네덜란드 림부르크 주 에흐트(Echt)의 한 밭에서 고고학자들이 완전한 형태의 로마 금 보물을 발굴했습니다. 이 보물은 금화와 매우 귀한 은그릇 조각들로 구성되어 있으며, 특히 잘게 자른 은그릇은 로마 통치자들이 북방 국경 지역을 장악하기 위해 얼마나 필사적으로 노력했는지를 생생하게 보여줍니다.
라인 강을 따라 이어진 로마 제국의 국경
수 세기 동안 로마는 유럽의 광대한 지역을 지배했습니다. 이 거대한 제국의 국경은 정확히 네덜란드를 관통하고 있었습니다. 대체로 라인 강을 북방 국경으로 삼았지만, 로마인들은 이 경계 밖에서도 활발히 활동하며 국경 북쪽에 살던 게르만 부족들을 상대로 군사 원정을 벌이기도 했습니다.
로마인들은 한동안 저지대 지역의 라인 강과 마스 강 같은 중요한 하천에 대한 통제권을 유지하는 데 성공했습니다. 튼튼한 국경 요새와 감시탑을 건설하고, 국경을 넘으려는 민족들과 전쟁을 벌이는 한편, 현지 게르만 족장들과 동맹을 맺는 방식으로 운명을 걸기도 했습니다. 때로는 이들 부족의 충성심을 사기 위해 아낌없이 돈을 쏟아부어야 했습니다. 금화나 귀중품을 대가로 게르만인들이 잠시나마 로마를 적으로 돌리지 않고 함께 싸워주기를 바랐던 것입니다.
무너져 가는 국경 방어선
이미 3~4세기부터 이러한 시스템에는 균열이 나타났고, 로마인들이 국경 방어를 항상 유지할 수 있었던 것은 아닙니다. 5세기 초, 라인 강변의 로마 지배는 사실상 끝을 맞이합니다. 406년, 반달족과 부르군트족, 알란족, 수에비족 등 여러 게르만 부족들이 독일 마인츠 일대에서 라인 강을 대거 건너 갈리아(오늘날 프랑스) 깊숙이 진입했습니다.
조금 더 북쪽, 즉 이번에 금 보물이 발견된 지역에서는 로마가 국경을 조금 더 오래 지켜냈습니다. 이 보물을 조사한 브레예 대학교(VU) 고고학자들에 따르면, 금화와 잘게 자른 은그릇 모음은 로마군에 고용된 어느 게르만 장교가 의식적으로 묻은 것으로 추정됩니다. 이는 아마도 411년경, 서로마 황제 콘스탄티누스 3세의 군대가 남부 갈리아에서 크게 패배하여 라인 강변의 게르만 동맹군이 외롭게 남겨진 직후의 일입니다.
이 게르만 장교는 자신과 병사들이 로마에 공헌한 공로의 대가로 이 보물을 받았습니다. 라인 강 상류 지역 인근에서는 이런 유형의 매장 보물이 수없이 많이 발견되었는데, 이는 콘스탄티누스 3세와 그의 군단이 최대한 많은 게르만 전사들을 끌어들여 권위를 유지하려 했던 마지막 노력을 고스란히 반영합니다.
잘게 찢어진 은그릇, '찹 실버'
에흐트 보물을 더욱 특별하게 만드는 것은 잘게 잘린 은그릇, 이른바 '찹 실버(chop silver)'입니다. 고급 은그릇과 금화가 함께 출토된 사례는 네덜란드에서 이번이 처음입니다. 이 은그릇은 지름이 최소 70cm, 무게가 5kg에 달하는 매우 귀한 은 대접이었던 것으로 보입니다. 황제의 측근들이 제국 내 하위 행정 관료들에게 하사하던 종류의 그릇으로, 충성심을 확보하기 위한 수단이었으며, 화려한 장식 덕분에 중요한 지위의 상징이기도 했습니다.
5세기 초 국경 위기가 심화되면서 고용된 게르만 용병들에게 계속 지급할 금과 은이 크게 부족해졌습니다. 결국 가장 귀한 은그릇까지 국경으로 운반되어 지급 수단으로 사용되었습니다. 은 대접은 통째로 게르만 족장들에게 넘겨졌고, 족장들은 이를 잘라 부하들에게 나누어 주었습니다. 게르만 병사들에게 화려한 그릇 자체는 중요하지 않았고, 오직 은의 가치만이 의미가 있었습니다. 이 커다란 대접 하나를 잘라 무려 125명의 게르만 병사에게 은 조각을 하사할 수 있었다고 합니다.
필연적인 몰락을 늦추려던 마지막 노력
5년 미만 재위한 뒤 411년 암살당한 콘스탄티누스 3세의 필사적인 노력에도 불구하고, 라인 강 하류 지역의 로마 지배 역시 더 이상 버티지 못했습니다. 수많은 황제들이 서로 다투는 본격적인 내전이 벌어졌고, 게르만족은 이 지역 곳곳을 약탈했습니다. 금화와 잘게 찢어진 은그릇으로 이루어진 이 특별한 보물은 로마 제국의 필연적인 멸망을 조금이라도 늦추려 했던 마지막 시도들을 생생하게 증언하고 있습니다.
