불과 한 세기 만에 네덜란드의 풍경은 알아볼 수 없을 정도로 변모했습니다. 이탄 지대는 파헤쳐졌고, 구릉지대였던 들판은 평탄하게 정비되었죠. 그러나 이러한 경관 변화의 시작은 그보다 훨씬 이전으로 거슬러 올라갑니다.
네덜란드 경관이 겪어온 극적인 변화는 전례를 찾기 어렵습니다. 광활한 '황무지'가 간척된 것도 겨우 한 세기 전의 일입니다. 바게닝언 아카데믹 퍼블리셔스(Wageningen Academic Publishers)가 펴낸 아름다운 저서가 과거와 현재의 토지 이용에 주목하고 있습니다.
바게닝언 대학 교내 매거진 리소스(Resource)는 이 책을 두고 '바게닝언에서 가장 아름다운 필사본'이라는 헤드라인을 달았습니다. 편집자들의 평가가 과장이 아닐 수 있습니다. 랜드스케이프스 오브 더 네덜란즈(Landscapes of the Netherlands)라는 제목의 두 권이 정성껏 제작된 박스 세트로 담긴 이 책은 네덜란드 경관과 그 기원을 다루는 표준 저작을 지향합니다. 약 1,000페이지에 달하는 이 작품의 특별한 점은 지형학, 토양학, 지질학을 하나로 통합했다는 것입니다. 즉, 경관과 얕은 토양, 깊은 지층을 아우르는 종합적 접근입니다.
1만 년 전, 네덜란드는 '처녀지'였다
네덜란드 경관의 형성은 토지 이용과 깊이 연결되어 있습니다. 불과 1만 년 전만 해도 네덜란드는 아직 인간의 손길이 닿지 않은 '처녀지'였습니다. 빙하기와 그 사이의 온난한 간빙기를 거치며 빙하, 극지방의 차가운 바람, 융빙수가 경관을 조각했던 시절이었습니다. 그 직후부터 인간의 영향이 경관 형성을 장악하기 시작했습니다. 흔히 되돌릴 수 없는 결과를 낳는 인간의 토지 이용은 수천 년 전부터 이어져 왔습니다. 숲이 베어지고, 제방이 축조되었으며, 토양은 파헤쳐졌습니다.
'자연'이라 부르는 것의 정체, 문화경관
받아들이기 어려울 수 있지만, 네덜란드에는 진정한 의미의 자연경관이 드물다는 사실이 있습니다. 네덜란드의 경관은 하나의 거대한 문화경관으로, 어디를 보더라도 인간의 손길이 새겨져 있습니다. 우리가 지금 '자연'이라고 느끼는 것 또한 대부분 문화경관입니다. 마스 강(Maas)과 링게 강(Linge)의 일부 구간처럼 많은 '강'이 실제로는 인공적으로 파인 것이기도 합니다. 랜드스케이프스 오브 더 네덜란즈는 경관 유형별로 자연경관의 기원, 문화경관의 형성 과정, 그리고 현재의 모습을 차례로 설명합니다.
물 관리는 이미 중세 이전부터 시작되었습니다. 가장 오래된 제방은 약 천 년의 역사를 지니고 있습니다. 하지만 강을 막아 둑을 쌓기 시작한 것은 그보다 훨씬 이전인 로마 시대까지 거슬러 올라갑니다. 제방 축조, 대규모 배수 등 인위적 개입이 없었다면 사람들은 고지대에서만 살 수 있었을 것입니다. 그래서 선사시대 정착지 유적은 이러한 고지대에서 발견됩니다.
비옥하지만 연약한 삼각주
랜드스케이프스 오브 더 네덜란즈의 저자들(모두 바게닝언 대학교 또는 TNO에서 재직 중이거나 재직한 경력이 있는 전문가들)은 네덜란드를 '삼각주 환경(delta environment)'으로 규정합니다. 영양분이 풍부한 토사가 끊임없이 공급되고, 침식 위험 없이 평평하며 집약적으로 이용할 수 있다는 점에서 유프라테스·티그리스·나일·갠지스 강의 삼각주처럼 사람이 살기 좋은 땅입니다. 동시에 변동하는 해수면과 강의 홍수량 급증에 좌우되기 때문에 연약한 땅이기도 합니다.
토양 고갈은 언제나 있어왔다
저자들은 토양을 어떻게 지속 가능하게 이용할 수 있을지 묻습니다. 시대를 초월한 질문입니다. 수세기 전에도 이미 일부 지역에서는 토양이 고갈되었기 때문입니다. 예컨대 이탄 채굴이 그렇습니다. 황금기 시절 네덜란드에서 이탄은 주요 연료였습니다. 이탄은 태워서 소금을 생산하는 데도 쓰였는데, 이른바 '무르네링(moernering)'이라 불리는 방식입니다.
종잇장 같은 토양층
오늘날 토양과 경관은 그 어느 때보다 많은 요구를 받고 있습니다. 농작물 생산, 물 저장, 동식물의 서식 환경, 원자재 공급, 기록 보관소 역할, 그리고 무엇보다 인간의 주거와 교통 기능까지 말입니다. 토양을 지속 가능하게 이용하려면 토양과 경관의 기원과 특성에 대한 지식이 필요합니다. 무려 6년의 작업 끝에 완성된 이 책은 '종잇장처럼 얇고 연약한 토양층'에 대한 이해에 기여하는 것을 목표로 하고 있습니다.
