"하느님, 저희 둘 다 죽게 해 주세요." 루트 엘리아스(Ruth Elias)는 아우슈비츠 수용소에서 출산과 영유아 돌봄의 참상을 견뎌내고 살아남아 증언을 남길 수 있었던 극소수의 여성 중 한 명입니다. 그녀가 목숨을 부지할 수 있었던 것은 바로 친골인 어린 딸을 스스로 죽였기 때문입니다. 딸에게 이름조차 지어줄 겨를도 없었지요.
수용소 내 여성들의 상황은 이미 비참하기 짝이 없었습니다. 그러나 임신 사실이 밝혀지는 순간, 그것은 말 그대로 악몽이 되었습니다. 아우슈비츠에서 악명 높은 멩겔레 박사는 임산부들을 실험 대상으로 특별히 선별했습니다. 발진티푸스균에 감염시켜 병이 태아에게 전염되는지 관찰했고, 젖이 나오지 못하도록 유방을 묶어 신생아들이 굶어 천천히 죽어가는 과정을 지켜보았으며, 갓 태어난 아기의 동맥에서 채혈을 해 대부분이 사망에 이르게 했습니다.
'죽음의 천사' 휘하에서 일하던 의사들 중에는 아기가 어차피 살 기회가 없다면 적어도 산모라도 살려야 한다고 판단하는 이들도 있었습니다. 이를 위해 독약을 아낌없이 사용했고, 독약이 떨어지면 작은 희생자들을 목 졸라 죽이거나 물에 빠뜨렸습니다. 심지어 임신 6개월짜리 태아까지 몰래 낙태시켰는데, 물론 마취 없이 진행되었습니다. 하지만 그나마 이것이 나은 선택이었습니다. 독일군은 한 번이 아니라 여러 차례 임산부를 산 채로 화장터에 던져 넣었으니까요...
"가죽에 덮인 작은 해골"
모친들 역시 끔찍한 선택을 해야 했습니다. 조이 왁스먼(Zoë Waxman)은 『홀로코스트 속의 여성들(Women of the Holocaust)』이라는 책에서 당시 불과 22세였던 루트 엘리아스가 아우슈비츠 수용소에서 건강한 딸을 낳았다는 증언을 소개합니다.
그녀는 딸에게 결국 이름을 지어주지 못하고 '내 아가'라고 불렀습니다. 멩겔레 박사가 산모의 유방을 묶고 수유를 금지했기 때문에, 루트는 여섯 날 동안 굶주림에 몸부림치며 고통스럽게 죽어가는 신생아를 지켜볼 수밖에 없었습니다. 자신과 딸이 가스실로 끌려갈 것이라는 소식을 들은 순간, 루트는 딸의 고통을 끝장내고 제 목숨을 구하기로 결심합니다. 동료 수감자에게 얻은 모르핀을 딸에게 주사해 아기를 죽인 것입니다. 왁스먼은 수년 후 그날의 감정을 회상하려 애쓰던 여성의 말을 기록했습니다.
내 아가야, 너는 정말 사랑스러운 작은 몸으로 태어났단다. 네 다리는 보드랍고 통통했지, 자잘한 살갗 주름까지. (...) 그런데 사흘이 지난 지금, 너는 울음을 멈추질 않는구나.
(...) 커피에 적신 빵 껍질을 물려줄게. 배고픔이 좀 가라앉을지도 모르니까. 너는 빨 힘도 거의 없구나. 이제 여섯 날이 되었는데도 이 잔혹한 운명의 끝은 보이지 않아. 하느님, 저희 둘 다 죽게 해 주세요. 내 아가야, 너는 벌써 재처럼 회색빛이야. 가죽에 덮인 작은 해골이 되어버렸구나.
절멸 수용소로 향하는 화물차에 실린 유대인들. 사진은 이해를 돕기 위한 자료 이미지입니다.
'특별한 목적'을 위해 살려진 신생아들
"수용소에서 몇 명의 아이가 태어났는지는 알 수 없습니다. 그들을 위해 별도의 기록이 남겨지지 않았기 때문입니다." 조이 왁스먼은 『홀로코스트 속의 여성들』에서 이렇게 적습니다. 금발에 파란 눈을 가져 '독일화'에 적합하다고 여겨진 소수의 '행운아'들은 비참한 최후를 맞이할 어머니와 헤어진 채 살아남을 기회를 얻었습니다. 이런 아기들은 레벤스보른(Lebensborn) 프로그램에 편입되어 제국 깊숙한 곳으로 이송되었습니다.
철조망 안에서 기적적으로 살아남은 아기들에게는 고유 번호가 새겨졌습니다. 보통 허벅지나 엉덩이에 문신으로 새겨졌지만, 때로는 어른들처럼 손등에 새겨지기도 했습니다. 1944년, 아우슈비츠에서는 여덟 명의 작은 죄수가 새롭게 태어났습니다. 하지만 이 아이들은 십중팔구 이후 어머니들과 함께 가스실에서 목숨을 잃었거나 화장터에서 산 채로 불타 없어졌을 것으로 추정됩니다. 조이 왁스먼은 이렇게 결론짓습니다.
아이가 살아남도록 허락받았다면, 그것은 특정한 목적과 특정한 기간 동안만 가능한 일이었다(...). 다른 아이들은 멩겔레의 의사(擬似)과학적 실험을 위해 살려두어졌다. 쌍둥이였거나, 왜소증·거인증, 혹은 홍채에 두 가지 색이 섞여 있는 이색증 같은 특이한 특징을 지녔을 경우에 말이다.
수용소에서 살아남은 극소수의 아기들은 오직 해방 불과 몇 주 전에 태어났기 때문에 살아남았을 뿐이다.
루트 엘리아스의 아기는 그렇게 행운지는 못했습니다.
출처 및 참고자료
이 글은 나치 강제수용소의 숨겨진 역사를 다룬 단편 자료로, 아래 문헌을 바탕으로 작성되었습니다.
- 조이 왁스먼(Zoë Waxman), 『Women of the Holocaust: A Feminist History』, 포즈난 출판사(Wydawnictwo Poznańskie), 2019년
