불결함이 불러온 재앙, 고대인의 위생 문제
불결함은 문자 그대로 큰 골칫거리였습니다. 고대에는 유해한 미생물의 존재 자체를 알지 못했지만, 조상들은 무언가 문제가 있다는 사실을 직감적으로 파악했습니다. 그래서 당시 할 수 있는 만큼 위생에 신경을 썼고, 오늘날의 시선으로 보면 지나치게 극단적일 정도의 독특한 방법들도 등장했습니다.
화장지가 보급되기 전 조상들이 변소나 목욕탕에서 어떻게 생활했는지는 사소해 보이는 질문일 수 있습니다. 하지만 고대에서 '배설물의 위협'은 매우 현실적이었고, 동시에 심각한 굴욕의 대상이기도 했습니다. 역사학자들은 열악한 위생 환경과 부족한 청결 관리로 인한 감염이 끊임없는 전쟁보다도 많은 죽음의 원인이 되었다고 추정합니다. 병리학자 필립 샤를리에(Philippe Charlier)는 이렇게 말합니다.
식수 처리는 실제로 큰 문제였습니다. 오염 과정에 대한 지식은커녕 기본적인 위생 개념조차 없었죠. 물을 마셔 20세도 되기 전에 장티푸스로 죽느니, 차라리 포도주를 마시며 40세에 간경변으로 죽는 편이 나았습니다.
로마 공중화장실
물 속 오염물질을 제거하는 몇 가지 방법이 있긴 했습니다. 오늘날 상추를 씻듯 식초를 활용하기도 했는데요. 하지만 이런 방법들은 유해 미생물의 흡수를 막기에는 역부족인 경우가 많았습니다.
나라마다 다른 위생 풍습
화장지라는 문명의 혜택에 가장 먼저 접근한 것은 중국인이었습니다. 서기 2세기 무렵부터 이 발명품의 원형을 사용하기 시작한 것입니다. 약 400년 뒤 관료 옌즈투이(Yan Zhitui)는 "오경(五經)의 구절이나 성현의 이름이 적힌 종이는 감히 용도로 사용할 수 없다"고 적었는데, 이는 이미 화장지가 일상화되어 있었다는 증거입니다.
반면 서구권은 위혁명(衛革命)까지 몇 세기를 더 기다려야 했습니다. 최초의 '공장 제' 화장지가 판매되기 시작한 것은 19세기 중반, 미국의 기업가 조지프 게이에티(Joseph Gayetty)에 의해서였습니다. 그동안 사람들은 지역과 재료의 여건에 따라 눈, 짐승 가죽, 풀, 건초, 이끼, 물, 모래, 조개껍데기 등 갖가지 방법으로 문제를 해결했습니다. 최후의 수단으로는 맨손을 사용할 수밖에 없기도 했습니다.
화장지 없이 로마인들은 어떻게 해결했을까?
그리스와 로마의 창의적인 해결책
그렇다면 고대 그리스와 로마인들은 이 문제를 어떻게 해결했을까요? 이 분야에서 그들의 창의성은 인정하지 않을 수 없습니다. 토가 한 조각이나 넓은 잎을 사용하는 것이 흔했지만, 보다 위생적인 발명품도 등장했습니다.
특히 유명한 것은 로마의 '테르소리움(tersorium)'입니다. 단순히 막대 끝에 부착된 스펀지로, 사용 전 물에 적셔 사용했습니다. 변소 문턱 아래에는 흐르는 물이 지나가는 작은 도랑이 설치되어 있었죠. 흥미롭게도 이 도구는 의외의 방식으로 위험할 수 있었습니다. 세네카는 『루킬리우스에게 보내는 도덕서간』에서, 투기에 지친 절망한 게르만 출신 검투사가 테르소리움을 목구멍 깊이 밀어 넣어 스스로 목숨을 끊었다는 사례를 기록했습니다.
강한 신경(과 피부)을 요구하는 도구, 페소이
젖은 스펀지로 닦는 것이 비교적 순한 편이라면, 소위 '페소이(pessoi)'를 사용했다는 생각만으로도 소름이 돋을 겁니다. 왜냐하면 페소이란 대략 깎아 만든 도기 조각에 불과했고, 사용 후에는 변소에 버려지거나 특별한 용기에 담겨 세척 후 재사용되었습니다. 필립 샤를리에는 다음과 같이 전합니다.
페소이는 로마의 지배 아래 있던 지중해 전역에서 사용되었습니다. 지름은 3~6cm, 두께는 1cm 남짓이었죠. 잦은 사용으로 인한 피부 손상(치질, 점막 자극 등)을 피하고자 가장자리를 매끄럽게 다듬는 경우가 많았지만, 재료의 거친 질감 때문에 부상은 여전히 발생했습니다.
로마 공중화장실
그 결과가 어땠을지는 상상력이 풍부하지 않아도 짐작할 수 있습니다. 이때 유명한 시인 호라티우스가 도움을 줍니다. 기원전 1세기, 그는 페소이를 지나치게 열심히 사용한 한 여인의 사례를 이렇게 생생하게 묘사했습니다. "당신의 바싹 마른 엉덩이 깊숙이, 소의 점액 같은 냄새가 진동한다."
위험은 상당했지만, 도기 조각에는 또 다른 매력이 있었습니다. 사용자가 자신의 원수 이름을 뒷면에 새겨 넣곤 했던 것입니다. 그런 페소이로 닦는다면 실제로 해소감을 느낄 수 있었겠죠. 물론 조금 다른 차원의 위안이었지만요. 아테네와 피레우스에서는 페리클레스, 테미스토클레스, 심지어 소크라테스의 이름이 새겨진 이런 유형의 유물이 발굴되었습니다. 유물에 남은 배설물 흔적은 그 용도에 대해 어떤 의심의 여지도 남기지 않습니다.
참고 문헌
- P. Charlier, 『죽은 자들이 우리에게 가르쳐 주는 것: 역사의 미스터리를 쫓는 병리학자』, Esprit, 2015.
- 호라티우스, 『풍자시·서간집』, 폴란드 및 외국 고전 문고, 1980.
