한편으로는 육체적 욕망을 충족시키고, 다른 한편으로는 임신을 막는 것. 피임은 때로 '생식 조절'이라고도 불리며, 고대부터 사용되어 왔습니다. 효과가 있다고 믿어졌던 일부 방법들은 오늘날 기준으로 보면 정말 놀라울 정도였습니다.
악어의 배설물
파라오가 통치하던 이집트에서 의료 행위는 신성한 의식과 밀접하게 연결되어 있었습니다. 따라서 사제와 주술사가 치유자의 역할을 수행했고, 사람들은 그들을 통해 생명력을 유지할 수 있다고 믿었습니다. 그러나 그들의 치료법은 다소 기이했습니다. 예컨대 심각한 두부 외상에는 신선한 동물의 살점을 붙이는 것이 좋다고 여겨졌습니다.
악어는 신성한 파충류로 숭배받았습니다. 실제로 왕권의 상징이자 호수와 물의 수호신인 소베크(Sobek)는 악어 머리를 가진 인간의 모습으로, 때로는 매, 자칼 또는 사자의 머리를 가진 악어의 모습으로 묘사되곤 했습니다.
고대의 피임법은 때때로… 놀라웠습니다
그런데 바로 이 악어의 배설물 속에 여성들이 원치 않는 임신으로부터 스스로를 보호할 수 있는 물질이 들어 있다고 믿어졌습니다. 적절히 말린 배설물을 질 안에 삽입해야 했습니다. 동물의 배설물이 체온과 만나 녹으면서 자연스러운—아무리 이상하게 들려도—생물학적 장벽을 형성한다는 발상이었습니다. 대체재로는 코끼리의 배설물도 사용되었으며, 반으로 쪼갠 레몬에서 짜낸 즙, 으깬 대추야자로 만든 시럽, 나무 수액 등도 똑같이 효과적이라고 여겨졌습니다. 또한 여성의 질에 수지를 채워 두면 동물 배설물이 내부 생식기관까지 채운다는 믿음도 있었습니다.
기름과 들당근
유럽 문명의 요람인 그리스에서는 몸과 영혼의 조화가 일부 철학 체계의 기초를 이루었습니다. 그렇다면 근대 의학의 선구자 중 한 명으로 불리며 의인(醫人)의 수호성인으로 추앙받는 히포크라테스의 의학은 어땠을까요? 흥미롭게도 신앙과 민간 지혜, 미신이 때로는 순수한 지식과 경험주의와 결합하기도 했습니다.
아리스토텔레스에 따르면 올리브 오일은 검증된 피임제로, 그 자연적인 특성이 여성에게 기적적인 효과를 낼 수 있었다고 합니다. 흥미롭게도 수백 년 후인 1938년, 스코틀랜드 출신의 고생물학자이자 페미니스트, 임신 예방 연구의 선구자 중 한 명인 마리 스톱스(Marie Stopes)도 비슷한 결론에 도달했습니다.
이집트와 소아시아 등지를 여행하며 지식을 넓힌 앞서 언급한 히포크라테스는 또 다른 사실을 입증했습니다. 퀸 앤 레이스(Queen Anne's lace)라고도 불리는 들당근은, 이 고대 현자에 따르면 경구 투여 시 매우 효과적인 유산 보조제였습니다. 이는 이미 20세기에 수행된 실험실 연구를 통해 확인된 바 있습니다.
일부 고대의 피임 방법은 건강과 생명에 위험할 정도였습니다
기계적 장치, 수은과 수류탄
에페소스의 소라노스(Soranus) 같은 다른 의사들은 더욱 급진적인 해결책을 제안했습니다. 여성이 자궁경부 바깥쪽 개구부를 닫을 수 있도록 하는 기계적 밸브를 만드는 것이었습니다. 고통스러운 이 시술을 위해서는 석류즙 같은 특별한 물질로 도구를 적절히 윤활해야 했습니다.
반면 로마 여성들은 천연 식물 뿌리로 만든 마개와 특수한 형태로 빚은 동물 배설물 공을 사용하는 실험을 감행했습니다. 그리스와 로마 제국에서 널리 쓰인 양모 재질의 질용 탐폰 역시 큰 인기를 누렸습니다.
아시아 여성들 역시 오늘날의 관점에서 볼 때 낯설게 느껴지는 생리 작용 조절 방법을 알고 있었습니다. 극동에서는 미리 준비해 둔 대나무 종이 틀과 석류 껍질 등이 사용되었습니다. 원치 않는 임신을 막기 위해 중국 여성들은 정말 큰 희생을 치렀습니다. 뜨거운 수은을 마셔 유산을 유도하는 경우도 많았지만, 대개는 내부 장기가 심각하게 손상되어 고문 끝에 죽음을 맞이하는 참혹한 결과로 이어졌습니다. 남성들은 체내 정자의 양을 줄이기 위해 파파야 씨앗을 먹기도 했습니다.
일부 피임 방법은 오늘날까지도 사람들을 경악하게 만듭니다
'죄'를 위한 방법 찾기
지식이 종종 신앙과 불가분하게 연결되어 있던 고대의 피임 방식은 오늘날 우리를 놀라게 하지만, 강조할 가치가 있는 것은 그중 상당수가 실제로 효과를 보였다는 점입니다. 약초 요법과 민간 지혜, 그리고 점점 더 많이 기록된 철학 저술에 기반한 의료 관행은 무한한 실험의 여지를 열어주었습니다. 그러나 그 대가는 목숨과 건강이었습니다. 이후 시대에 에로티시즘, 즉 죄스러운 쾌락은 또 다른 형태로 진화해 갔습니다. 그래서 피임법은 때로 기묘하고 우스꽝스러웠지만, 동시에 치명적이기도 했습니다.
