점령군에게 박해받는 사람들을 돕는 것이 마치 세상에서 가장 당연한 일인 것처럼 행동하는 사람이 있습니다. 우리라면 한 번쯤 망설이거나, 적어도 하룻밤 고민할 시간을 달라고 부탁할 것입니다. 우리 주변에는 아무 조건 없이 내민 도움이 거리의 폭력 등으로 나쁘게 끝나는 이야기도 이미 많이 알려져 있으니까요. 하지만 미프 히스(Miep Gies)는 단 한순간의 망설임도 없었습니다. 그녀는 도움 요청 앞에서 주저 없이 '예'라고 답했습니다.
제2차 세계대전 중 미프 히스는 요하네스 클라이만, 빅터 쿠글러, 베프 보스휘일, 얀 히스, 요한 보스휘일과 함께 팀을 이루어, 비밀 별관에 숨어 지내던 유대인 여덟 명이 전쟁을 무사히 넘길 수 있도록 도왔습니다. "그 시절 네덜란드 사람들은 유대인과 숨어야 했던 사람들이 몸을 숨길 수 있도록 도왔습니다. 남편 역시 그랬듯 저도 제가 할 수 있는 일을 했습니다."라고 미프 히스는 자신의 웹사이트에서 말했습니다. 그렇다면 미프는 어떻게 이 결정에 이르게 되었을까요?
'미프'가 더 다정하게 들려서
헤르미네 산트로시츠(Hermine Santrouschitz)는 다섯 살 때 제1차 세계대전이 발발했습니다. 그녀는 오스트리아 빈에서 부모와 함께 살고 있었습니다. 전쟁 중과 전후로 부모는 생계를 꾸리기 위해 필사적으로 노력해야 했습니다. 전쟁은 국가를 황폐화시켰고 식량은 극도로 부족했습니다. 동생이 태어나자 가족의 형편은 더욱 어려워졌습니다. 다행히 헤르미네는 네덜란드 노동자 협회의 프로젝트에 참여할 기회를 얻었습니다. 오스트리아 아이들이 일시적으로 네덜란드에 머물며 음식을 먹고 체력을 회복할 수 있게 해주는 프로그램이었습니다.
헤르미네는 라이덴의 뉴엔부르크 가족의 집에 들어가게 됩니다. '헤르미네'라는 이름은 곧 '미프'로 바뀌었는데, 더 포근하고 딱딱하지 않게 들리기 때문이었습니다. 이름처럼 미프는 빠르게 네덜란드 사회에 녹아들었습니다. 네덜란드어를 배우고 학교에 다녔으며 금세 자전거도 능숙하게 탔습니다. 그 후 몇 년 동안 미프는 네덜란드를 점점 더 사랑하게 되었고, 오스트리아를 그리워하는 마음은 거의 없었습니다. 네덜란드는 새로운 고향이 되었고, 부모는 그녀가 네덜란드에 계속 머물기로 결정합니다. 다만 미프는 오스트리아 국적은 그대로 유지했습니다.
오토 프랑크와의 우정
학교를 졸업한 미프는 18세 때 섬유 회사에서 사무원으로 일하기 시작했습니다. 불행히도 몇 년 후 경제 위기로 인해 해고당했고, 몇 달간의 실직 끝에 네덜란드 오펙타(Opekta) 회사에서 새 직장을 구했습니다. 그런데 이 회사의 주인은 바로 안네 프랑크의 아버지 오토 프랑크였습니다.
매력적인 이 유대인 신사는 독일 출신이었습니다. 독일에서 날로 심해지는 반유대주의 때문에 그는 아내 에디트와 딸 마르고, 안네와 함께 네덜란드로 이주했습니다. 미프는 오토와 무척 잘 통했습니다. 두 사람의 유대는 모두 타국 출신이고 독일어가 모국어였다는 점에서 주로 비롯되었습니다. 오토는 미프가 몇 시간이라도 대화를 나눌 수 있는 상대였습니다. 두 사람은 독일어로 독일의 정치 상황에 대해 많은 이야기를 나누었고, 네덜란드에서 점점 커져가는 독일의 영향력에 대한 우려도 함께 표했습니다. 이렇게 좋은 우정이 자라났습니다. 오토는 심지어 미프와 그녀의 남자친구 얀을 프랑크 가의 집으로 자주 초대해 차를 마시게 했습니다. 오토 프랑크는 궁극적으로 미프의 상사였다는 점을 생각하면 이는 특별한 일이었습니다. 미프는 오토에게 깊은 감사를 느꼈습니다. 경제 위기 속에서 직장을 찾도록 도와준 것뿐만 아니라, 미프와 얀이 암스테르담에서 거처를 구하는 데도 힘을 보태주었기 때문입니다. 독일군의 진격을 두려워한 수많은 피난민이 암스테르담으로 몰려들면서 당시 주거 공간은 극도로 부족했습니다.
예, 제가 하겠습니다
미프는 프랑크 가족의 처지를 늘 걱정했습니다. 반유대 조치는 그들로부터 수많은 자유를 빼앗아 갔습니다. 1942년 봄, 오토는 미프에게 특별한 부탁을 꺼냈습니다.
그는 아내 에디트와 함께 자녀들과 몇몇 사람들과 함께 프린센흐라흐트에 있는 사무실의 비밀 별관에 숨어들기로 결심했다고 말했습니다. 그리고 미프에게 그들의 생활을 책임져줄 용의가 있는지 물었습니다. 미프는 거의 즉시 동의했습니다. 미프의 남편 얀과 베프의 아버지 요한(모두 오펙타의 동료) 역시 숨어 있는 사람들에게 무조건적인 도움을 약속했습니다.
비밀 별관에서의 숨은 나날
1942년 7월 6일 월요일, 드디어 그날이 왔습니다. 프랑크 가족은 반 펠스 가족과 프리츠 페퍼와 함께 비밀 별관으로 들어갔습니다. 독일군에게 발각될지도 모른다는 두려움은 숨어 사는 사람들 사이에서 매일같이 살아 있었습니다. 그럼에도 그들은 모두 최선을 다해 살아가려 노력했습니다. 오토의 막내딸 안네는 일기를 통해 숨어 지내는 사람들의 경험을 기록했습니다.
미프는 매일 열한 명 분의 식재료를 마련했습니다. 전쟁이 진행될수록 일상 용품을 조달하기는 더욱 어려워졌습니다. 선택의 폭은 좁아지고 구할 수 있는 물건도 줄어들었습니다. 미프는 2년 동안 몰래 숨어 사는 사람들을 도왔습니다. 그동안 밖에서는 '평범한' 삶이 계속되고 있었습니다.
배신
도우미들의 모든 주의에도 불구하고 독일군은 1944년 8월 4일 금요일에 은신처를 발견했습니다. 초오후에 숨어 있던 사람들은 체포되어 각각의 강제수용소로 끌려갔습니다. 누가 배신했는지는 오늘날까지 밝혀지지 않았습니다. 미프는 다행히 체포를 지휘한 독일인이 빈 출신 오스트리아인인 SS 오버샤르페러 카를 질버바우어였습니다. 그녀는 빈 방언으로 그와 대화하며 그의 애국심에 호소했고, 그는 도망치지 않겠다면 사무실에 머물 수 있다고 허락했습니다. 숨어 있던 사람들이 끌려간 후 미프는 오토 프랑크의 회사를 최대한 유지하려 노력했고, 친구들을 다시 만날 수 있기를 계속 희망했습니다. 또한 미프는 안네 프랑크의 일기가 독일군의 손에 넘어가지 않도록 지켰습니다. 그녀는 안네의 기록을 읽지 않은 채 책상 서랍에 보관했습니다.
1945년 봄, 오랫동안 기다려온 해방이 찾아왔습니다. 숨어 있던 사람들이 은신처에서 모습을 드러냈고, 곧 강제수용소의 공포를 살아남은 피난민들과 유대인들도 암스테르담으로 돌아왔습니다. 프랑크 가족 중 수용소에서 살아남은 사람은 오토뿐이었습니다. 아내 에디트는 비르케나우 수용소에서 사망했고, 딸 마르고와 안네는 베르겐벨젠 수용소에서, 아마도 장티푸스로 인해 세상을 떠났습니다.
일기장
안네가 베르겐벨젠 수용소에서 사망했고 더 이상 일기를 안네에게 돌려줄 수 없다는 사실을 알게 된 미프는, "이것은 당신 딸 안네가 남긴 유산입니다"라는 말과 함께 기록을 오토에게 건넸습니다. 오토 프랑크는 1947년 '비밀 별관'이라는 제목으로 안네의 유산을 출판했습니다. '비밀 별관'은 현재 65개 이상의 언어로 번역되었으며, 전 세계 약 2천5백만 명이 읽은 것으로 추정됩니다. 이 책은 연극과 영화로도 각색되었고, 비밀 별관은 1960년부터 박물관으로 개방되어 지금까지 많은 이들이 찾고 있습니다.
영웅이 아니라고
미프가 프랑크 가족을 돕기로 한 선택은 그녀 스스로 당연한 일로 여긴 것입니다. 이런 당연함은 미프의 어린 시절과 프랑크 가족과의 우정에서 비롯된 것으로 짐작할 수 있습니다. 뉴엔부르크 가족이 미프를 사랑으로 받아들여 가족의 일원으로 삼았다는 사실은, 다른 사람들에게 무언가를 돌려주고자 하는 그녀의 소망을 키웠습니다. 친구가 도움을 청한다면 거절할 수 있었을까요? 미프에게 프랑크 가족과의 우정은 너무나 소중해서 큰 위험을 감수할 가치가 충분했습니다.
미프 자신은 자신이 특별한 영웅이 아니라고 주장했습니다. 그녀는 자신의 웹사이트에서 이렇게 말했습니다. "저는 그저 평범한 사람입니다. 저는 특별한 관심을 받고 싶지 않았습니다. 저는 요청받은 일과 그 시절 필요하다고 생각되는 일을 했을 뿐입니다. (...)"
2010년 1월 11일 월요일 저녁, 미프는 짧은 병을 앓다가 세상을 떠났습니다. 그녀는 100세의 나이를 넘긴 후였습니다.
