니콜라이 2세와 아내 알렉산드라 표도로브나는 사랑으로 결혼해 극도로 행복한 가정을 이루었다. 그러나 역설적으로, 바로 그 깊은 사랑이 로마노프 제국의 붕괴를 불러오고 말았다.
1884년, 16세의 니콜라이(애칭 '니키')와 12세의 알렉산드라, 즉 헤센 공주 알릭스가 상트페테르부르크에서 처음 만났다. 소녀는 언니 엘리자베트와 니콜라이의 삼촌의 결혼식에 참석하기 위해 러시아 수도를 방문한 것이었다. 니콜라이는 곧 두터운 금발과 우수 어린 눈빛을 지닌 아름다운 공주에게 마음을 빼앗겼고, 공주 역시 그에게 호감을 보냈다. 알릭스와 니키는 함께하는 시간을 늘려갔고, 차르의 거처인 페테르고프에서는 창문에 "우리는 서로를 사랑한다"고 적기도 했다.
니콜라이 2세는 아내를 진심으로 사랑했다.
몇 주 뒤 공주는 고향 헤센으로 돌아갔다. 이 어린 사랑은 금세 식을 듯했다. 실제로 니키와 알릭스는 5년 뒤에야 재회할 수 있었다. 그러나 이별의 세월 속에서 오히려 두 사람의 마음은 더욱 깊어졌다. 1894년 4월, 알릭스는 니키의 청혼을 받아들였고, 니콜라이는 일기에 이렇게 적었다.
환상적이고 잊지 못할 날이다. 드디어 사랑하는 알릭스와 약혼했다 (...) 어깨에서 거대한 짐이 내려간 기분이다.
같은 해 11월, 아버지 알렉산드르 3세의 서거로 니콜라이는 황위에 올랐다. 독일 공주는 이름을 알렉산드라 표도로브나로 바꿨으며, 두 사람의 결혼식은 1894년 11월 14일 거행되었다.
인기 없던 황후 알렉산드라
니콜라이 2세의 모후인 황태후 마리야 표도로브나는 아들이 알릭스와 결혼하는 것을 반대했다. 수줍음 많고 병약한 공주가 군주의 배우자로서의 의무를 감당하지 못할까 하는 우려 때문이었다. 게다가 아름다운 알렉산드라 표도로브나에게는 사람들의 마음을 사로잡는 카리스마가 부족했다.
유감스럽게도 이러한 우려는 현실이 되었다. 첫 궁정 연회에서 이미 젊은 황후는 공포에 얼어붙어 대부분의 시간을 바닥만 응시하며 보냈다. 미소는 없었고 눈에는 긴장이 드러났다. 하객들에게 인사할 때도 줄에 아직 몇 명이나 남았는지 자주 살폈다. 황후가 무도회장을 벗어나 집안의 고요 속으로 숨고 싶어 안타까워 한다는 것이 느껴질 정도였다. 춤을 출 때조차 그녀의 얼굴은 지쳐 보였다.
알렉산드라 로마노바
이러한 모습은 이후 연회에서도 거듭되었다. 상트페테르부르크 상류사회는 황후를 오만하고 교만하여 수도 귀족들과 교류하려 하지 않는 인물로 여기기 시작했다. 알렉산드라 표도로브나는 이런 시선을 감지했지만 관계를 회복하려는 노력을 하지 않았다. 그녀는 마치 사냥감처럼 느껴져 차르스코예 셀로의 알렉산드로프 궁전으로 물러났다. 오직 그곳에서만 그녀는 안전함을 느낄 수 있었다.
알렉산드라 표도로브나의 성격은 워낙 강해 황후는 남편마저 휘둘렀다. 아내의 영향 아래 니콜라이 2세는 공적인 삶에서 물러났고, 황가 친척들과의 접촉도 최소화했다. 황제 부부의 고립은 그들이 귀족과 백성들 사이에서 점점 외면받는 결과로 이어졌다.
혈우병과 라스푸틴
러시아인들이 알렉산드라 표도로브나를 경멸하게 된 또 다른 이유는, 결혼 후 처음 7년 동안 황후가 네 딸만 낳았다는 사실이었다. 로마노프 왕가의 일원들조차 남계 상속자의 부재에 대한 실망을 숨기지 않았다.
1904년 여름, 니콜라이와 알렉산드라의 소망이 마침내 이루어졌다. 부부에게 아들 알렉세이가 태어난 것이다. 그러나 아이가 유전성 혈액 응고 장애인 혈우병을 앓고 있음이 밝혀지면서 기쁨은 곧 절망으로 바뀌었다. 알렉산드라는 자신의 어머니와 외할머니인 영국 여왕과 마찬가지로 이 병의 보균자였던 것이다. 사소한 기침, 가벼운 충격, 넘어짐만으로도 알렉세이는 격렬한 내출혈로 몸부림곤 했다.
차르 부부의 아들은 혈우병을 앓았다
그때부터 알렉산드라는 고통에 신음하는 아들의 침대 곁을 하루 종일 지켰다. 땀에 젖은 이마의 머리카락을 쓸어 올리고, 아들의 신음 소리를 들으며. 병에 치료법이 없었기에 그녀가 할 수 있는 일은 그것뿐이었다.
알렉세이를 위한 희망을 찾던 알릭스는 그리고리 라스푸틴에게 눈을 돌렸다. 평범한 시베리아 농민이었던 그가 기이하게도 왕세자의 출혈을 멎게 할 수 있었던 것이다. 황제의 막내여동생 올가의 회상에 따르면, 라스푸틴이 소년의 침대 곁에서 기도하기만 해도 상태가 급격히 좋아졌다고 한다. 알렉세이가 중이염에 걸렸을 때는 노인이 전화로 말을 건네주자 병이 물러갔다고 한다.
왕세자의 혈우병은 철저히 숨겨진 최고 기밀이었다. 따라서 라스푸틴의 궁정 출입은 사람들에게 불안감을 주었다. 그는 술버릇과 방탕한 행실로 악명이 높았기 때문이다. 1911년, 총리 표트르 스톨리핀은 니콜라이에게 그리고리 때문에 차르 부부의 대중적 인기와 권위가 떨어지고 있다고 경고했고, 황제는 이렇게 답했다.
경이 하는 말이 사실일 수 있습니다. 하지만 앞으로 라스푸틴에 관한 화제는 다시 꺼내지 말아 주십시오. 나는 어쩔 수 없는 노릇입니다.
그리고리 라스푸틴은 차르 궁정에서 기묘한 입지를 구축했다
황제는 왜 이 경고를 무시했을까? 그는 아내가 이 시베리아인에게 깊이 의존하고 있음을 잘 알았고, 아들을 치료하겠다는 마지막 희망마저 빼앗을 수는 없었기 때문이다.
알렉산드라 표도로브나가 라스푸틴에게 마음을 완전히 열게 된 계기는 1912년 가을, 폴란드에 있던 황가의 거처 스팔라에 머물 무렵이었다. 시베리아 농민은 혈우병 발작으로 죽음을 앞둔 8살 알렉세이를 구해냈다. 최고 의학 권위들이 무력함을 드러낸 상황에서, 시베리아에 머물던 그리고리는 황후에게 다음과 같은 전보를 보냈다.
하느님은 당신의 기도를 들으셨고 눈물을 보셨습니다. 두려워하지 마십시오. 아드님은 살아날 것입니다.
그리고 기적이 일어났다. 소년은 이 메시지를 받은 직후 회복되기 시작했다.
멸망으로 가는 길
태평한 시기에는 황후가 니콜라이 2세에게 끼치는 영향이 크게 해롭지 않았다. 그러나 제1차 세계대전 중 그녀의 정치 개입은 알렉산드라 표도로브나에 대한 증오로, 그리고 결과적으로 로마노프 왕조의 몰락으로 이어졌다.
1915년 8월, 러시아군은 참패를 당해 제국 깊숙이 후퇴했다. 1년간의 전투에서 150만 명 이상이 목숨을 잃었다. 알렉산드라는 남편에게 스스로 러시아군 최고사령관이 되라고 설득했다. 이는 차르가 수도를 비게 됨을 의미했고, 국가 상황을 불안정하게 만들 수 있는 결정이었다. 그러나 니콜라이는 문제를 두려워하지 않았다. 국정을 사랑하는 알릭스에게 맡길 생각이었기 때문이다.
남편이 없는 동안 아내가 남편을 구해주겠지? 이런 역할을 더 일찍 맡지 않은 게 아깝구나.
차르 가족
러시아는 경악했다. 자신의 운명이 신경증적인 황후의 손에 쥐여 있었고, 그 황후는 각료 후보가 라스푸틴에게 우호적인지 여부에 따라 모든 인사 결정을 내렸기 때문이다. 가장 충성스럽고 유능한 관리들조차 그리고리를 싫어한다는 이유 하나로 직위를 잃었다. 1915년부터 1917년까지 단 2년 사이에 총리 4명, 내무장관 5명, 외무장관 3명이 갈아치워졌다.
대중은 독일과 내통한 혐의를 받는 '더러운 시베리아 농민'이 황가 곁에 있는 것을 도저히 이해할 수 없었다. 러시아인들이 알릭스에게 품은 증오는 1917년 2월 그들을 거리로 내몰았고, 니콜라이 2세의 퇴위로 이어지는 2월 혁명을 촉발시켰다.
참고 문헌
- Gelardi J., 『로마노프의 비범한 여인들: 위대함에서 혁명까지』, 바르샤바, 2012.
- Gelardi J., 『Born to Rule』, 런던, 2005.
- Massie R.K., 『니콜라이와 알렉산드라』, 바르샤바, 1998.
