1945년, 제3제국은 무너졌지만 소련은 더 강해졌다
1945년 나치 독일(제3제국)은 멸망했지만, 그 빈자리를 채운 소련은 오히려 더 강력한 존재로 부상했습니다. 영국 입장에서 소련은 먼저 타격하지 않으면 언젠가 본국을 위협할 수 있는 상대였습니다. 바로 이러한 판단에서 '언씽커블(Operation Unthinkable, 상상 불가능한 작전)'이라는 기밀 계획이 탄생하게 됩니다.
소련이 대영제국의 적이 될 수 있는지에 대한 검토는 사실 제2차 세계대전 중에도 이미 진행되고 있었습니다. 전쟁이 끝나갈수록 분석은 더욱 초조해졌고, 이미 1944년에는 군부 차원에서 소련이 영국 안보에 대한 잠재적 위협으로 인식되기 시작했습니다. 물론 외교관들은 이런 평가에 강력히 반대했습니다. 당시 스탈린은 영국 내에도 첩보 요원을 심어두고 있었기 때문입니다. 만약 모스크바가 동맹국인 영국이 자신들을 의심하고 관련 계획까지 세우고 있다는 사실을 알게 된다면 상황은 매우 곤란해질 것이 뻔했습니다.
그럼에도 구체적인 계획이 논의되기 전인 1945년, 《대영제국의 안보(The Security of the British Empire)》라는 문서가 작성되었습니다. 이 문서는 10년 안에 소련이 영국과 그 이익에 심각한 위협이 될 것이라고 명확히 밝혔습니다.
미국은 어떤 입장이었나?
흥미롭게도 초기 분석에서 잠재적 충돌 지역으로 유럽이 아닌 중동 등이 먼저 거론되었습니다. 핵심은 사업, 즉 석유였습니다. 소련이 중동 유전을 점령한다면 영국뿐 아니라 다른 국가들에도 심각한 결과를 초래할 수 있었습니다. 분석가들은 소련의 공세 방향으로 이란, 심지어 아프가니스탄을 경유한 인도까지 거론했습니다.
이러한 위협과 관련해 영국이 주목한 것은 당시 가장 중요한 동맹국인 미국의 반응이었습니다. 그러나 미국에게 크게 기대하기는 어려웠습니다. 1946년 미국 국무장관은 "워싱턴은 소련에 대항하는 영국과의 동맹에 대해, 영국에 대항하는 소련과의 동맹만큼 더 큰 관심을 두지 않는다"고 밝혔습니다.
설상가상으로 미국은 삼자 회담 개최 제안에 대한 처칠의 태도에도 불만을 품고 있었습니다. 처칠 자신은 이 문제에 꽤 급진적이었습니다. 그는 중부 유럽에서 벌어지는 상황과 스탈린의 행보를 예의 주시하고 있었고, 1945년 초에는 폴란드의 경우 설령 전쟁이 되더라도 속일 수 없다고 발언한 것으로 전해집니다.
다윗 대 골리앗
소련에 대한 잠재적 공격과 관련된 극비 보고서가 작성되었는데, 이는 1998년에야 공개되었습니다. 1945년 5월 22일, 헤이스팅스 이즈메이(Sir Hastings Ismay) 경 장군이 이 보고서를 처칠에게 전달했습니다. 그리고 새로운 전쟁, 즉 제3차 세계대전의 개시일로 1945년 7월 1일이 지정되었습니다.
그렇다면 영국은 무엇으로 소련을 타격하려 한 것일까요? 과연 충분한 전력을 갖췄다고 확신할 수 있었을까요? 계획에 따르면 최전선 작전에 미군, 폴란드군, 그리고 국방군(베르마흐트)의 잔여 병력까지 협력하기로 되어 있었습니다. 또한 대서양 양쪽에서 여론의 지지가 높을 것이라고 가정했는데, 이는 과하지 않았을까요?
1945년 7월 8일자 보고서에 따르면 총 103개 사단, 즉 미국 64개, 영국 35개, 폴란드 4개 사단이 동원될 예정이었으며, 이중 기갑사단은 겨우 23개였습니다. 반면 이들이 마주할 병력은 기갑사단 30개를 포함한 붉은 군대 170개 사단으로 추산되었고, 소련의 동원 능력까지 고려하면 총 사단 수는 무려 264개까지 늘어날 수 있었습니다. 여기에 변수가 하나 더 있었습니다. 만약 미군이 유럽에서 철수한다면?
물론 붉은 군대의 수적 우위는 압도적이었습니다. 이를 달래듯 분석가들은 소련 부대의 규율과 사기가 낮은 편이며, 독일군과의 전투로 피로가 누적되었다는 점, 소련군의 기술 수준과 훈련 수준도 열위라는 점을 들었습니다. 하지만 숫자는 숫자였습니다. 당시 추산으로 소련은 필요하다면 유럽 지역만으로도 무려 600만 명의 병사를 동원할 수 있었고, 여기에 약 60만 명의 NKVD 요원이 추가되었습니다.
'상상 불가능한' 작전의 실체
그렇다면 소련 공격은 어떻게 계획되었을까요? 가능성은 두 가지로 나뉘었습니다. 소규모 충돌 또는 전면전입니다. 그리고 소규모 충돌은 어차피 전면전으로 번질 수 있다는 전망이 지배적이었습니다. 전선은 슈체친-피와-비드고슈치 또는 라이프치히-호지에시-포즈난 라인에 구축될 것으로 예상되었습니다. 목표는 오데르-나이세루지츠카 선에서 기갑전을 승리해 추가 공격의 발판을 마련하는 것이었습니다. 결국 주요 전투는 (또다시!) 폴란드 땅에서 벌어질 운명이었습니다.
그러나 연합군은 붉은 군대가 후퇴할 공간이 넉넉하다는 점을 명심해야 했습니다. 전선이 길어질수록 오히려 연합군에 불리해졌습니다. 당시 분석가들은 "연합군이 러시아의 저항을 꺾기 위해 반드시 넘어야 할 국경선은 존재하지 않는다"고 강조했습니다. 모스크바에 입성한 나폴레옹조차 러시아가 항복할 생각이 없다는 것을 뼈저리게 경험했듯이 말입니다. 독일군이 초기에 성공시켰던 전격전도 기대하기 어려웠습니다. 상대가 너무 잘 준비되어 있었기 때문입니다.
결국 미국의 지원이 있다 해도 붉은 군대를 신속히 궤멸시킬 가능성은 거의 없었습니다. 그렇다면 소련을 무너뜨릴 방법은 무엇이었을까요? 예컨대 소련 영내에서 무장 봉기를 일으키는 방법이 있지만, 이것이 큰 효과를 낼 것 같지는 않았습니다. 다른 방법은 소련 경제를 전쟁 지속이 불가능할 정도로 물리적으로 파괴하는 것, 즉 도시를 점령하는 것이었습니다. 그러나 실행은 만만치 않았습니다. 제2차 세계대전에서 독일군이 확인했듯 상당한 노력이 필요했습니다. 폭격도 대안이었지만 여기서는 거리가 걸림돌이었습니다. 연합군 폭격기는 적진 깊숙이 날아가야 했고, 단순히 돌아오지 못할 위험도 감수해야 했습니다.
'미션 임파서블'의 좌절
연합군은 또한 소련이 공격에 응수할 카드를 가지고 있다는 점도 염두에 두어야 했습니다. 덴마크, 노르웨이, 스웨덴, 혹은 그리스를 향한 역공이 우려되었습니다. 분석가들은 소련이 튀르키예를 공격해 서방을 흑해로부터 차단할 가능성도 걱정했습니다. 전반적으로 언젠가 소련이 중동에서 공세에 나설 것으로 예상되었습니다. 게다가 프랑스나 이탈리아 같은 나라에서는 전후 공산주의 세력이 상당히 강했다는 점도 문제였습니다. 소련은 이를 활용해 사보타주 작전을 펼칠 수 있었습니다. 심지어 스탈린이 이 전쟁에서 뜻밖의 동맹국, 즉 일본을 얻을 수도 있다는 평가도 나왔습니다.
결국 모든 것이 훨씬 더 많은 병력을 동원하지 않는 한 이 계획은 성공할 가능성이 없다는 것을 보여주었습니다. 소련의 수적 우위를 상쇄하려면 그래야 했습니다. 그래서 영국은 결국 소련의 잠재적 침공에 대한 방어에 더 집중하기로 결정했습니다. 이 모든 일에 관여한 윈스턴 처칠의 말로도 특이하게 끝났는데, 그의 보수당이 총선에서 패배한 것입니다.
'언씽커블' 작전 계획은 마침내 과거의 유물이 되었습니다. 수십 년이 지난 지금, 서방이 당시 군부와 지정학적 상황에 대한 평가에서 적절한 교훈을 얻어 유사한 사례에서 자신의 약점을 보완했기를 바랄 뿐입니다.
