베노초 고졸리(Benozzo Gozzoli)의 그림 속 헤로데 안티파스를 위해 춤추는 살로메
시간의 안개 속으로 사라진 가장 오래된 전통
생일을 축하하는 관습은 인류의 역사만큼이나 오래된 전통으로, 그 기원은 아득한 옛날까지 거슬러 올라간다. 오늘날 우리가 익숙하게 여기는 이 축하 문화는 수천 년의 세월을 거쳐 전해져 내려온 것이다.
흥미롭게도 성경에는 생일 잔치가 정확히 두 차례 기록되어 있다. 하나는 이집트 파라오의 생일이며(창세기 40장), 다른 하나는 갈릴리 분봉왕 헤로데 안티파스의 생일이다(마태복음 14장, 마가복음 6장).
살로메의 춤과 충격적인 소원
헤로데 안티파스의 생일 잔치는 특히 악명이 높다. 이 화려한 연회 자리에서 왕의 의붓딸 살로메가 춤을 추었고, 그 요염한 춤에 크게 만족한 헤로데는 "네가 무엇이든 청하면 들어주마"라고 공언하며 약속했다.
그러자 어머니 헤로디아스의 부추김을 받은 살로메는 사람들을 경악시키는 소원을 빌었다. 바로 외삼촌이자 의붓아버지인 헤로데에게 이미 한동안 감금되어 있던 설교자 세례 요한의 목을 접시에 담아 달라는 것이었다. 세례 요한은 헤로디아스와 헤로데의 결혼을 공개적으로 비판한 죄로 유폐된 상태였다.
암울하고 불공정한 결말
결국 헤로데는 군신들 앞에서 한 약속을 지킬 수밖에 없었고, 생일 잔치는 세례 요한의 처형이라는 참혹한 비극으로 막을 내렸다. 이처럼 이 날은 화려한 축제의 시작과는 정반대인 암울하고 불의한 결말로 인해, 역사상 가장 어두운 생일로 기억되고 있다.
