바샤르 아사드 시리아 대통령은 최근 서방이 자국에 군사 공격을 감행하면 중동 전역이 불바다가 될 것이라고 경고했습니다. 시리아 내전은 이미 오래전부터 시리아 한 나라의 문제로 머물지 않았습니다. 배후에서는 이란과 사우디아라비아라는 두 강대국이 주도적인 역할을 하고 있습니다. 이 복잡한 갈등의 구도는 정확히 어떻게 형성된 것일까요?
일촉즉발의 긴장
미군은 지난 8월 21일 정부군이 민간인을 상대로 독가스 공격을 감행한 혐의와 관련해 아사드 정권을 응징할 준비가 되어 있다고 밝혔습니다. 시리아 정권의 최대 동맹국인 이란은 즉각 서방이 시리아 내 목표물에 대해 군사적 보복에 나설 경우 이스라엘 공격으로 대응하겠다고 경고했습니다. 이스라엘 역시 어떠한 공격에도 적절히 대응하겠다는 입장을 밝혔습니다. 아사드의 동맹국 러시아 역시 서방의 군사 개입이 가져올 결과를 경고하고 있습니다.
폭발적으로 들리지만, 이는 단순히 궁지에 몰린 정권들의 허풍으로 치부해도 될까요? 아니면 서방의 군사 공격이 실제로 도화선에 불을 붙이는 행위일까요? 시리아 내부의 상황 역시 마찬가지로 불투명합니다. 이 전쟁은 하나의 반군 세력이 아사드 정권에 맞서는 단순한 구도가 아니라, 다양한 반군 조직이 저마다 다른 나라의 지원을 받고 있는 복합적인 전쟁입니다.
상징적 군사 행동에 그칠 가능성
암스테르담 대학교 국제관계학 강사 폴 아르츠(Paul Aarts)는 시리아 상황에 대해 "아직 블랙박스는 아니지만, 그렇다고 투명하지도 않다"고 평가했습니다. 그는 "시리아에 대한 군사 공격의 결과는 미국과 동맹국들이 어떤 행동을 취하느냐에 전적으로 달려 있다"며 "아마도 특정 군사 표적에 대한 소규모의, 주로 상징적인 성격의 행동일 것이다. 그렇다면 아사드와 그 동맹국들도 제한적인 대응에 그칠 것으로 예상한다"고 말했습니다.
지역 내 많은 국가들이 시리아 전쟁의 향방에 커다란 이해관계를 가지고 있습니다. 대표적인 예가 러시아입니다. 러시아는 지금까지 UN 안전보장이사회에서 군사 개입을 허용하는 모든 결의안을 막아왔습니다. 러시아가 시리아에서 지켜야 할 별도의 이해관계가 있기 때문일 텐데, 정작 그것이 무엇인지는 러시아 정책이 전통적으로 극도로 폐쇄적이라 명확하지 않습니다.
아르츠는 "몇 가지 중요한 지정학적 이해관계를 짚을 수 있다"며 "시리아는 중동에서 러시아가 아직 발판을 유지하고 있는 유일한 국가다. 시리아와 활발한 무기 거래를 하고 있으며, 타르투스 항구에 군항을 두고 있다. 이곳은 러시아 함대가 지중해에 진입할 수 있는 유일한 항구다. 그래서 러시아는 아사드 정권이 무너졌을 때 그 자리를 대신할 세력이 무엇이 될지를 몹시 두려워한다. 정통 이슬람 성향의 정부가 집권할 가능성도 있고, 체첸에서의 경험을 고려하면 러시아는 그런 일을 결코 좌시하지 않을 것"이라고 설명했습니다.
무슬림 형제단과 사우디의 공포
아사드 정권이 붕괴한 후 언젠가 정통 이슬람 세력이 권력을 장악하게 될 가능성은 충분히 상상할 수 있는 시나리오입니다. "부유한 석유 국가 카타르는 무슬림 형제단과 연계된 시리아 반정부 세력을 지원하고 있습니다." 무슬림 형제단은 공식적으로 이슬람 세계 전체를 하나의 제국, 즉 수니파 칼리프 국가로 통합하는 것을 목표로 내걸고 있습니다.
"그러나 무슬림 형제단은 최근 정치 게임의 규칙에 순응하며 민주주의를 수용하려는 모습을 보이고 있습니다. 사우디아라비아, 즉 왕에 대한 충성이 최우선 가치인 반민주적 군주국의 전형에게 이런 사상은 커다란 공포의 대상입니다." 현재 사우디아라비아의 중동 내 역할에 관한 책을 집필 중인 아르츠는 이렇게 말했습니다.
"사우디는 무슬림 형제단의 최대 적수입니다. 이러한 원칙에 반대하는 시리아 내 세력들을 지원하고 있죠. 사우디 왕실은 영향력 있는 무슬림 형제단과는 절대 한통속이 아닙니다. 이집트를 보십시오. 사우디아라비아는 민주적으로 선출된 무슬림 형제단 출신 모르시 대통령을 군부가 축출한 뒤, 이집트 군부에 수백만 달러의 석유달러를 쏟아붓고 있습니다."
종교가 아닌 국익으로 움직이는 이란
그리고 이 지역에서 아사드 대통령의 가장 가까운 동맹국인 이ran이 있습니다. 이란과 현재 시리아를 통치하는 아사드 엘리트들은 무슬림 형제단과 달리 이슬람 시아파 계열에 속합니다. "그러나 이란의 외교 정책이 항상 종교적 논리에 따라 움직인다는 것은 흔한 오해입니다. 그 정책은 상당히 냉철하며 국익 보호에 초점이 맞춰져 있습니다. 실제로 이란은 과거 수니파인 하마스마저 지원한 바 있습니다."
수십 년째 이어진 사우디-이란 패권 경쟁
사우디아라비아와 이란은 수십 년간 중동의 패권을 다투어 왔습니다. 두 나라는 종교와 정치 양면에서 정반대의 입장에 서 있습니다. 반면 사우디아라비아와 미국은 오랫동안 전략적 동맹을 유지해 왔는데, 미국은 값싼 석유를 대가로 권위주의적인 사우디 왕실을 지원해 왔습니다. 이란은 1979년 이슬람 혁명 이후 엄격한 반미 노선을 걸어왔으며, 시리아 외에는 사실상 아랍 동맹국이 없습니다.
"이란을 견제하기 위해 사우디는 아사드를 몰아내기를 원하며 위험 감수도 마다하지 않습니다. 그래서 한동안 미국에 아사드 정권에 대한 군사 행동을 촉구해 왔습니다."라고 아르츠는 말했습니다.
독가스 공격의 진범조차 불확실
지난주 독가스 공격 이후 그 군사 행동이 현실화될 것으로 보이지만, 해당 공격이 실제로 아사드에 의해 감행됐는지는 현재로서는 전혀 확실하지 않습니다. 미국은 아직 증거를 공개하지 않았습니다. 아르츠는 "정권 내부에 분열이 있다는 온갖 소문이 돈다. 독가스를 사용한 것이 아사드가 아니라 그의 동생 마헤르라는 주장도 있다. 마헤르는 아사드 클리크 내 진짜 강경파로 평가받는 인물이다. 만약 그것이 사실이라면 정권은 마헤르를 보호하는 것 외에 달리 선택지가 없다"고 지적했습니다.
덧붙여 사우디의 군사 행동에 대한 열망은 이 지역에서 미국의 또 다른 동맹국인 이스라엘까지는 미치지 않을 것으로 보입니다. "이스라엘은 군사적으로 압도적으로 우세하기 때문에, 시리아가 보복할 경우 아사드 정권을 지도에서 지워버릴 것이다. 그래서 시리아 쪽도 보복을 조심스럽게 할 것이다."라고 아르츠는 말했습니다. "그러나 이스라엘은 아사드에게 사실상 만족해 왔다. 두 나라는 공식적으로 전쟁 중이지만, 아사드와 어떻게 공존할지 잘 알고 있었다. 이스라엘이 미국에 소규모 군사 행동을 촉구했을 가능성도 있다. 아사드가 무너지면 그 자리에 무엇이 올지 아무도 알 수 없고, 특히 이스라엘은 잃을 것이 너무 많기 때문이다."
