오랫동안 우리는 현대인과의 대결로 인해 네안데르탈인의 머리가 희생되었다고 생각했습니다. 그러나 이에 대한 고고학적 증거는 발견되지 않았습니다. 새로운 연구에 따르면 이들의 멸종은 자연적인 현상일 가능성이 높습니다.
고고학자이자 컴퓨터 모델러인 Fulko Scherjon(Leiden University)은 “네안데르탈인이 패배했기 때문에 멸종했다는 사실은 순전한 차별”이라고 말합니다. 그는 Eindhoven University of Technology의 Krist Vaesen과 함께 1만년 동안 네안데르탈인의 인구 증가를 추적하는 두 가지 시뮬레이션 모델을 만들었습니다. 계산 결과에 따르면 네안데르탈인은 호모 사피엔스의 간섭이나 대결 없이도 어차피 멸종할 확률이 높았다.
Scherjon은 “이번 발견은 네안데르탈인이 호모 사피엔스와 다르지 않다는 증거에 중요한 추가점입니다.”라고 말했습니다. “우리는 아직도 네안데르탈인이 현생 인류보다 열등하다고 생각하는 경우가 많습니다. 덜 똑똑하고 빠르며 창의적이거나 풍경을 덜 잘 사용할 수 있지만 이에 대한 고고 학적 증거는 없습니다. 실제로 최근 연구에 따르면 네안데르탈인 시대의 호모 사피엔스와 네안데르탈인 사이에는 고고학적 차이가 없는 것으로 나타났다.”
인구 증가 시뮬레이션
이 연구는 네안데르탈인이 사라진 이유를 설명하기 위해 두 종 사이에 차이가 필요하지 않다는 것을 확인시켜 줍니다. Krist Vaesen은 또한 종의 멸종이 자연스러운 현상임을 강조합니다. “호모 에렉투스 예를 들어, 190만년에서 14만년 전 사이에 지구를 돌아다니던 종 역시 소그룹으로 살았다가 어느 시점에 멸종되었습니다.”
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왜 그렇게 오랫동안 순조롭게 진행되다가 소멸점에 도달하게 되는지가 모델에 반영되어 있습니다. 네안데르탈인에 대한 연구는 1만년 동안 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 진행되었으며, 그 동안 연구자들은 근친교배, 알리 효과(인구 규모와 생식률 사이의 관계) 및 확률론(인구학적 무작위 변동)의 효과를 조사했습니다.
컴퓨터는 다양한 수의 초기 인구 집단, 즉 태어나고 번식하고 사망한 50~5000명의 개체 그룹의 생활을 시뮬레이션했습니다. 극단적인 날씨로 인한 출생률 및 사망률 변동의 영향도 포함되었습니다. 이는 알리 효과가 종의 멸종에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
Vaesen:“사냥과 아이들 양육에 긴밀히 협력하는 소규모 그룹은 대규모 그룹보다 인구 감소의 영향을 더 많이 받습니다. 소수의 동족과 함께 일하는 것은 파트너를 찾는 것과 마찬가지로 점점 더 어려워지고 있습니다. 출산율을 저하시키는 외부 변동은 또한 소수의 인구에게 더 부정적인 영향을 미칩니다. 그래서 그룹은 사라질 때까지 점점 더 작아집니다.”
광범위한 서식지
일반적으로 네안데르탈인은 고고학적 발견과 네안데르탈인 유전자에 대한 연구를 바탕으로 소그룹으로 살았을 것으로 추정됩니다. 동시에 지구상에 살았던 네안데르탈인의 총 수는 10,000명에서 70,000명으로 추산됩니다. 최대 그룹 규모가 남성과 여성 5,000명이라고 가정하는 연구진의 모델이 타당하다는 사실은 네안데르탈인의 서식지가 엄청나게 넓기 때문이라고 Vaesen은 말합니다.
네안데르탈인은 40만에서 4만 5천년 전까지 유럽과 레반트에 살았습니다. 이 소그룹은 이주 경로를 통해 서로 접촉했으며 근친교배를 피하기 위해 자신의 그룹 외부에서 짝을 선택할 수 있었습니다. 그러나 고고학적 발견에 따르면 멸종되기 전 지난 10,000년 동안 근친교배가 더 흔해졌습니다. “아마도 이주 경로가 차단되었을 것입니다. 아마도 그 당시 현생인류가 아프리카에서 유럽으로 이주했기 때문일 것입니다. 이로 인해 파트너 선택이 더욱 어려워졌습니다. 이후 네안데르탈인은 약 45,000년 전에 갑자기 멸종할 때까지 그룹은 근친교배로 인해 더 작아지고 덜 적합해졌으며 그룹 수도 감소했습니다.”라고 Vaesen은 말합니다.
순수한 행복
확실히 연구원들은 70,000명의 인구를 대상으로 출생률과 사망률, 여성이 낳는 자녀 수를 조사하는 수학적 모델을 실행했습니다. 이 모델은 또한 호모 사피엔스의 개입 없이 네안데르탈인이 10,000년 후에 멸종될 가능성이 있음을 보여줍니다.
따라서 호모 사피엔스가 멸종에 영향을 미쳤을 수도 있지만 모델은 그것이 반드시 원인일 필요는 없음을 보여줍니다. 그들은 그 과정을 가속화할 수밖에 없었습니다. 현대인 자신도 한때 소그룹으로 시작했으며 동일한 계산을 그들에게도 적용할 수 있습니다. "하지만 그들은 더 운이 좋았습니다"라고 Vaesen은 설명합니다.
“예를 들어, 45,000년 전 이주한 현대 인류 집단은 유럽에서 살아남지 못했습니다. 유전적으로 그들은 25,000년 후에 아프리카에서 유럽으로 건너온 그룹과 거의 관련이 없습니다.” 또한 최근 21만년 전의 두개골 조각이 발견된 유럽에서 아마도 가장 오래된 호모 사피엔스는 멸종된 것으로 생각됩니다.
Scherjon은 현대인이 멸종이라는 측면에서 여러 번 바늘귀를 겪었음을 확인합니다. "호모 사피엔스가 마침내 유럽에 진출할 수 있었던 것은 이미 아프리카의 인구가 늘어났기 때문이며, 이는 실제로 몇 배나 새로운 성장을 가져왔습니다."
추가 핸디캡
이 모델을 사용하면 이제 네안데르탈인의 멸종에 대한 귀무가설이 세워졌습니다. 예를 들어 호모 사피엔스와의 경쟁에서 패하는 등 자연적인 감소 이외의 이유가 있었는지 알고 싶다면 추가 증거가 필요합니다.
Scherjon. “지금까지 네안데르탈인은 고고학에서 호모 사피엔스에 비해 더 느린 달리기 등의 장애를 갖고 모델링되었기 때문에 이는 매우 중요합니다. 그런 다음 인구의 과정을 시뮬레이션하면 결과는 확실합니다. 논리적으로 장애가 있는 종은 항상 사라지고 장애가 그 이유입니다. 이것이 순환논리입니다. 네안데르탈인이 현대 인류에 비해 '장애'를 가졌다는 것은 방법론적으로 잘못된 것이며 고고학적으로도 입증되지 않았습니다."
네안데르탈인 애호가
질문을 받은 라이덴 대학교 게리트 뒤셀도르프의 고고학자는 자신이 참여하지 않은 새로운 연구를 살펴봅니다. “이런 종류의 시나리오에 대한 컴퓨터 모델이 한동안 만들어졌는데, 그 중 일부에서는 아주 작은 '장애'만으로도 네안데르탈인이 멸종될 수 있습니다. 이 연구는 네안데르탈인이 장애 없이 멸종될 가능성이 매우 높다는 것을 보여줍니다.”
이러한 종류의 컴퓨터 모델은 그것이 어떻게 발생했는지 정확하게 증명하지 못한다고 Dusseldorp는 강조합니다. “모델의 입력이 정확했다면 상황이 어떻게 진행될 수 있었는지 보여줍니다. 저는 그 의견이 현실적이라고 생각합니다. 유전학과 고고학을 바탕으로 우리는 네안데르탈인이 소그룹으로 살았으며 아마도 생존 기간 대부분 동안 인구 밀도가 매우 낮았을 것으로 알고 있습니다.”
Vaesen과 Scherjon의 연구는 호모 사피엔스와 네안데르탈인 사이에 차이가 없음을 보여줍니다. 인구 감소는 단순히 멸종 가능성이 더 높으며 이는 네안데르탈인에게 치명적이 되었습니다. Dusseldorp는 “이런 종류의 모델은 우리의 가정을 명시적으로 만들기 때문에 매우 중요하다고 생각합니다.”라고 말합니다. “네안데르탈인 고고학에 대한 많은 '유사적' 해석은 은밀히 유사한 기본 가정을 가지고 있습니다. 그래서 대략적으로 네안데르탈인 배셔와 네안데르탈인 애호가를 두겠습니다. 저는 두 번째 그룹에 속합니다. 고고학에 따르면 네안데르탈인은 아마도 현생 인류만큼 똑똑했을 것입니다. 그리고 그러한 가정을 바탕으로 컴퓨터 모델을 구축하는 것이 매우 가치 있다고 생각합니다.”
