어느 날 밤, 여왕의 시신을 지키던 궁정 귀부인들은 굉음에 잠에서 깨어났습니다. 방 안은 기괴한 악취로 가득 찼습니다. 그 원인은 다름 아닌 '처녀 여왕' 엘리자베스 1세의 시신이 폭발한 것이었습니다. 대체 무슨 일이 있었던 걸까요?
16세기와 17세기가 교차하던 시대의 상황을 고려하면, 엘리자베스 1세는 충분히 행복한 삶을 살았다고 말할 수 있습니다. 그녀는 40년이 넘는 세월 동안 잉글랜드를 통치했고, 당시 기준으로는 무척 장수한 70세의 나이로 세상을 떠났습니다. 하지만 죽음 이후에는 편히 잠들지 못했습니다. 적어도 처음에는 말이죠.
영안실에서 벌어진 참사
처녀 여왕은 1603년 3월 24일 세상을 떠났습니다. 생전에 자신의 몸에 남다르게 집착했던 그녀(그래서 치명적인 납 성분 화장품을 아낌없이 사용했습니다)는 세상과 작별하기 전에 시신을 어떻게 다뤄야 하는지에 대한 몇 가지 유언을 남겼습니다.
평온하게 눈을 감은 엘리자베스 1세 여왕. 하지만 자신의 시신에 벌어질 일들을 알았더라면 이토록 평온하지 못했을 것입니다.
우선 그녀는 부검을 강력히 반대했습니다. 궁정 의사들에게 부검을 하지 않겠다는 엄숙한 맹세까지 강요했죠(물론 본인이 직접 확인할 방법은 없었지만요). 아울러 시신 방부 처리도 금지했습니다. 대신 시신을 깨끗이 씻기고 수의를 입힌 뒤, 향긋한 향료로 문질러 달라고 바랐습니다.
역사가 엘리노어 허먼은 “그녀가 방부 처리를 피한 데에는 충분한 이유가 있었다”고 강조합니다. “혈액을 빼내고 방부액을 주입하는 방식이 보편화되기 전, 방부 처리란 오늘날이라면 시신을 훼손한 정육업자가 감옥행을 각오해야 할 만큼 끔찍한 참상이었다.”
엘리자베스 1세의 장례 행렬. 장례식은 여왕이 서거한 지 한 달여 만에 치러졌고, 이는 그리 유쾌하지 않은 결과로 이어졌습니다.
16세기 프랑스 국왕 네 명의 주치의였던 앙브루아즈 파레(Ambroise Paré)는 당시 전형적인 방부 처리 과정을 생생하게 기록으로 남겼습니다. 읽기만 해도 소름이 돋는 내용입니다.
“오랫동안 보존하기 위해 향초로 방부 처리할 시신은 우선 내장을 적출해야 한다(...). 두개골을 톱으로 절개한 뒤 뇌 역시 제거해야 한다. 그다음 팔, 허벅지, 종아리, 등, 허리, 엉덩이, 특히 주요 정맥과 동맥이 지나가는 부위에 깊은 절개를 가한다. 하나는 썩으며 시신 전체를 부패시킬 혈액을 제거하기 위함이고, 다른 하나는 향료 가루를 채워 넣을 공간을 만들기 위해서다(...). 마지막으로 절개 부위와 시신의 모든 구멍을 향초로 채우고(...) 꿰맨다. 아무것도 흘러나오지 않도록 한 뒤 시신 전체에 정유(터펜틴)를 발라 마무리한다. 마지막으로 고인을 깔끔하게 납땜한 납 관에 안치하는데, 관 안에는 향긋한 냄새가 나는 건조 향초를 가득 채운다.”
끔찍한 현장
결국 엘리자베스의 유언은 지켜지지 못했습니다. 후계자인 스튜어트 왕조의 제임스 1세가 잉글랜드 국왕의 직무를 서두르지 않았기 때문입니다. 그는 선대 국왕이 서거한 지 한 달 만에 런던에 도착했고, 장례 준비도 미처 해두지 못했습니다.
후계자 제임스 1세가 조금만 서둘러 런던에 도착했다면 이 모든 소동은 피할 수 있었을지도 모릅니다.
한편 전통에 따라 매장을 기다리는 동안 야간 명복 비손(vigil)이 진행되어야 했습니다. 여섯 명의 시녀들이 하루 24시간 교대로 관을 지켰습니다. 그런데 이 때문에 의사들은 시신을 방부 처리하기로 결심합니다. 다만 (여왕의 유언을 어렴풋이 의식했는지) 상당히 소홀하게 처리했죠. 이로 인해 벌어진 일을 엘리노어 허먼은 다음과 같이 전합니다.
“어느 날 밤, 관이 귀청을 찢는 듯한 굉음과 함께 터지면서 악취 나는 가스가 분출했고, 궁정 귀부인들은 비명을 지르며 방을 뛰쳐나갔습니다. 그들은 상황에서 다행인 점을 찾아보려 애썼고, ‘여왕의 시신을 열어두지 않았더라면 배출될 가스가 훨씬 더 심했을 것’이라는 데 의견을 모았습니다.”
마침내 여왕은 안장되었습니다. 1603년 4월 28일, 웨스트민스터 사원에서 이복언니 메리 1세 곁에 묻혔습니다. 흥미롭게도 엘리자베스 시신의 폭발은 잉글랜드 궁정에서 유일한 사건이 아니었습니다. 그보다 앞서 아버지 헨리 8세의 시신도 같은 운명을 겪었고, 11세기에는 정복자 윌리엄의 시신도 마찬가지였습니다. 역시 실수에서 배우는 일은 더디게 진행되는 모양입니다.
출처
저희 웹사이트는 트리비아를 핵심으로 합니다. 흥미로운 일화, 과거의 놀라운 디테일, 옛 신문에 실린 기이한 소식을 다룬 짧은 자료들입니다. 3분 안에 읽을 수 있는 단일 출처 기반 자료입니다. 이 글은 다음 책을 바탕으로 작성되었습니다.
- 엘리노어 허먼(Eleanor Herman), 『독, 혹은 왕족처럼 원수를 없애는 법』(Poison), Horizon 2019.
