무거운 양심의 가책은 한 사람의 행동과 결정에 지대한 영향을 미칩니다. 그리고 평범하지 않은 행동은 다른 이들의 호기심을 자극해 질문과 분석, 새로운 결론으로 이어지기도 하죠. 심지어 법원의 판결마저 의심하게 만듭니다. 사랑하는 사람을 살해한 혐의로 유죄 판결을 받은 존 호우드(John Horwood)의 사건이 바로 그런 경우였습니다.
사랑이 집착으로 변했을 때
존은 1800년대 초 토머스와 퓨비 호우드 부부의 아홉 자녀 중 다섯째로 태어났습니다. 가족은 브리스틀 근교의 해넘(Hanham)에 거주하며 비교적 평온한 삶을 살아갔습니다. 그러나 16세의 존이 엘리자 발섬(Eliza Balsom)에게 뜨겁게 빠져들면서 모든 것이 변하고 말았습니다.
두 사람은 어린 시절부터 서로를 알고 지낸 사이였습니다. 작은 공동체에서는 흔히 있는 일이었죠. 하지만 소꿉친구의 우정에서 싹튼 감정은 어긋난 사랑이 되었습니다. 엘리자는 젊은이의 구애를 거절하는 것만으로도 그의 어두운 면을 자극할 수 있다는 사실을 알지 못했습니다. 곧 존의 열망은 병적인 집착으로 변질되었고, 그는 그녀를 뒤쫓아다니며 언어적·신체적 폭력을 일삼았고, 심지어 황산을 끼얹으려 한 적도 있었습니다. 비극은 언젠가 반드시 일어날 수밖에 없었습니다.
1821년 1월, 존은 엘리자가 다른 젊은 남성과 함께 걷는 것을 발견하고, 통제할 수 없는 질투심에 돌을 던져 그녀의 관자놀이를 맞혔습니다.
처음에 부상은 크게 심각해 보이지 않았습니다. 약간의 두통과 이마의 상처 정도였죠. 하지만 엘리자는 현명하게도 브리스틀 왕립병원(Bristol Royal Infirmary)에서 치료를 받기로 했고, 리처드 스미스(Richard Smith) 박사의 진료를 받게 됩니다. 겉보기에 가벼워 보이던 상처는 열을 동반했고, 스미스 박사는 감염을 의심해 두개골 천공술(trepanation)을 시행하기로 결정합니다. 수술 중 농양이 발견되었는데, 이것이 결국 환자를 죽음에 이르게 한 원인이 되었습니다. 엘리자는 수술 4일 후 세상을 떠났습니다.
범죄와 응징
엘리자의 사인에 대한 최초의 의료 기록은 스미스 박사가 작성했습니다. 그에 따르면 원인은 명백했습니다. 바로 습격으로 인한 외상이었다는 것입니다. 범인을 신속히 처벌하기 위해 박사는 경찰에 호우드의 이름을 알렸고, 경찰은 즉시 그를 체포하러 나섰습니다. 겁에 질린 존은 저항하며 경관들을 위협하고 도주까지 시도했습니다. 불행히도 이러한 행동은 엘리자를 향한 그의 과거 행실과 함께 그에게 불리하게 작용했습니다.
재판은 비교적 순조롭고 신속하게 진행되었으며, 스미스 박사 본인도 호우드에게 불리한 증언을 한 사람 중 하나였습니다. 그의 증언은 가장 치명적인 것으로 간주되었습니다. 결국 존은 교수형을 선고받았습니다.
호우드의 해골
형이 선고된 며칠 후, 수많은 군중이 뉴 게일(New Gaol) 교도소에 모여 호우드의 생애 마지막 순간을 지켜보려 했습니다. 처형이 워낙 큰 화제가 되자 지역 당국은 관람객들에게 주의를 당부하는 포스터를 내걸기까지 했습니다. 근처 강가의 미끄럽고 가파른 제방에서 그 섬뜩한 광경에 취한 관람객들이 자칫 목숨을 잃을 수 있다는 것이었습니다.
형이 집행된 후, 사형수의 시신은 스미스 박사에게 넘겨져 의대생 등을 대상으로 하는 공개 해부에 사용될 예정이었습니다. 이는 19세기에 흔한 관행이었습니다. 사형 선고를 받은 범죄자는 과학의 발전에 기여해야 하며, 그 몸을 '빌려주는' 것이 가장 좋은 방법이라 믿어졌기 때문입니다. 하지만 호우드의 유해에 대한 이야기는 해부로 끝나지 않았습니다.
190년의 "감금"
존의 친구들은 그가 공개 해부당하는 것을 용납하지 않으려 했고, 시신을 훔쳐 고향 해넘에 묻어주기로 결심합니다. 스미스 박사는 아마 이런 일이 벌어질 것을 예감했던 모양입니다. 그는 몰래 유해 운송을 앞당겨 해부 장소로 옮겼습니다.
재판 당시 촬영된 호우드의 초상화
호우드의 해부학적 구조를 더 잘 보여주기 위해 그의 피부가 벗겨졌고, 박사의 요청으로 무두질되었습니다. 그리고 그 가죽으로 존의 범죄, 재판, 형 선고를 기록한 서류들을 제본했습니다. 이 책은 현재 브리스틀 M Shed 박물관에 스미스 박사가 해부를 진행했던 탁자와 함께 보관되어 있습니다. 표지에는 교수대와 해골 모양의 양각 장식과 라틴어 문구 Cutis Vera Johannis Horwood(존 호우드의 진짜 가죽)가 새겨져 있습니다. 그러나 이것이 교수형 집행자의 몸에서 남은 유일한 유품은 아니었습니다.
스미스 박사는 또한 존의 해골을 '거두어' 자신이 죽을 때까지 집에 보관했습니다. 이후 병원에 기증되었고, 다시 브리스틀 대학교로 넘어갔습니다. 연구 목적으로 활용되었지만, 불행히도 그 해골에는 여전히 1821년 판결의 흔적이 남아 있었습니다. 어떻게냐고요? 목에 밧줄로 만든 올가미가 채워져 있었던 것입니다.
의사가 젊은이의 시신을 대해온 방식은 의문을 낳았습니다. 시간이 흐른 뒤 그가 엘리자에게 시행했던 두개골 천공술이 재검토되었고, 새로운 보고서와 분석은 당시 판결의 타당성에 의문을 제기했습니다. 의사들의 견해에 따르면, 스미스 박사 본인이 잘못된 시술로 소녀를 죽였을 가능성이 높다고 합니다.
마침내 호우드의 유해는 품위 있는 장례를 치렀습니다. 긴 세월이 흘렀음에도 유족들은 그를 잊지 않았습니다. 존의 형제의 친척인 메리 할리웰(Mary Halliwell)이 조상의 해골을 안장시켰습니다. 장례식은 2011년 4월 13일 오후 1시 30분에 거행되었습니다. 그가 처형된 지 정확히 190년 후였습니다.
참고 자료
- Brooke-Hitching, The Madman's Library, Rebis Publishing House, 2020.
- Woźniak, Bookbinding. Books in human skin, Wybcza.pl, 2015년 11월 3일.
- Ucińska, Human reading, focus.pl, 2012년 6월 20일.
- Halliwell, An Unjust Hanging: The True Story of John Halliwell, Memoirs Publishing, 2012.
