua), 본(Bon), 비알(Vial) 사단이 뒤따랐다. 사막 횡단은 일주일간 계속되었고, 그것은 이글거리는 태양 아래의 믿기 힘든 고통의 나날이었다. 물은 없었다. 우물은 돌로 막혀 있거나 짠 흙으로 메워져 있었고, 도중에 발견되는 저수조는 비어 있거나 독이 들어 있었다. 사람들은 물이 나오기를 바라며 그 안을 팠다. 병사들은 물 한 모금을 얻으려 다투다 부딪히곤 했고, 본(Bon)이 이끄는 후위대에는 찻숟갈로 물을 배급하라고 명령이 내려졌다!
식량 또한 부족했다. 도중에 마주치는 초라한 움막들은 필요한 보급을 제공하지 못했고, 제분소와 화덕이 없는 군대는 몇 안 남은 밀밭을 활용할 수 없었다. 멀리 내다보는 병사들은 출발 전에 딴 멜론 몇 개, 특히 넓은콩 몇 줌을 아껴 두었다.
군수장교들은 드문드문 마주치는 마을에서 식량을 사라고 파견되었지만, 적대적이고 가난한 주민들은 대개 이미 도망친 뒤였다. 다만후르에서는 레니에 사단의 군수장교들이 총격을 받으며 환영받았고, 전투가 시작되자 저항 세력은 처형당했다. 사막의 광활함은 병력을 갉아먹었다. 실망하고 지쳐버린 병사들은 신기루에 혼란스러워했고, 안과염에 시달렸으며, 더위와 결핍에 지쳐 자살하거나 행렬에서 이탈하는 자들도 나왔다. 베두인족들은 무리를 공격하는 포식자처럼, 정면 공격은 불가능하자 약해진 개체가 무리에서 떨어지기를 기다렸다.
그들의 손에 떨어진 불행한 자들은 학살당하고, 난도질당하고, 능욕당했으며, 종종 피투성이 시체로만 발견되었다. 반란의 기운이 감돌았다. 라인 방면군 출신 베테랑들은 이탈리아 방면군 출신들처럼 총사령관에 대한 존경심이 없었다. 장군들마저 의심하고 침착성을 잃어 모자를 짓밟았다. 데제는 보나파르트에게 뼈아픈 말을 던졌다. "군대가 번개 같은 속도로 사막을 통과하지 못한다면, 전멸할 것이다." 지도상으로는 겨우 100km 남짓한 거리였지만, 조건은 극한이었다. 결국 밤에 걷기로 빠르게 결정했다.
셰브레스 전투, 피라미드 전투의 서곡
행군 끝에 나일강을 발견한 병사들의 기쁨은 신의 만나를 발견한 히브리인의 환희에 필적했다. 반여단들이 대열을 이탈하고 모두 강물에 뛰어들었고, 수박밭이 이 오래 기다려온 순간을 축복했다. 그러나 이미 일부 맘루크들이 접근하고 있었고, 그들은 총격으로 쫓겨났다. 7월 10일, 무라드 베이(Mourad Bey)는 함대와 4,000명의 기병을 프랑스군을 맞아 파견했고, 충돌은 셰브레스(Chebreiss)에서 벌어졌다. 이곳에서 사단 단위의 방진(方陣) 편성이 처음 선보였다. 이 방진은 실제로는 직사각형으로, 긴 변에는 여섯 열, 짧은 변에는 세 열의 보병이 늘어섰고, 모서리에는 산탄포가 배치되었으며, 기병과 비전투원, 짐은 중앙에 보호되었다.
맘루크들은 세계 최강으로 일컬어지는 자신들의 기병대를 맹목적으로 믿었다. 과잉 신뢰라는 죄를 지은 그들은 첫 돌격에 짓밟힐 것이라 여긴 이 침입자를 경멸의 눈으로 바라보았다. 어린 시절부터 전쟁에 단련된 체르카시안 노예 출신인 맘루크 기수는 과무장(過武装)의 전사로, 부와를 모두 호롱에 담아 다니는 만큼 재산을 지키는 데 더욱 필사적이었다.
사방에서 진을 갖추고 짐승 같은 함성을 지르며 몰아치는 광란의 돌격은 평범한 사람들을 압도하기에 충분했다. 그러나 프랑스 보병 대부분은 더 이상 흔들리는 젊은이가 아니었다. 라인이나 이탈리아의 베테랑들은 살육의 일제 사격 명령을 담담하게 기다렸다. 셰브레스 전투에서 맘루크의 반격은 프랑스 병사들의 규율 앞에 완전히 멈춰 섰다. 그들은 뜨거운 모래 위에 기병 300명, 보병 400~500명, 철제 대포 9문을 남기고 후퇴했다.
강 위에서의 전투도 치열했다. 프랑스 함대는 이집트 선박들과 접근전을 벌였다. 선원들, 배에 타고 있던 하마 기병들, 그리고 몽주(Monge), 베르톨레(Berthollet) 같은 승선한 학자들까지 용맹을 떨쳐 공격자들을 물리쳤다. 이집트 함대는 후퇴했고, 물살은 포격으로 격침된 포함의 잔해를 실어 날랐다.
"피라미드 꼭대기에서, 40세기가 너희를 지켜보고 있다!"
베이들은 이 패배로 크게 동요하지 않았다. 회의는 계속되었지만 실질적인 정찰은 이루어지지 않았고, 그들은 여전히 적이 어디서 왔는지조차 몰랐다. 보나파르트가 나일강 좌안에 있음은 확실했지만, 그들은 카이로 방어에 필요한 조치를 취하지 않았다. 그들의 군대는 우안에 진을 치고, 기병의 기동성을 살려 상륙 시도를 어느 지점에서든 격퇴하며 patiently 기다릴 수도 있었다. 대신 무라드 베이는 좌안에 자리 잡았고, 이브라힘 베이(Ibrahim Bey)는 프랑스군이 반대편 강안에 상륙할 경우에 대비해 우안에 남았다.
부대에게 잠깐의 휴식을 준 뒤 보나파르트는 카이로를 향한 불굴의 진군을 재개했다. 군대는 타오르는 모래 언덕을 끌고 가며 여전히 베두인의 소요에 시달렸다. 7월 19일, 아부니슈비(Abou-Nichoubi) 마을은 프랑스 선봉대에 fierce하게 저항했고,镇压은 무자비했다. 민간인들이 총살당하고 집들이 불탔다. 이 피로 물든 본보기는 주변 일부 셰ikh들을 무릎 꿇게 만들었다. 사단들은 서로의 눈에 들어오는 거리를 유지했고, 7월 20일 드디어 지평선 위에 피라미드의 실루엣이 떠올랐다.
첩자를 통해 무라드 군이 좌안에서 고립되었다는 정보를 입수한 보나파르트는 공격을 결심했다. 새벽 2시, 군대는 출발해 24km를 행군했고, 1798년 7월 21일 이른 오후 적과 접촉했다. 그곳에서 보나파르트는 그의 유명한 포고문을 발표했다(훗날 다듬어졌을 수도 있다).
"보나파르트, 학술원 회원, 총사령관.
병사들이여!
너희는 이 땅을 야만으로부터 구원하고, 동양에 문명을 가져오며, 이 아름다운 지역을 영국의 멍에에서 해방시키기 위해 왔다. 피라미드 꼭대기에서 40세기가 너희를 지켜보고 있음을 생각하라!"
여인과 재물과 노예를 거느린 베이는 6,000명의 병력—팔라(fellahs), 누비아인, 예니체리(Janissaries)—과 함께 나일강변의 엠바베(Embabeh) 마을에 진을 쳤고, 이브라힘의 배와 갤리선이 강을 누비고 있었다. 강을 따라 맘루크 기병과 약 2만 명의 비정규병이 배치되었다. 이들은 몽둥이와 곤봉으로 무장한 평민들로 군사적 가치는 낮았지만, 병력을 대량으로 집결시키는 데 목적이 있었다. 천막도 없고 체계적인 보급도 없는 그들은 대개 저녁이면 집으로 돌아가야 했다.
보나파르트는 사단들을 방진으로 편성해 와라크엘하데르(Waraq-el-Hader) 고지(적진에서 2km)까지 전진시켰고, 맘루크 기병들은 그때마다 물러섰다. 군대가 전진하는 동안 데제가 지휘하는 우익은 비크틸(Biktil) 마을에 기대어 그곳을 통과했다. 약간의 자원과 훌륭한 방어 위치를 제공하는 이 마을에 레니에와 데제는 수류탄병, 하마 용기병, 주력 및 경보병, 그리고 포병 중대를 배치했다.
프랑스 사단들(데제, 레니에, 뒤구아, 비알, 본)은 곡선을 그리는 대열을 이루어 피라미드에서 나일강까지 뻗었고, 본의 사단은 강에 기대었다. 이렇게 배치를 마친 뒤 휴식 명령이 내려졌고, 병사들은 흩어져 먹고 마셨다… 그런데 갑자기 지평선 위에서 알록달록한 점들이 움직이기 시작했다.
전투 준비
전진하는 우익에 포위될 위기를 느낀 맘루크들이 진형을 갖추었다. 프랑스군은 급히 대열에 합류해 방진을 재편성하고, 세계 최강의 기병을 맞을 준비를 했다. 첫 번째 열은 총검을 허리 높이로 겨누었고, 두 번째와 세 번째 열은 어깨에 총을 걸치고 발사 준비를 마쳤으며, 마지막 세 열은 예비대로 섰다. 포격 일제 사격 후, 맘루크들이 말굽 소리가 땅을 울리는 소란 속으로, 황금 장구가 번뜩이는 먼지 구름 속으로 돌진해 왔다…
프랑스 병사들은 어깨를 나란히 하고 담담하게 버텼다. 거센 맞바람에도 불구하고, 반은 인간 반은 짐승 같은 이 격류는 야만적인 함성을 지르며 레니에와 데제 사단을 향해 분노처럼 몰아쳤다. 사격 거리의 절반에서 프랑스 장교들이 발사 명령을 내렸고, 살육적인 일제 사격이 첫 번째 열을 쓰러뜨렸다. 말들의 울음소리와 동료들에게 짓밟히는 부상자들의 비명 속에 그들이 무너져 내렸다. 두 번째 일제 사격이 연기 구름 속에서 기수들을 쓰러뜨렸다. 근접 사격에 맞은 돌격은 프랑스 방진 몇 걸음 앞에서 좌절되었고, 기수들은 뒤돌아섰으며, 가장 광적인 자들은 필사적으로 총검의 벽에 스스로 꽂혔다.
일부 부상자들은 마지막 힘을 짜내 프랑스 대열까지 기어와 보병의 무릎을 곡도(曲刀)로 베려 했지만, 천 번의 찌름에 시달렸다. 기수들은 분노하여 진형을 돌파하려 데제와 레니에 사이로 돌진했고, 교차 사격에 걸렸다. 불행히도 방진들이 충분히 엇갈려 배치되지 않아 우발적인 아군 사격으로 약 20명의 희생자가 났다. 5분 만에 기병 300명이 전사하고 그 두 배가량이 부상당했으며, 당황한 맘루크 일부는 전장을 이탈했다. 나머지는 비크틸 마을로 돌진했지만, 지붕과 정원에 참호를 친 프랑스군에게 격퇴되었다.
근처 작은 마을에서 물을 떠오던 몇몇 병사들은 서둘러 방진으로 합류했다. 한 용기병이 맘루크 기수에게 추격당하면서 서사시 같은 결투가 벌어졌고, 잠시 군대 전체가 숨을 죽였다. 프랑수아(François) 대위는 이렇게 증언했다.
"맘루크들이 벨베이스(Belbeis) 마을을 향해 돌진할 때, 몇몇 병사들이 빠져나와 자기 사단으로 합류했다. 제15연대의 한 용기병이 하마한 맘루크에게 공격받았고, 두 사람 사이에 격투가 벌어졌다. 그 장소는 데제와 레니에 사단의 중앙이었다. 두 장군은 두 대결자가 맞선 쪽의 사격을 중단시켰다. 마침내 용기병이 맘루크를 죽이고 방진으로 돌아왔다. 그는 적의 군도—단단한 은 칼집의 검—와 단검, 권총을 노획했다."
피라미드 전투
20분의 전투 끝에 기병대는 흩어졌다. 일부 기수들은 서쪽의 야자수 숲으로 피신했다가 산병들에게 쫓겨났다. 나머지는 진영으로 도주했고, 엠바베에 공포를 뿌렸다. 카이로 주민들은 목숨을 구하려 배로 몰려들었다. 돌격의 정면을 맞아내야 했던 데제와 레니에의 병사들은 호롱과 허리띠에 남겨진 장비와 보물을 노리고 그들을 벗기려 몰려들었다.
보나파르트는 방진에서 방진으로 말을 몰며 뒤구아 사단을 맘루크와 엠바베 사이로 전진시켰고, 본과 비알에게 이 마을을 점령하라고 명령했다. 종대를 이룬 두 개의 분견대는 적 포격으로부터 자신들을 보호하는 도랑을 이용해 돌격을 감행했다. 비알은 마을을 서쪽으로 우회했고, 본은 마르몽(Marmont)과 랑퐁(Rampon)을 공격에 보냈다. 선두에 나선 산병들이 차례로 돌격당하자, 방진을 이룬 그들은 전속력으로 달려오는 맘루크들을 기관총처럼 쏟아부었다. 너무 가까워 화약이 튀튀가 군복에 붙어 시체 위에서 계속 타올랐다고 한다.
수비군들은 형편없는 포를 발사했지만 재장전할 틈도 없이 프랑스군이 그들 위로 쏟아졌다. 카이로 주민들은 이미 흩어졌고, 약 1,500명의 맘루크만이 살해되거나 나일강에 던져졌다. 도주자들을 추격한 공격자들은 마을을 점령했다. 사냥당한 이집트인들은 나일강을 따라 달리다가 결국 벽에 가로막혀 강물 속으로 뛰어들 수밖에 없었다…
이브라힘의 증원군이 상륙하기도 전에 궤멸은 완성되었다. 많은 도주자들이 성스러운 강에 익사했는데, 그중에는 이 참사에 격분한 노젓는 사람이 여러 차례 때려 죽인 이브라힘의 사위도 있었다. 일부 선원들은 배를 프랑스군의 손에 넘기지 않으려 배로 접근했고, 화약으로 가득 찬 무라드의 배는 좌초한 뒤 불태워졌다. 한편 데제 사단은 기자(Giza) 고원을 향해 진군을 재개하며 무라드 베이의 마지막 전사들을 앞세웠다.
나폴레옹 서사시의 이정표가 될 이 기억에 남는 전투에서 프랑스군의 사상자는 300명이었다. 반면 맘루크는 1,500~2,000명의 사상자를 냈고, 대포 20문, 낙타 400마리, 그리고 무라드 진영의 모든 짐을 잃었다. 부상당한 무라드는 상이집트로 도주했고, 이브라힘 베이는 시리아로 급히 달아났다. 보나파르트는 맘루크 주력을 분쇄했다고 발표했지만, 이는 상당히 과장된 것이다. 맘루크는 승산이 없음을 깨닫는 대로 관습적으로 도주하곤 했으니까.
그럼에도 총사령관은 이제 엘리트들이 버리고 떠난 카이로로 돌아가 이집트의 해방을 선포할 수 있었다. 실제로 그는 하이집트 전역을 손에 넣었고, 군대의 신뢰를 되찾았다. 전리품으로 부유해지고 마침내 나일강의 비옥한 강변에 야영하게 된 프랑스군은, 비할 데 없는 용맹을 지닌 이 이색적인 적을 이긴 승리를 만끽했다. 문화의 충돌 속에서 보병 기동이 가장 격렬한 돌격을 이겨낸 것이다. 놀란 이집트인들은 이런 태세를 유지하려면 프랑스 병사들이 방진 안에서 서로 묶여 있었을 것이라 확신했다.
도망쳤던 카이로 주민들은 베두인에게 약탈당한 뒤 승자의 행동에 다소 안도하며, 점차 이집트의 수도로 돌아가는 것을 받아들였다.
전투는 실제로 엠바베에서 벌어졌지만, 보나파르트는 파라오 이집트의 상징인 피라미드와 결부시키는 편이 여론에, 그리고 자신의 개인적 영광에 더 큰 각인을 남길 것이라 판단했고, 그 판단은 옳았다.
참고 문헌 및 자료
- Garnier (Jacques), Atlas Napoléon, Napoleon I Editions, 2006.
- Joffrin (Laurent), Les batailles de Napoléon, Editions du Seuil, 2000.
- Laurens (Henry), L'Expédition d'Égypte 1798-1801, Editions du Seuil, 1997.
- Pigeard (Alain), Dictionnaire des batailles de Napoléon, Bibliothèque Napoléonienne, Tallandier editions, 2004.
