아서 코난 도일 경은 20세기에서 가장 논리적인 사고를 지닌 인물 중 한 명이었습니다. 셜록 홈즈라는 캐릭터를 탄생시켰고, 직접 범죄 수사에도 나섰던 인물입니다. 그런데 어떻게 그가 열렬한 영혼주의자가 되었을까요?
"친구들이 저에게 늘 묻는 질문이 두 가지 있습니다. 첫째, 어떻게 셜록 홈즈 집필을 시작하게 되었느냐는 것. 그리고 둘째, 왜 영혼주의자가 되었으며 영혼주의란 대체 무엇이냐는 것입니다."
1930년 5월 14일, 아서 코난 도일 경은 이런 말로 라디오 방송을 시작했습니다. 위의 두 질문 모두 흥미롭게 탐구해 보고 싶지만, 동시에 답하기는 어렵습니다. 셜록 홈즈 탄생의 영감을 따라가면 우리는 당대 최고의 논리적 천재 중 한 명을 만나게 됩니다. 반면 코난 도일의 영혼주의 삶을 들여다보면, 이 유명 작가의 전혀 새로운 얼굴을 발견할 수 있습니다.
기억해 둘 점은, 코난 도일 경이 천재 탐정에 관한 소설만 쓴 것이 아니라 실제로 스스로 범죄 사건을 해결했다는 사실입니다. 그중 하나는 마갈릿 폭스의 저서 『아서 코난 도일과 살인 사건—셜록 홈즈 창조자의 실제 수사』에서 다뤄졌습니다. 이 책을 읽던 중 흥미로운 언급 하나를 발견했습니다. 바로 코난 도일이 영혼주의자였다는 것입니다. 과연 당대 가장 논리적인 두뇌 중 하나가 유령을 믿었다는 것이 가능할까요? 이 모든 일이 어떻게 벌어졌는지, 그리고 도일 본인이 무엇이라 말했는지 함께 살펴보겠습니다.
이 글은 『아서 코난 도일과 살인 사건』이라는 책에서 영감을 받았습니다.
영혼주의와 그 기원
영혼주의(spiritualism)의 기원은 1848년 미국 뉴욕으로 거슬러 올라갑니다. 당시 11살 마거리타와 8살 케이트 폭스 자매는 자신들의 집에서 들리는 기묘한 노크 소리를 공개적으로 이야기했습니다. 두 자매는 그것이 유령들이 모스 부호를 사용해 자신들과 소통하려는 시도라고 확신했습니다. 어린 소녀들의 주장이 사회의 조롱거리가 될 것이라 생각하기 쉽지만, 실제로는 그렇지 않았습니다. 오히려 2년 후에는 영혼주의가 유행처럼 번지기까지 했습니다.
영혼주의는 빠르게 종교 운동으로 성장했습니다. 이 운동은 내세의 존재라는 기본 전제와, 인간이 매개체(medium)를 통해 죽은 자의 세계와 소통할 수 있다는 믿음에 기반을 두었습니다. 영혼주의는 샤머니즘에 뿌리를 두고 있어 '세계에서 가장 오래된 종교'로 여겨졌을 뿐만 아니라, 종교 역사상 처음으로 영적 삶과 과학의 세계를 결합시킨 운동이기도 했습니다.
폭스 자매가 영혼주의 운동의 시작을 열었다
왼쪽부터: 마거리트, 케이트, 리아 폭스
발전과 이념을 위한 투쟁
영혼주의 운동은 여러 요인 덕분에 빠르게 세력을 넓혔습니다. 그중 하나는 극도로 민주적인 성격입니다. 사람들이 평등한 권리를 누리지 못하고 노예제도 여전히 존재하던 세상에서, 영혼주의는 누구든 환영했습니다. 재능만 있다면 누구나 매개체가 될 수 있었으니까요. 당연히 많은 사람들, 특히 가톨릭 교회에서 지도자 역할을 배제당했던 여성들을 끌어모았습니다.
내세라는 새로운 종교 교리의 토대는 스웨덴의 신비주의자 에마누엘 스베덴보리와, 최면 트랜스 기법을 개발한 독일 의사 프란츠 안톤 메스머가 놓았습니다. 이 운동은 미국에서 시작해 영국, 프랑스, 호주, 뉴질랜드, 라틴아메리카로 퍼져 나갔습니다.
그러나 이미 1860년경 영혼주의는 인기를 잃기 시작했습니다. 가장 큰 이유는 가짜 영매가 끊임없이 등장했기 때문입니다. 하지만 그것만이 원인은 아니었습니다. 1860년대는 미국 남북전쟁의 시기였고, 사람들의 마음과 행동은 다른 곳에 쏠려 있었습니다.
영혼주의 운동이 다시 빛을 되찾은 것은 1920년대였습니다. 바로 이 무렵, 우리의 주인공 아서 코난 도일 경이 무대에 등장합니다.
아서 코난 도일
코난 도일과 영혼주의의 전성기
셜록 홈즈의 창조자는 의학 교육을 받았는데, 그가 스스로 밝혔듯이 이 교육은 그를 종교적 불가지론자로 만들었습니다. 그렇다면 죽음 이후의 생명은 불가능하다고 믿었던 사람이 어떻게 내세의 확고한 지지자가 되었을까요?
위대한 정신의 특징은 항상 새로운 아이디어, 사실, 연구에 열려 있다는 것입니다. 코난 도일도 예외는 아니었습니다. 1887년 그는 심리학 실험들을 접하게 되었고, 특히 텔레파시에 깊은 인상을 받았습니다.
이 아이디어에 매료된 도일 경은 친구와 함께 일련의 텔레파시 실험을 진행했고, 그 결과 앞으로 20년 넘게 연구하게 될 질문을 스스로에게 던졌습니다. 위대한 정신들이 말 없이 서로 소통할 수 있다면, 그중 하나가 육체를 떠난 상태여도 이러한 소통은 가능할까?
수년간의 연구와 실험 끝에, 그리고 같은 주제를 연구하는 다른 학자들의 결과와 비교한 끝에 코난 도일은 이러한 소통이 의심의 여지없이 가능하다고 결론 내렸습니다.
코난 도일의 연구와 영적 활동은 역사적으로 매우 험난한 시기와 겹쳐 있었습니다. 전쟁의 시대는 사람들 삶 속에서 '우리 사랑하는 이들에게 무슨 일이 벌어졌는가?'라는 질문이 끊임없이 제기되는 순간이기 때문입니다.
"우리 아이들은 어디에 있는가?" — 도일은 이 질문으로 자신이 활동하던 시대의 분위기를 요약했습니다. 1930년 5월 14일 라디오 방송에서 그가 더 밝혔듯이, 그토록 어려운 시기에 교회도 과학도 당시 거의 가장 중요한 문제였던 이 질문에 답하지 못했습니다. 셜록 홈즈의 창조자와 그의 아내는 자신들이 답을 알고 있다고 믿었고, 12년 동안 사람들에게 자신들의 견해를 설득하려 노력했습니다.
"이 새로운 지식 안에는 여러분의 현재 신앙의 기반을 무너뜨릴 만한 것이 아무것도 없습니다. 오히려 다른 어떤 철학 체계도 제공하지 못한 지식과 확신의 감각을 더해줍니다. 모든 종교의 근간은 죽음 이후에 생명이 존재한다는 사실이며, 이를 진실로 입증하는 것이야말로 가장 필요한 일이라고 저는 생각합니다." — 도일은 이렇게 확신했습니다.
많은 이들은 영혼주의 운동이 종교적 기반을 파괴할 수 있다고 우려했지만, 코난 도일은 그러한 견해가 타당하지 않다고 주장했습니다.
아서 코난 도일 경은 단순히 연구하고 자신의 견해를 설득하는 데 그치지 않았습니다. 1926년에는 『영혼주의의 역사(The History of Spiritualism)』라는 제목의 2권짜리 저작을 펴냈습니다. 총 684페이지에 걸쳐 이 종교 운동에 관한 지식이 담겨 있는데, 그중에는 폭스 자매의 이야기와 영혼주의와 관련된 수많은 중요 인물들의 이야기, 그리고 영혼주의의 종교적 측면과 영혼주의자들이 바라보는 내세관 같은 주제들도 포함되어 있습니다.
이처럼 영혼주의는 적절한 시대와 맞닥뜨린 중요한 종교 운동이 되었습니다. 이미 세상을 떠난 사랑하는 이들과 소통할 수 있다는 약속은 사람들을 괴롭히던 수많은 물음에 답을 허락했습니다. 그렇다면 영혼주의는 무엇을 해주었을까요? 아서 코난 도일 경의 말을 빌려보겠습니다.
"사람들은 묻습니다. 영혼주의에서 무엇을 얻느냐고요. 첫째, 죽음에 대한 두려움을 완전히 없앨 수 있습니다. 둘째, 영혼주의는 우리가 잃을지도 모르는 사랑하는 이들과의 간극을 메워줍니다."
이 글은 『아서 코난 도일과 살인 사건』이라는 책에서 영감을 받았습니다.
