세계사를 연구할 때, 특히 중세의 어둠 속에 보존된 기록물을 들여다볼 때 전설은 지식과 영감의 소중한 원천이 됩니다. 상상력 덕분에 우리는 문명의 연대기에 새로운 장을 더할 수 있고, 때로는 책 한 권 통째로 탄생시키기도 하니까요. 그 증거가 바로 '코덱스 기가스(Codex Gigas)'입니다. 현존하는 필사본 중 아마도 가장 큰 이 사본에는 악마 본인의 모습이 그려져 있습니다. 그러나 이 필사본은 환상이 아니라 인간이 만든 실존하는 작품입니다.
이 신비로운 필사본은 체코 흐루딤(Chrudim) 근교 포들라지체(Podlažice)에 있던 베네딕토회 수도원에서 작성되었습니다. 수도회는 종교로 거룩해진 장소와 연결되어 있지만, 성역이라 해도 죄는 존재합니다. 수도회 사람들 역시 금지된 욕망과 마주해야 했습니다. 특히 흥미로운 것은 고대 전설에서 전해지는 한 수사의 사건입니다. 그리고 그 전설 속에는 진실의 알맹이가 숨어 있을지도 모릅니다.
사탄에게 영감을 받은 수사
민간 전설에 따르면, 이 성스러운 텍스트의 저자는 수도원 규율을 어긴 한 수사였습니다. 그의 양심에는 엄청난 죄가 있었던 모양입니다. 상급자들은 가장 무거운 처벌이 내려져야 한다고 확신했으니까요. 살아 있는 채로 벽속에 감금되는 것, 그것이 이런 죄에 대한 대가였습니다. 그러나 그 수사는 참회의 기회를 간구하기로 결심합니다. 조건은 단순했습니다. 형 집행 전날 밤까지 수도원의 이름을 빛낼 종교 저작을 완성하는 것. 감당하기 어렵고 사실상 불가능한 과제였지만, 그래도 도전할 가치가 있는 일이었죠.
심판의 가장 어두운 순간에 몰린 그는, 저술을 완성하기 위해 타락한 천사에게 도움을 청하기로 결심합니다. 그리하여 필사본을 이끈 손은 하나님의 것이 아니라 사탄의 것이 되었고, 바로 그의 모습이 성경의 한 페이지에 등장하게 됩니다.
290페이지에 그려진 악마. 전설에 따르면 이 필사본은 영혼을 악마에게 판 수사가 만들었다고 합니다.
신성한 위대함, 악마적인 비밀
필사본의 이름도 의미심장합니다. '코덱스 기가스'는 곧 '위대한 코드', 다시 말해 '큰 책'이라는 뜻입니다. 악마의 얼굴을 담은 삽화가 실재하며, 바로 이 때문에 이 필사본은 '악마의 성경(Devil's Bible)'이라는 별칭으로도 불립니다. 짐작하기 어렵지 않듯 이런 이미지를 지닌 다른 성경 사본은 존재하지 않습니다. 더욱 특별한 점은, 이 그림이 우리에게 악의 감옥에 갇힌 루시퍼의 모습을 보여준다는 것입니다.
필사본의 형태와 크기는 진심으로 감탄을 자아냅니다. 현재 스톡홀름 왕립도서관에 보관된 이 코덱스는 높이가 거의 1미터에 달하고, 폭은 반 미터, 두께는 20센티미터가 넘으며 무게는 무려 75킬로그램입니다. 아마도 역사상 가장 큰 필사본으로, 300장이 넘는 양피지가 사용되었고 그 위해 약 160마리 동물의 가죽이 쓰였습니다. 숫자만으로도 압도적입니다. 그래서 수 세기 동안 이 필사본은 세계 7대 불가사의에 견주어졌고, 때로는 '제8의 불가사의'라고 불리기도 했습니다. 형태만이 아니라 내용 또한 그렇습니다.
필사본은 화려한 장식 삽화로 가득합니다.
전체 텍스트에는 구약과 신약 성경뿐 아니라, 세비야의 대주교 이시도르가 쓴 백과사전 '어원(Etymologiae)'과 최초의 체코 연대기 작가로 평가받는 프라하의 코스마스가 저술한 '체코인의 연대기'도 포함되어 있습니다.
그런데 가장 흥미로운 내용은 후속 부분에 기록되어 있습니다. 신비로운 의학 논문, 민간 우화, 그리고 정말로 악마적인 비밀, 즉 엑소시즘(귀신 쫓기)에 사용되기 위한 마법 공식들까지 담겨 있습니다. 필사본에는 빨강, 파랑, 노랑, 초록, 금색의 장식 삽화가 어우러져 있습니다. 그리고 그 모든 것이 단 한 사람이 쓴 하나의 책 안에 담겨 있습니다. 과연 가능한 일일까요? 전설 속에 정말 진실의 알맹이가 숨어 있는 걸까요?
종교적 미스터리를 향한 역사적 조사
문서의 진위를 가리는 일은 심층 조사를 필요로 합니다. 책에 남겨진 기록에 따르면 악마의 성경 작업이 완성된 추정 연도는 1230년입니다. 고문헌학자, 사서, 성서학자로 구성된 국제 전문가 그룹은 한 사람이 큰 방해 없이 작업했다면 정성껏 쓴 한 페이지를 약 1시간 만에 완성할 수 있었다는 사실을 밝혀냈습니다. 기가스 코덱스의 수천 페이지를 작업하려면 약 20년에 달하는 실질적인 헌신이 필요합니다. 고요 속에서, 은둔 속에서 이어진 진정한 고독의 나날들. 그것은 참회의 일종이기도 했을 것입니다.
코덱스 기가스는 그 압도적인 크기만으로도 감탄을 자아냅니다.
'잉클루수스(inclusus)'라는 단어는 오랜 세월 동안 죄 지은 인간에 관한 악마적 전설에 자주 등장했습니다. 그러나 연구자들은 이 라틴어 단어가 단순한 처벌이 아니라 고립을 의미한다는 점이 잘못 해석되어 왔음을 발견했습니다. 여기서 잉클루수스는 살아 있는 채 벽속에 감금되는 형벌이 아니라, 고립된 방에서 생활한 뒤 스스로 세상에서 은둔한 수사를 가리킬 가능성이 높습니다. 이는 잉크 분석을 통해서도 뒷받침됩니다. 다양한 금속과 으깬 곤충 둥지로 만들어진 잉크는 마치 화학적 서명처럼, '사탄의 성경'이 실제로 단 한 명의 인간에 의해 편찬되었음을 의심할 여지 없이 보여줍니다.
따라서 형태와 내용 모두에서 경이로운 이 독창적 프로젝트는 체코 수사들의 집단 작품이 아니라 한 사람, 그것도 매우 특별한 인물의 작품으로 귀결됩니다. 연구자들은 심지어 '코덱스 기가스'의 저자 이름까지 밝혀냈습니다. 헤르마누스 모나쿠스 잉클루수스(Hermanus Monachus Inclusus). 과연 그는 사탄에게 영감을 받은 수사였을까요, 아니면 신의 계시에 이끌린 수사였을까요? 선과 악이라는 인간 본성의 이중성은 필사본 그 자체에 드러나 있습니다. 사탄의 그림 바로 앞 페이지에는 장엄한 천국의 모습이 그려져 있으니까요...
