새로운 항공 측량 이미지를 활용해 네덜란드 벨루베(Veluwe) 지역에서 수백 개의 새로운 고분(古墳)이 발견되었습니다. 이번 성과로 벨루베는 선사시대 유럽에서 가장 인구가 밀집했던 지역 중 하나로 재조명되고 있습니다.
기원전 3천년기, 러시아 스텝 지역의 이주민들이 대거 서쪽으로 이동했습니다. 그들은 죽은 자를 흙무덤에 안장했는데, 이 무덤들은 수 킬로미터에 걸쳐 일직선으로 나란히 늘어서 있었습니다. 라이던 대학교의 고고학자 쿠엔틴 부르주아(Quentin Bourgeois)는 러시아부터 영국까지 확인되는 이 특징적인 패턴이 벨루베에서도 나타난다는 사실을 파악했습니다. "이 고분들은 이동 경로를 따라 세워진 표지 역할을 했습니다. 언덕 위에 서면 백 미터쯤 떨어진 다음 고분이 보였겠죠. 조상들이 여행자를 지켜주는 방식이었습니다."
이주민들은 정착한 지역에 자신들의 장례 방식을 그대로 도입했고, 무덤 역시 동일한 방식으로 꾸몄습니다. 부르주아는 "남자는 오른쪽으로, 여자는 왼쪽으로 눕혀 안장했으며 모두 같은 종류의 부장품을 받았습니다. 실로 표준화된 장례 방식으로, 벨루베에서도 똑같이 확인됩니다"라고 설명했습니다. 기존에 약 750개의 고분이 알려져 있었으나, 이번에 수백 개가 추가로 확인되었습니다.
자원봉사자들의 힘
부르주아는 에르프헤이트 헬더란트(Erfgoed Gelderland)와 공동으로 설립한 '에르프헤이트 허흐트(Erfgoed Gezocht)' 프로젝트를 이끌고 있습니다. 이 프로젝트에서 수백 명의 자원봉사자가 벨루베 전역의 300×300미터 규모 표고 지도 수만 장을 검토하며 고분 등을 찾아냅니다. 웹사이트에서 이미지를 보는 것만으로 누구나 집에서 편안하게 참여할 수 있고, 화면 옆에 설명이 함께 제공되므로 사전 지식이 없어도 됩니다.
각 이미지는 15명이 검토한 뒤 고고학자들이 식별된 대상을 최종 확인합니다. 부르주아에 따르면 판별은 여전히 만만치 않습니다. "예컨대 건초 더미는 표고 지도에서 고분과 무척 비슷해 보입니다. 그래서 여러 사람이 같은 이미지를 봐야 합니다."
총 약 1,000㎢에 달하는 벨루베 지역이 조사 대상입니다. 노동 집약적인 작업이지만, 부르주아는 열정적인 자원봉사자들과 함께하는 일에 큰 보람을 느낍니다. "조사가 예상보다 빠르게 진행되고 있습니다. 5월에 시작했는데 자원봉사자들이 이미 22만 8천 장이 넘는 이미지를 검토했습니다. 약 6명이 같은 이미지에서 고분을 발견하면 실제로 거의 항상 정확하다는 점도 확인했습니다. 결과물 역시 놀라울 정도입니다."
라이다(LiDAR) 지도의 힘
벨루베에 고분이 많다는 사실은 이미 알려져 있었지만, 프로젝트가 진행된 석 달 동안 발견 건수가 거의 두 배로 늘었습니다. 최종적으로 1천500개의 고분이 확인될 것으로 예상되며, 이는 네덜란드 최대 규모의 선사시대 분묘 밀집지가 됩니다. 대부분 약 4천~5천 년 전에 쌓아 올린 무덤입니다. 새로운 발견지가 아직 발굴되지는 않았지만, 부르주아는 줄지어 늘어선 언덕이라는 특징적인 배치 패턴을 근거로 이들 역시 러시아 스텝 민족의 무덤일 것으로 추정합니다.
이 무덤들이 이제야 발견된 데에는 많은 인력 확보 못지않게 기술의 발전이 한몫했습니다. 자원봉사자와 고고학자들이 보고 있는 이미지는 정부가 최근 촬영한 자료입니다. 네덜란드 전역이 라이다(LiDAR, Light Detection And Ranging)로 측량되었고, 이 측정 데이터가 모여 '네덜란드 현재 고도 파일(AHN)'을 구성합니다. AHN의 라이다 지도는 공개되어 있어 고고학자들은 특정 알고리즘을 적용해 활용할 수 있습니다.
부르주아는 "라이다는 비행기나 헬리콥터에서 지면까지의 높이를 측정하는 레이저 빔입니다. 레이저가 식생을 뚫고 측정하기 때문에 이제는 나무 아래에 있는 것도 '볼' 수 있습니다. 게다가 50제곱센티미터 단위로 측정하기 때문에 지형의 기복을 극도로 정밀하게 보여줍니다"라고 말했습니다. 벨루베처럼 숲이 울창한 지역에는 그야말로 맞춤형 기술입니다.
표준화된 매장 의례
수많은 신규 고분의 발견은 벨루베가 선사시대에 중요하고 인구가 밀집한 거점이었음을 보여줍니다. 부르주아는 네덜란드 기준은 물론 유럽 전체 기준으로도 그렇다고 강조합니다. "고분에서 밝혀진 것은 빙산의 일각에 불과합니다. 수만 명의 사람들이 벨루베에 살았을 것입니다. 이는 선사시대에 대한 우리의 인식을 근본적으로 바꾸는 일입니다."
고분은 모든 이를 위한 것이 아니었습니다. 고고학자는 100명 중 1명꼴로만 고분에 안장되었다고 추정합니다. "누구인지는 알 수 없지만, 아마 가족의 우두머리처럼 더 높은 지위의 인물일 가능성이 큽니다. 당시 사회 구조를 알 수 없어 정확한 추정은 어렵습니다."
이런 고분에서 어린이 유골이 발견되지 않는 사실 역시 이 추측을 뒷받침합니다. 죽은 이에게는 값비싼 부장품도 함께 묻혔습니다. "모스크바 근교든 에페(Epe)든 부장품은 언제나 같습니다. 남자에게는 토기 컵, 돌도끼, 부싯돌 칼, 때로는 부싯돌 도끼가, 여자에게는 토기와 호박 구슬, 때로는 구리 제품이 부장되었습니다. 전투용 도끼는 거의 부장되지 않았죠. 이렇게 뚜렷한 성별 구분은 이 이주민 집단의 매우 특징적인 면모입니다."
스텝에서 시작된 대이동
장례 방식 외에 연구자들은 이들이 어떻게 생활했는지에 대해 거의 알지 못합니다. 이들은 경관에 많은 흔적을 남기지 않았고, 주거지는 이미 사라졌습니다. 다만 목축업으로 생계를 유지했을 것으로 보입니다. 오늘날 우리가 확인할 수 있는 것은 DNA 속 흔적입니다.
부르주아는 "러시아 스텝에서 서유럽으로 이어진 이 대규모 이주의 존재는 2015년에야 밝혀졌습니다. 훈네베덴(hunebedden, 거석묘)을 세운 벨루베의 원주민, 즉 깔때기형 토기 문화 인구는 이 지역에서 유전적으로 대부분 사라졌습니다. 작년 DNA 연구에 따르면 스톤헨지를 건설한 영국 주민의 90%마저 이 이주민들로 대체되었습니다"라고 설명합니다.
고고학자들은 이 이주 물결이 러시아에서 시작된 이유를 아직 모른 채 연구를 이어가고 있습니다. "이 이주민들의 치태에서 처음으로 페스트의 DNA 흔적이 확인되었습니다. 페스트가 이 대규모 이주의 방아쇠였을 수 있습니다. 가족 단위 학살 같은 폭력의 흔적도 곳곳에서 발견되지만, 이것만으로 원주민이 거의 완전히 소멸한 현상을 설명할 수는 없습니다."
어쨌든 DNA 연구는 우리 지역 선사시대 주민에 대한 기존 인식을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 이 이주는 현재 유럽 인구에게 결정적인 영향을 남긴 것으로 밝혀졌습니다. 무려 현재 유럽인의 75%가 이 이주민 집단의 유전적 후손입니다. "우리는 이 집단이 당시 인도유럽조어(Proto-Indo-European)를 우리 지역에 도입했다고 보고 있습니다. 정말 특별한 시기였습니다."
발굴하지 않는 연구
새로 발견된 고분들을 포함해 앞으로도 연구할 과제는 많습니다. 다만 이들은 발굴되지 않습니다. 부르주아는 "이 프로젝트의 목표는 더 큰 그림, 즉 데이터 분석입니다. 특히 고분이 어디에 위치하는지 파악하는 것이 중요합니다. 당장은 이를 보호하기 위해서이고, 미래에는 지상 레이더 같은 새로운 기술로 조사하기 위해서입니다. 이제는 흙을 뚫어 내부를 볼 수 있으니 굳이 발굴할 필요가 없습니다"라며 희망을 내비쳤습니다.
올여름에는 자원봉사자들과 함께하는 숲속 답사가 진행됩니다. 연구진은 표시된 위치를 직접 방문해 실제 고분인지 검증하고 사진을 촬영할 계획입니다. 산책자 여러분, 조용한 벨루베를 걸을 때 주변을 잘 살펴보시기 바랍니다. 선사시대 이곳은 생각보다 훨씬 번화한 땅이었습니다. 언덕 하나하나에 수천 년 전의 이야기가 잠들어 있을지도 모릅니다.
