만연한 폭력과 총기, 그리고 역사 기록에서 거의 언급되지 않은 활발한 성생활. 과연 와일드 웨스트에서 섹스는 어떠했을까?
우리는 와일드 웨스트를 자유, 방황, 그리고 한계선 위의 삶과 연결 짓는다. 그렇기 때문에 그 시대의 이야기가 오늘날까지도 많은 논쟁을 불러일으키는 것은 놀라운 일이 아니다. 만연한 폭력, 총기, 난투극 외에도 그곳에서는 어떤 기록에도 거의 등장하지 않는 활발한 성문화가 꽃피웠다. 와일드 웨스트에서 섹스는 어떠했을까? 매춘업소는 어떻게 운영되었고, 어떤 피임법이 가장 효과적이라 여겨졌을까?
동성애와 '이색적인 것'
와일드 웨스트에서 동성애는 사실 큰 금기가 아니었다. 실제로 남성 간의 동성 관계는 상당히 자연스러운 일로 받아들여졌다. 여성이 극도로 부족했던 상황에서 남성들이 서로 성적 행위를 나누는 것은 당연한 일로 여겨졌다. 카우보이와 광부들은 흔히 소위 '독신 결혼(bachelor marriage)'이라 불리는 동거 관계를 맺기도 했다.
와일드 웨스트에는 여성 100명당 약 120명의 남성이 있었다. 이러한 인구 구조는 두 가지 결과를 낳았다. 첫째, 남성들 사이에서 동성 관계가 늘어났다. 둘째, 카우보이들의 욕구를 충족시키기 위한 매춘업소가 생겨났다.
카우보이와 광부들은 흔히 소위 '독신 결혼'이라 불리는 관계를 맺었다.
흥미롭게도 여러 면에서 극도로 개방적이었던 와일드 웨스트에서도 단 하나, 너무나 이색적이라 여겨진 것이 있었다. 바로 구강성행위였다. 아마도 펠라티오라는 단어 자체가 그 행위를 지나치게 부담스럽게 만들었던 모양이다. 심지어 매춘부들 사이에서도 구강성교는 '남자답지 못한 행위'라는 인식이 있었고, 그래서 극히 드물게 이루어졌다.
피임과 낙태
와일드 웨스트에서 임신과 출산은 목숨을 걸고 하는 위험한 일이었다. 그래서 많은 여성들이 '축복받은 상태'를 피하고자 몸에 큰 부담을 주는 유독한 낙태약을 복용하는 위험한 방법을 택했다. 콘돔은 값이 매우 비쌌고, 19세기 후반까지는 구할 수조차 없었다. 경구피임약은 1950년대에야 발명되었다.
종교·의료·정치 단체들이 피임과 낙태의 도덕적·신체적 위험을 경고했음에도, 19세기 여론은 가족계획 방법의 실행을 끈질기게 요구했다. 그리고 그 효과는 꽤 뚜렷했다.
사진: 샌프란시스코 역사센터, SF 공공도서관 / 퍼블릭 도메인. 매춘부들은 서부 마을의 빼놓을 수 없는 존재였다.
1800년 미국의 출산율은 세계 최고 수준으로 평균 산모는 여덟 명의 자녀를 낳았다. 그러나 19세기 말에는 여성들이 평균 세 명의 자녀만 낳게 되었다. 흥미롭게도 이러한 감소 추세는 1840년대 주 의회가 피임용품의 판매와 사용을 금지한 이후에도 이어졌다. 1873년에는 연방 차원에서 피임 사용을 금지하고 모든 단계의 낙태를 범죄화한 컴스톡법(Comstock Act)까지 통과되었다.
금지된 광고
와일드 웨스트의 미국인들은 '사고'를 피하기 위해 수백 년 전부터 전해 내려온 방법들을 사용했다. 피임을 처벌한다고 해서 큰 효과는 없었다. 당시의 임신 예방 수단으로는 질 좌약, 자궁경부를 물리적으로 막는 페서리(pessary), 산성 세척액과 함께 판매된 세척용 주사기, 방부 살정제 등이 있었다. 콘돔은 시간이 지나면서 상대적으로 대중화되었다. 특히 19세기 중반, 새로운 기술로 고무 가공이 쉬워지면서 콘돔 가격이 크게 하락했을 때 더욱 그러했다.
피임 용품 시장은 법을 어기면서도 제품을 공개적으로 광고했고, 혹은 더 교묘하게 '여성 위생용품', '소독제', '강장제' 구매를 권유하는 방식으로 홍보했다.
당시의 지도와 인구 통계에 따르면, 매춘업소가 번성했던 와일드 웨스트의 많은 변방 지역에서는 여성보다 남성이 무려 20%나 더 많았다.
18~19세기, 컴스톡법이 시행되기 전까지 낙태는 합법이었다. 태동(胎動)이 느껴지기 전까지는 시행할 수 있었다. 정확한 통계를 산출하기는 어렵지만, 1830년부터 1860년 사이에 임신 중절 건수가 계속 증가했다는 사실은 알려져 있다. 다섯 번의 임신 중 한 번꼴로 낙태로 끝났던 것으로 추정된다.
'곤란한 상황'을 벗어나기 위해 여성들은 유산을 유발하는 일련의 약물을 복용하거나, 수술 도구를 가진 사람(반드시 의사일 필요는 없었다)을 찾아가 물리적으로 임신을 중절했다. 이런 '천사 제작자' 중 가장 유명한 인물 중 하나는 뉴욕, 보스턴, 필라델피아에서 30년 넘게 성공적인 사업을 운영한 마담 레스텔(Madame Restell)이었다. 그러나 1873년의 법 개정으로 이런 종류의 시술이 미국 전역에서 사실상 금지되면서, 마담 레스텔의 사업도 활동 반경이 크게 줄어들었다.
죄악의 쾌락의 집
와일드 웨스트의 삶은 고달팠다. 젊은 남성들은 일자리, 금, 돈을 찾아 새로운 영토로 대거 몰려들었다. 그들의 수가 여성의 수를 훨씬 웃돌았기 때문에 매춘업소는 비 온 뒤 죽순처럼 우후죽순 생겨났다. 매춘부들은 서부 마을의 빼놓을 수 없는 존재였다. 당시의 지도와 인구 통계에 따르면, 매춘업소가 번성했던 와일드 웨스트의 많은 변방 지역에서는 여성보다 남성이 최대 20%나 더 많았다.
와일드 웨스트에 정착하기로 결심한 여성들은 종종 매춘부가 되었다.
와일드 웨스트에 살기로 결심한 여성들은 종종 매춘부가 되었다. 흥미롭게도 일부 지역에서는 매춘업소가 마을에서 가장 화려하고 우아한 건물이기도 했다. 그 주인들은 지역 사회를 형성하는 데 실질적인 영향력을 행사했다. 성매매 서비스의 가격은 25센트에서 1달러 사이였다.
매춘업은 도시 경제 발전에 크게 기여했다. 매춘업소를 운영하려면 관련 영업 허가를 취득하고 세금과 벌금을 내야 했는데, 이것이 지역 경제 호황에 박차를 가했다. 산업이 발전하면서 매춘을 하나의 사업으로 여기는 여성들의 수도 늘어났다.
수익성 높은 섹스 비즈니스
다만 그 일 자체가 극도로 위험했다는 점은 짚고 넘어가야 한다. 많은 매춘부들이 성병으로 고통받으며 목숨을 잃었다. 그러나 그중 일부는 놀라운 성공을 거두며 부와 명성, 그리고 지역 사회의 존경을 얻기도 했다. 와일드 웨스트에서 가장 유명한 매춘업소 중 하나를 운영한 콜로라도주 덴버의 매디 실크스(Mattie Silks)는 겨우 19살에 첫 사업을 시작했다. 그녀는 단 세 달 만에 38,000달러(오늘날 가치로 약 100만 달러)를 벌어들였다!
텍사스주 샌안토니오의 호화로운 '패니 포터(Fannie Porter)' 매춘업소에서는 버치 캐시디와 그의 갱단이 현지 매춘부들의 서비스를 정기적으로 이용했다.
매춘업소는 위험한 인물들과… 지역 엘리트들이 한자리에 모이는 공간이기도 했다. 텍사스주 샌안토니오의 호화로운 '패니 포터' 매춘업소에서는 버치 캐시디와 그의 갱단이 현지 매춘부들의 서비스를 정기적으로 이용했다.
성병, 피임 문제, 법적 장벽, 그리고 지역 깡패들이 매춘업소 운영을 효과적으로 가로막았다. 매춘에 종사한 많은 여성들이 그 대가로 최악의 값을 치렀다. 존경받는 시민이 되어 재정적으로 완전히 독립한 사람은 극소수에 불과했다. 보다시피 와일드 웨스트의 섹스 세계는 매혹적일 뿐만 아니라, 그만큼 위험하기도 했다.
