서구 세계의 마지막 유목민들은 여러 이름으로 불립니다. 영국에서는 '집시(Gypsies)', 프랑스에서는 '지탕(Gitans)' 또는 '보헤미안(Bohemian)'이라 부르죠. 우리는 흔히 이들을 '집시'라고 부르지만, 그들 스스로는 '로마니(Romani)' 또는 '롬(Rom)'이라고 칭합니다. 이 이름은 동시에 그들의 언어를 가리키기도 합니다. 그렇다면 이 민족과 그들의 언어는 대체 어디에서 왔을까요?
인도에서 시작된 뿌리
로마니어의 뿌리는 인도 중부에 있습니다. 이 언어는 인도이란어족(Indo-Iranian)의 한 갈래인 인도아리아어파(Indo-Aryan)에 속하며, 이 어족은 다시 오늘날 대부분의 유럽 언어의 조상인 인도유럽어족(Indo-European)에 포함됩니다. 로마니어는 Ḍom, Ḍum, Ḍōmba(ḍom > řom)로 불리던 인도 민족 집단이 사용하던 언어였습니다. 이 집단은 낮은 신분의 카스트로 기록되어 있으며, 청소부·음악가·가수·금속 세공인·바구니 장인 등이 속해 있었습니다.
원시 로마니어: 고대 집시의 언어
원래의 언어 모습은 남아 있지 않지만, 학자들은 현존하는 방언들을 바탕으로 이 고대 언어를 복원하려 애쓰고 있습니다. 재구성된 이 언어를 '원시 로마니어(Proto-Romani)' 또는 *Ḍommānī라고 부르며, 산스크리트를 비롯한 고대 인도어들과 놀랄 만큼 많은 유사점을 보입니다. 예컨대 '듣다'를 뜻하는 šun-은 산스크리트의 śr̥n-에 해당합니다. 이러한 공통점들은 원시 로마니어가 기원전 500년 직후 중부 인도 지역의 언어로 자리 잡았음을 시사합니다.
기원후 50년경, 이 민족은 인도 북서부로 이주했습니다. 이는 중부 인도 언어들에서 일어났지만 로마니어에는 반영되지 않은 음운 변화를 통해 추론할 수 있습니다. 북서부, 그리고 로마니어에서는 tr과 št처럼 자음이 연결된 형태가 그대로 보존되었습니다. 예를 들어 '잎'을 뜻하는 patrin과 '좋은'을 뜻하는 misto는 이런 자음 결합을 유지한 반면, 같은 시기 중부 인도에서는 동일한 단어가 각각 patta와 miṭṭha로 변해 있었습니다.
발칸반도로의 확산
그러나 이들의 여정은 여기서 멈추지 않았습니다. 기원후 10세기 무렵, 비잔틴 제국의 그리스인들과 접촉하면서 로마니어는 극적으로 변모합니다. 이 새로운 단계를 '초기 로마니어(Early Romani)'라고 부릅니다. 비잔틴 제국에서는 그리스어뿐 아니라 이란계 언어와 아르메니아어도 사용되었는데, 이들 언어의 단어들 역시 로마니어에 스며들었습니다. 이는 로마니 족이 이들 민족과 긴밀하게 교류했으며, 발칸반도까지 더 깊이 이동했음을 보여줍니다.
그리스어의 영향은 drom(길) 같은 단어와 efta(7), oxto(8), enja(9) 같은 수사에서 잘 드러납니다. 특히 주목할 점은 명사 어미까지 차용했다는 사실입니다. prezident-os(대통령), slug-as(노예) 등이 그 예입니다.
오늘날의 로마니어
14세기 말 비잔틴의 영향력이 약화되자, 로마니 집단들은 발칸반도에서 서유럽으로 향했습니다. 그곳에서 그들은 여러 나라에 흩어져 새로운 방언들을 만들어냈습니다. 이 방언들은 거주 국가의 언어적 특징을 받아들이는 동시에, 역으로 정착지의 언어에도 영향을 남겼습니다. 실제로 네덜란드어에는 bink(문자 그대로 '악마'), moles(때려 죽이다), wawa(개) 같은 단어가 로마니어에서 유입되었습니다.
천 년이 넘는 방랑 끝에 로마니어는 인도의 뿌리를 간직한 채 유럽 각지의 색을 입혔습니다. 지금도 수십 개의 방언으로 이어지는 이 언어는 유럽에서 가장 오래된 소수민족 언어 중 하나로서, 독특하고 소중한 문화적 유산을 지니고 있습니다.
