슬라브족에게 원소 숭배는 풍요 숭배와 밀접한 관련이 있었습니다. 그래서 그들은 바람이 임신의 원인이라 믿었고, 물은 여성이 출산하도록 이끈다고 여겼으며, 불은 늘 촉촉한 대지 어머니의 신랑이라고 생각했습니다.
고대 슬라브인의 세계관에서 자연의 원소는 단순한 물질이 아니라 신성한 힘이 깃든 존재였습니다. 물, 불, 바람은 각각 고유한 상징성과 의례를 지니며 슬라브 민족의 일상과 신앙 깊숙이 스며들어 있었습니다.
물 — 생명과 죽음의 원소
물은 언제나 마법적 속성을 지닌 것으로 여겨진 주요 원소 중 하나였으며, 고대 슬라브인들에게도 마찬가지였습니다. 물은 병을 치유하고, 행운을 가져다주고, 죄를 정화하며, 힘을 불어넣는 능력을 지녔다고 믿어졌습니다.
공동 목욕, 물속에서의 성행위, 물통을 이용한 점복, 욕조 안에서의 출산 등의 풍습이 전해집니다. 사람들은 물의 원소가 불운으로부터 자신들을 지켜줄 것이라 확신했습니다. 실제로 작물을 말릴 위기에 처한 혹독한 무더위와 가뭄이 닥치면, 사람들은 강가에서 의식을 열어 자연을 깨우고 비와 관개의 필요성을 일깨우려 했습니다. 물이 어떤 방식으로든 흙을 비옥하게 하여 결실을 맺게 한다면, 여성에게도 비슷한 효과가 있으리라 믿었던 것입니다.
가뭄이 들면 젊은 여성에게 물을 뿌리는 풍습도 있었습니다. 젊은 몸에 물방울이 떨어지듯, 젊고 봄기운 가득한 흙 위에 비가 내리기를 기원하는 의례였습니다. 이 밖에도 성수를 활용한 여러 의례가 있었는데, 물통으로 점을 치는 행위는 어떤 죄를 지은 혐의자를 판단하는 심판의 성격을 지니기도 했습니다.
슬라브 신화에는 인간의 세계, 즉 대지가 물 — 원초적인 바다 — 에서 창조되었다는 이야기도 등장합니다. 루테니아 전승에 따르면 페룬과 벨레스가 함께 세계를 만들었는데, 페룬은 배 위에 떠 있고 벨레스는 물속으로 잠수해 모래 한 줌을 건네왔으며, 페룬은 그 모래로 대지를 빚었다고 합니다. 큰 물 너머에는 죽은 자들의 나라, 곧 저세상인 나비야(Nawia)가 있다고 믿어졌습니다.
제르차(żerca)라 불리던 제사장은 '물을 읽는' 법을 알았고 그 메시지를 해석했습니다. 아울러 씻고 마시기에 알맞은 소위 '살아 있는 물'을 준비하는 것도 그의 임무였습니다. 물은 생명과 죽음의 상징이었기에, 물의 신들에게 수많은 제사가 바쳐졌습니다.
흥미롭게도 불은 물로 끌 수 없다고 여겨져, 오직 우유나 모래로만 꺼야 했습니다. 폴라비안 슬라브족 사이에는 재난이 다가오면 물빛이 피붉게 변하는 점복 호수도 있었다고 전합니다.
불 — 신의 선물이자 환생의 상징
불은 신의 발현이자 신이 내린 선물로 여겨졌습니다. 덕분에 사람들은 불을 피워 집을 데우고, 고기를 굽고, 경작을 위해 숲을 태우며, 악한 세력이 숨어드는 어둠을 밝힐 수 있었습니다. 또한 번개의 형태로 내리꽂히는 신성한 불은 봄철에 대지를 비옥하게 하여 결실을 맺게 한다고 믿어졌습니다.
그래서 천둥의 신은 슬라브족뿐 아니라 생명의 부여자이자 영원히 촉촉한 대지 어머니의 신랑으로 동시에 인식되었습니다. 불의 열기는 오늘날까지도 열정과 욕망과 연결됩니다. 사랑의 불꽃, 뜨거운 감정, 불같은 기질, 눈빛의 반짝임 같은 표현들이 그 흔적입니다.
불과 물의 원소가 어우러진 놀이는 한여름 축제(쿠팔노츠카, 소보트카)와 여러 슬라브 명절·의례의 빼놓을 수 없는 핵심이었습니다. 불은 남성 신을 상징하므로 남성성과 연결되고, 물은 여성적 원소로서 여성성과 연결됩니다(흥분의 징후로서의 습윤함, 양수, 모유 등).
이교 시대의 슬라브족은 죽은 자를 화장터에서 태웠습니다. 이를 통해 영혼이 육체로부터 해방되어 저세상으로 갈 수 있다고 믿었기 때문입니다. 타지 못한 시신은 고통받는 영혼의 감옥이 되어, 화장이라는 올바른 장례를 요구하며 산 사람들을 괴롭힐 것이라 여겨졌습니다. 그래서 불을 두려워하는 수많은 악마와 흡혈귀에 대한 민간 신앙이 생겨났고, 후대에는 이런 존재들이 성수도 두려워한다고 여겨지게 됩니다.
밤의 불빛은 방심한 이들을 늪이나 깊은 숲으로 유인했고, 불의 용은 여성들과 함께 살며 그렇게 영웅(유낙)을 낳았다고 전합니다. 불은 물처럼 정화력을 지녔습니다. 그래서 많은 잔치와 의례에서 사람들은 불 위를 뛰어넘고, 가축을 불길 사이로 몰아 넣고, 오두막을 훈증 처리하며, 부정한 물건은 모조리 불태웠습니다.
1년에 적어도 네 번, 하지와 동지, 춘분과 추분의 날에는 소위 '살아 있는 불'을 만들었습니다. 나무 조각 두 개를 서로 문질러 특별한 방식으로 불씨를 일으키는 것이었습니다. 이때 모든 집과 건물의 낡은 불은 꺼졌고, 새 불은 정착지의 중심 불에서 옮겨 붙였습니다. 역병이나 공동체를 덮치는 큰 불행이 닥쳤을 때에도 같은 의식을 거행했습니다.
따라서 불은 환생의 상징이기도 했습니다. 전설에 따르면 슬라브의 잘프타크(żarptak)는 불사조처럼 재에서 다시 태어났습니다. 더 이전 시대에는 정착지나 신전의 중심 불이 꺼지지 않도록 항상 누군가 지켰는데, 이는 조로아스터교 등 다른 종교에서도 발견되는 유사한 풍습입니다. 불을 돌보지 않은 자는 심지어 사형에 처해질 수도 있었습니다.
바람 — 영혼을 실어 나르는 존재
바람은 변덕을 상징했습니다. 영혼들의 무리, 거친 추격으로 여겨진 것입니다. 새처럼 날아다니는 존재들은 영혼의 운반자이자, 봄이 되어 돌아올 때 환생의 상징이 되었다고 믿어졌습니다. 그래서 바람의 수호신은 세 개의 세계를 잇는 자, 스트리보크(Strzybóg)였습니다.
에로틱한 상징 체계에서 '날아다님'은 불륜과 연결되었습니다. 그래서 "꽃에서 꽃으로 옮겨 다닌다"는 속담이 생겨났고, 끊임없이 새로운 즐거움만 찾는 연인 악마인 연(솔개)의 전설, 주로 간통자를 괴롭히는 스트리고이(strigoi) 이야기가 전해집니다.
앞서 언급했듯 한때 일부 슬라브 민족들은 바람이 새로운 영혼을 실어 나르며, 그것이 임신의 원인이라고 믿었습니다. 이를 비웃을 일은 아닙니다. 기독교 문화권에서도 이런 역할은 이곳저곳에서 비, 꽃, 새 혹은 그 밖의 규정되지 않은 현상에 할당되곤 했으니까요.
이처럼 원소 숭배는 풍요 숭배와 긴밀하게 맞닿아 있었습니다. 풍요와 번영을 보장하고, 신성한 힘으로 여겨진 원소를 다스리는 신들에 대한 믿음은 이교 시대 슬라브 신앙의 기초였습니다. 바람의 신들에게는 주로 뱃사람들이 배 항해 중 좋은 날씨를 비는 기도를 올렸습니다. 스트리보크 외에도 포메라니아와 폴라비 지역에서 알려진 트리글라프(Tryglaw), 그리고 루테니아와 슬라브 남부에서는 트로얀(Trojan)이라 불린 신이 바다의 상황을 관장했다고 전합니다.
출처
이 글은 벨로나(Bellona) 출판사에서 막 출간된 토마시 코신스키(Tomasz Kosiński)의 『슬라브족의 에로틱한 삶』의 일부입니다.
