우크라이나 전장에서는 쉴 새 없이 영상과 사진, 그리고 목격담이 쏟아져 나옵니다. 이러한 기록들은 서구 여론에 큰 영향을 미치는 동시에, 잠재적인 전쟁 범죄의 증거를 보존하는 역할도 합니다. 과연 러시아는 우크라이나에서 흘러나오는 데이터의 흐름을 막을 수 있을까요? 그리고 그것이 전쟁의 향방에 어떤 의미를 가질까요? NEMO Kennislink 독자 예로언(Jeroen)이 던진 질문입니다.
NEMO Kennislink 편집부에는 정기적으로 독자들의 질문이 접수됩니다. 이번 질문은 독자 예로언이 보내왔습니다.
“우리는 이 전쟁을 공습 대피소에서, 포위되고 폭격당한 도시에서, 불에 탄 전차가 방치된 시골에서 올라오는 영상과 메시지를 통해 지켜보고 있습니다. 인터넷과 휴대전화는 마치 우리가 전황의 한복판에 있는 듯한 착각을 불러일으킵니다. 기자들은 자신들의 취재 기사와 트위터 피드를 섞어 전달하죠. 요컨대 인터넷은 정보전을 완전히 새로운 방식으로 가능하게 만들었습니다. 그렇다면 이 트래픽을 끊으려면 무엇이 필요할까요? 그리고 그것이 전쟁의 경과에 어떤 의미를 가질까요?”
NEMO Kennislink 편집자 로엘 판 데르 하이던(Roel van der Heijden)이 답합니다.
우크라이나는 아직도 온라인이다
우크라이나는 아직도 온라인 상태입니다. 국토 일부에서 전쟁이 거의 두 달째 이어지고 있음에도 불구하고, 메시지와 사진, 영상은 계속해서 외부 세계로 전해지고 있습니다. 우크라이나 북부 체르니히우(Chernihiv)의 발레리아 샤셰노크(Valeria Shashenok)는 공습 대피소에서의 생활과 전쟁으로 황폐해진 도시의 모습을 틱톡(TikTok)으로 알렸습니다. 그녀는 현재 이미 국외로 피신했지만, 수백만 명에게 자신의 영상을 전달했습니다. 그리고 마리우폴(Mariupol)에서 우크라이나군이 버티는 마지막 저항 거점 중 하나인 아조우스탈(Azovstal) 제철소에서도 최근까지 지하 벙커에서 영상이 전송되었습니다. 우크라이나 북부의 옛 전선 지역에서는 민간인 학살의 참상을 담은 충격적인 영상들이 도달하고 있습니다.
전쟁은 곧 현지 통신 수단과 정보 제공 체계에 대한 공격이기도 합니다. 하지만 과거에는 TV 방송국이나 전화망을 정밀 폭격으로 꺼놓을 수 있었다면, 오늘날의 인터넷은 너무나 복잡하게 얽혀 있어 ‘폭격’으로는 사실상 끊을 수 없습니다. 게다가 인터넷은 교전 당사자들에게도 필수적인 통신 수단이며, 전투원들의 사기를 유지하는 데도 쓰입니다.
그렇다면 약 두 달간의 전쟁 끝에 우크라이나 인터넷의 물리적 상태는 어떠할까요? 그리고 현지에서 나오는 소식들은 전투의 흐름에 어떤 영향을 미치고 있을까요?
폭격으로는 끊을 수 없는 인터넷
인터넷의 가장 큰 강점으로 꼽히는 것은 탈중앙화 구조입니다. 인터넷은 거대한 거미줄처럼 되어 있어, 정보가 다양한 경로를 통해 목적지에 도달합니다. 모든 데이터가 반드시 거쳐야 하는 중심 지점이 없다는 뜻입니다. 물론 암스테르담 인터넷 익스체인지(Amsterdam Internet Exchange) 같은 대형 데이터 허브도 있습니다. 이곳은 네덜란드 트래픽의 상당 부분을 처리하지만, 여러 장소에 분산되어 이중화되어 있습니다. “설령 익스체인지가 없더라도 많은 통신사업자들은 서로 통신할 수 있습니다”라고 트벤테 대학교(University of Twente) 인터넷 보안학 교수 아이코 프라스(Aiko Pras)는 말합니다. “종합적으로 보면, 기술적인 측면에서 오늘날의 정보 제공 체계는 과거보다 훨씬 견고하다고 할 수 있습니다.”
그럼에도 불구하고 영국 기업 넷블록스(NetBlocks)의 업데이트에 따르면 우크라이나의 인터넷은 심각한 타격을 입고 있습니다. 어떤 도시에서는 인터넷이 몇 시간 동안 끊겼다가 다시 연결되기도 합니다. 넷블록스에 따르면 폐허가 된 도시 마리우폴에서는 거의 작동하는 인터넷 연결이 없습니다. 넷블록스가 피해 원인으로 꼽는 것은 정전, 사이버 공격, 파괴 공작, 그리고 네트워크의 물리적 손상입니다. 또한 주민들이 해당 지역에서 피난하면서 인터넷 활동이 감소하기도 하고, 요금을 내지 못해 연결이 끊기는 경우도 있습니다.
프라스는 우크라이나 통신사업자들이 서구 기업들의 지원을 받으며 어떤 대가를 치르더라도 인프라를 유지하고 있다고 추측합니다. 그리고 지상망을 통한 연결이 불가능한 경우에는 위성 통신으로 대체할 수 있습니다. 실제로 미국은 최근 스타링크(Starlink) 네트워크용 수신기 5,000대를 우크라이나로 보냈습니다. 스타링크는 전 세계에서 고속 인터넷을 가능하게 하는 위성 군집입니다. “그런 수신기와 전력, 예컨대 태양광 패널만 있다면 온라인에 접속할 수 있습니다. 그 위성들을 하늘에서 격추하기는 어렵습니다”라고 프라스는 말합니다.
사이버 공격
물리적 공격 외에도 러시아는 사이버 공격으로도 맞서고 있습니다. 넷블록스가 확인한 바에 따르면, 가장 흔한 방식은 컴퓨터(예: 네트워크 제공업체의 서버)를 대량의 메시지로 과부하시켜 정상 트래픽을 처리할 능력을 빼앗는 것입니다. 이른바 DDoS 공격(distributed denial of service, 분산 서비스 거부 공격)입니다. 프라스는 이렇게 설명합니다. “동시에 편지를 가득 실은 트럭들을 우체국으로 몰아보내는 것이라고 생각하면 됩니다. 우편 서비스에 충분한 물량을 밀어 넣으면 일반 우편물은 더 이상 배달되지 않습니다.”
이런 교란 패킷의 홍수를 만들기 위해 해커들은 보통 대량의 컴퓨터를 동원합니다. 프라스에 따르면 PC와 노트북은 물론 스마트 TV나 공유기(라우터)도 활용됩니다. “공격을 준비할 때는 그 모든 패킷을 동시에 보낼 수 있도록 가능한 한 많은 장치를 자신의 통제 아래 확보해야 합니다.” 그의 말에 따르면 러시아는 이제 우크라이나 인터넷에 대한 대규모 DDoS 공격을 감행하기에는 너무 늦었으며, 훨씬 일찍 준비했어야 했다고 합니다.
아마도 러시아군은 지금보다 우크라이나 인터넷에 더 큰 타격을 줄 수 있을 것입니다. 하지만 그렇게 하지 않는 이유 중 하나는 자기 발등을 찍을 수 있기 때문일 겁니다. 분쟁 초기부터 러시아군이 자체 통신 수단이 마비되거나 고장 나면서 우크라이나 휴대전화를 사용했다는 보고가 있었습니다. 또한 넷블록스 대표 알프 토커(Alp Toker)는 바이스(Vice)와의 인터뷰에서, 가능하다면 우크라이나에 거주하는 러시아인들에게도 인터넷을 끊겠다고 밝혔습니다. 인터넷이 없으면 러시아 정부는 그들에게 더 이상 닿을 수 없기 때문입니다.
전쟁과 선전
그렇다면 전선에서 쏟아져 나오는 이 모든 보도와 영상은 전쟁에 어떤 영향을 미칠까요? 역사가이자 미디어 전문가인 피엔 판 데르 호번(Pien van der Hoeven)은 베트남 전쟁과 걸프 전쟁의 선전을 연구했으며, 최근 이를 다룬 책 『Spoken(유령)』을 출간했습니다. 그녀는 보도와 선전이 ‘비옥한 토양’이 갖춰져 있을 때 비로소 전쟁에서 효과적인 무기가 된다고 말합니다.
“예를 들어 1968년 베트남 게릴라가 처형되는 장면이 담긴 사진은 베트남 전쟁에 대한 여론을 더욱 기울게 만들었습니다. 하지만 그 당시에도 존슨 대통령 행정부 내부에는 전쟁 지속 여부를 놓고 이미 큰 이견이 있었습니다. 그 균열이 드러나면서 언론과 대중이 더 비판적으로 변했고, 그래서 그 사진이 그만큼 큰 충격을 줄 수 있었던 것이죠.” 그녀는 말합니다. 최근 러시아군이 우크라이나 부차(Bucha)에서 자행한 민간인 학살의 영상들도 같은 효과를 냈습니다. “이 영상들은 서구 동맹국들이 분쟁을 더 강경하게 규탄하도록 만들었고, 무기를 더 많이 보내려는 동력이 되었습니다. 하지만 비옥한 밭이 없으면 아무 일도 일어나지 않습니다. 현재 에티오피아에서 벌어지는 전쟁을 보세요. 그곳에서도 끔찍한 영상들이 나오지만, 여기서는 아무런 반응을 얻지 못합니다.”
한편 푸틴 대통령은 자국 안에서 이 전쟁에 대한 보도를 매우 단단히 통제하고 있습니다. 심지어 이를 ‘전쟁’이라고 부르는 것조차 금지되어 있으며, 위반 시 징역형이 기다립니다. 공식 국영 언론만이 유일하게 남은 공식 매체이며, 소셜 미디어 텔레그램(Telegram)도 아직 작동하고 있습니다. 판 데르 호번에 따르면 우리가 우크라이나에서 보는 영상들은 러시아 내부에서는 그다지 큰 영향력을 발휘하지 못할 것입니다. “러시아 사람들은 지금 서구에 대해 상당히 왜곡된 이미지를 갖고 있습니다. 선전으로 결국 숨기기 어려운 것은 전사한 병사들의 시신이 담긴 관이 고향으로 돌아오는 것입니다. 그것이 궁극적으로 월콩(Viet Cong)이 미군을 상대로 취했던 전술이었습니다. 게릴라전으로 최대한 많은 희생자를 내는 것이죠.”
