19세기 최강의 해군 함대마저 위협했던 거대 무장함대의 정점에는 한 여인이 서 있었습니다. 그녀는 마지막 순간까지 주도권을 놓지 않았습니다…
해적이라는 단어를 떠올리면 카리브해의 따뜻한 바다, 럼주, 해골이 그려진 검은 깃발이 연상되기 쉽습니다. 하지만 바다 약탈자들의 역사에는 세계 곳곳의 모험가들이 자리하고 있으며, 그중 가장 성공적인 인물 몇몇은 남중국해에서 활동했습니다. 정석(鄭一嫂, Ching Shih)은 바로 그런 인물로, 19세기 최고의 해군 함대들을 손아귀에 넣은 무장함대를 이끌며 끝까지 조건을 제시했던 여성입니다.
창녀에서 해적으로
훗날 '해적의 여왕'으로 불릴 정석의 젊은 시절은 수수께끼에 싸여 있습니다. 그녀는 1775년경 중국 광둥성의 가난한 농부 혹은 어부 집안에서 태어난 것으로 추정됩니다. 십대 시절 광저우의 창관(妓房)에 들어갔는데, 스스로의 선택이었는지 아니면 가족에게 팔려간 것인지는 알 수 없습니다.
비범한 미모를 지닌 그녀는 당대 가장 유명한 해적 중 한 명인 정일(鄭一, Zheng Yi)의 눈길을 사로잡았습니다. 그는 그녀를 너무나 원한 나머지 1801년 납치하기까지 했습니다. 하지만 정석은 외모뿐 아니라 카리스마와 지성으로도 그를 매료시켰습니다.
바다 약탈자들의 역사에는 세계 각지의 모험가들이 자리하고 있으며, 그중 가장 성공적인 인물들은 남중국해에서 활동했습니다.
얼마 지나지 않아 두 사람은 결혼했는데, 결혼 조건은 부부 간의 대등한 관계와 해적 세계로의 입문이었습니다. 이로써 남중국해를 함께 다스리는 시대가 열렸습니다.
강력한 부부 동맹
정일과 젊은 아내는 게을리하지 않았습니다. 두 사람은 순식간에 해상 제국을 건설했습니다. 그들은 평범한 해적이 아니었습니다. 무장이 잘 갖춰진 군사 함대를 보유하고 있어 경쟁 해적들과 중국 및 국제 함대 모두에게 공포의 대상이 되었습니다. 무엇보다 중요한 것은, 이 모든 것이 부부가 함께 이루어냈다는 점입니다.
결혼 1년 후, 두 사람은 남방 해적들을 6개 함대 연합체로 통합하는 데 성공했습니다. 각 함대는 깃발 색깔에서 이름을 따와 홍기(紅旗), 흑기(黑旗), 청기(靑旗), 백기(白旗), 녹기(綠旗), 자기(紫旗)로 불렸습니다. 강력한 조직이었던 이 연합은 1804년경 특정 법률과 규율에 따라 거의 완벽하게 운영되었습니다. 그중 가장 강력한 부대는 정일과 정석이 이끄는 홍기함대였고, 부부는 연합 전체를 지휘했습니다. 이 연합은 약 400척의 선박과 4만~6만 명에 달하는 해적을 보유한 거대 세력이었습니다.
정석은 전략적 의사결정에 적극적으로 참여했습니다.
정석은 전략적 의사결정에 적극 참여했습니다. 그녀의 태도는 모든 이에게 개방적이었으며, 남편과 대등한 위치에서 권력을 나누고 보상과 위험도 함께 짊어지기를 원했습니다. 이러한 방식으로 강력한 이미지를 구축하고 수많은 동맹을 확보했습니다. 또한 각 함대의 지휘권이 반드시 신뢰할 수 있는 인물의 손에 들어가도록 신경 썼고, 해적들 특유의 자유분방함에도 불구하고 홍기함대 지휘부에 대한 충성심은 유지되었습니다.
규칙을 만든 과부
1807년, 베트남 연안 원정 중 정일은 배에서 물에 빠져 사망합니다. 남편을 잃은 서른 초반의 미망인은 전통을 따르지 않았습니다. 원래라면 그녀는 그림자로 물러나 조용하고 평화로운 여생을 보내야 했습니다. 하지만 정석은 정확히 반대의 길을 택했습니다.
그녀는 해적 세력의 실권을 완전히 장악했습니다. 남편의 후계자이자 양자였던 장바오차오(張保仔)를 유혹해 자신의 편으로 만들었고, 훗날 그와 재혼하기까지 합니다. 이후 그녀는 지도자에게 불복종하는 행위를 극도로 잔혹하게 처벌하는 법을 도입했습니다. 규칙을 어기면 즉각적인 참수형, 태형, 사지 절단 등의 처벌이 기다리고 있었습니다. 그녀는 자신이 포획한 여성들에 대한 강간 행위와 해적과 포로 사이의 간음에도 똑같이 무자비했으며, 우호적인 마을 주민과 어부든 신분 높은 자든 동맹에 대한 학대 행위 역시 용납하지 않았습니다.
강간과 여성 노예 학대에 대한 처벌이 정석의 착한 마음에서 비롯된 것은 아니었습니다. 그녀는 단순히 여성을 상품으로 취급했고, 이들을 창관에 팔아 큰돈을 벌고자 했습니다. 그렇기에 여성들에게는 불가침권이 부여되었고, 이를 침해하면 사형에 처했습니다. 물론 예외도 있었습니다. 잉태 능력이 없는 처녀들은 그냥 풀어주었습니다.
폭력의 독점
책략과 동맹에 대한 보상, 외부 세력 포섭에 기반한 정책으로 정석은 빠르게 남중국해를 정복했습니다. '해적의 여왕'이라는 칭호를 얻었고, 그녀의 함대는 무적이 되었습니다. 제국의 공격은 물론 포르투갈 해군과 영국 동인도회사의 함선마저 격퇴했습니다.
사진: Ambroise Louis Garneray / 퍼블릭 도메인 — 정석은 빠르게 남중국해를 정복하고 '해적의 여왕'이라는 칭호를 얻었습니다.
정석은 직접 24척의 선박과 1,400명이 넘는 부하를 지휘했습니다. 해적 함대 전체는 대포와 탄약으로 잘 무장되어 있었고, 해적 여왕 일당은 현지 선원과 상인들의 잠을 설치게 만들었습니다.
선박 약탈과 '폭력의 독점'은 교묘하게 또 다른 사업 기회로 전환되었습니다. 마카오와 광저우에는 그녀 일당의 불가침과 보호를 보장하는 문서를 구매할 수 있는 두 곳의 거점을 열었습니다. 이는 함대의 유지, 보급, 증강을 위한 안정적인 수입원이 되었습니다. 아울러 정석은 노동력과 물자 지원에 대한 대가를 지급하며 연안 주민들의 지지를 확보했습니다.
해적의 은퇴
그녀는 당국이 다른 방법을 찾지 못하고 해적들에게 사면을 허용하기로 합의하면서(물론 그녀가 제시한 조건으로) 바다에서의 경력을 마감했습니다. 육지에서 그녀는 고위 제국 해군 장교의 아내(이 직책은 두 번째 남편에게 주어진 것입니다)로서 편안하게 살았습니다. 이후 10년간 국가 연금을 받으며 두 아이를 키웠습니다.
1822년 그녀는 다시 미망인이 되었습니다. 그동안 상당한 재산을 축적한 그녀는 이를 도박장에 투자하여 풍요롭고 안정된 후반 인생을 보장받았습니다. 그녀는 69세로 생을 마감했습니다. 하지만 그녀의 전설은 오늘날까지 아시아는 물론 세계 문화 속에 살아 있습니다. 영화 시리즈 '캐리비안의 해적'에도 그녀를 모티프로 한 캐릭터가 등장합니다.
참고 문헌
- Murray, Cheng I Sao in Fact and Fiction, New York University Press, 2001.
- Murray, Pirates of the South China Coast, 1790-1810, Stanford University Press, 1987.
- Ching Shih - The Chinese History-Made Female Pirate, history.cultural-china.com (열람일: 2022년 3월 22일).
- https://www.youtube.com/watch?v=acojc6aZjgE (열람일: 2022년 3월 22일).
- The amazing story of Ching Shih - from a prostitute she became a pirate queen, onet.pl, 2018년 8월 11일 (열람일: 2022년 3월 22일).
