런던의 기록보관소에서 우연히 발견된 수천 통의 편지. 17세기와 18세기에 바다로 나간 선원들과 고향에 남은 가족들 사이에서 주고받은 개인·업무 서신들입니다. 언어학적 전처리 과정을 거치면, 이 편지들을 통해 우리 언어의 역사에 대해 놀라울 만큼 많은 것을 알아낼 수 있습니다.
"Ijck wyns myn dierbaen man so veel goede nagten als daer sterren sijn aen de hemel"(내 사랑하는 남편, 하늘의 별만큼 많은 좋은 밤을 보내기를 바랍니다)
이는 오래전 사랑하는 사람이 바다에 나간 선원에게 보낸 편지의 한 구절입니다. 이 편지는 네덜란드인들이 바다 또는 먼 곳에 있는 동안 본국과 주고받은 개인 및 업무 서신과 문서 총 38,000건으로 이루어진 컬렉션의 일부입니다. 이 편지들은 17~18세기 사략선 활동 당시 나포되어 영국 기록보관소에 수백 년간 잠들어 있었습니다. 1980년에 재발견되었으며, 그중 일부는 네덜란드에서 역사학자와 언어학자들의 연구 자료로 공개되었습니다.
평범한 사람들의 언어
우리가 아는 대부분의 역사적 텍스트는 글쓰기 규범에 맞춰 의도적으로 글을 쓴 교양 있는 사람들의 작품입니다. 그러나 이 편지들은 사정이 다릅니다. 편지 저자들의 언어를 보면 상당수가 글쓰기에 익숙하지 않았음을 알 수 있습니다. 편지의 시작과 끝에는 "당신도 잘 지내고 계시길 바랍니다. 그렇지 못하다면 저는 몹시 슬퍼할 것입니다" 같은 관용적인 문구가 자주 등장하지만, 동시에 당시 구어(話語)와 매우 밀접하게 연결된 무수한 철자, 단어, 문장 구조도 발견됩니다. 여기에 바로 이 편지들의 가치가 있습니다. 여기서 발견되는 것은 평범한 사람들이 실제로 쓰던 다듬어지지 않은 생생한 언어이며, 이토록 방대한 분량의 자료는 지금까지 구할 수 없었던 것입니다.
언어 변이 연구
라이덴 대학의 'Letters as booty(노획물로서의 편지)' 프로젝트에서는 약 1,000통의 편지로 구성된 부분 집합, 즉 코퍼스를 연구하고 있습니다. 라이덴의 언어학자들은 주로 사회 계층과 관련된 언어 차이에 주목하며, 아울러 코퍼스 중 17세기 부분과 18세기 부분 사이의 언어 변화도 살펴봅니다. 연구진은 이 코퍼스를 후속 연구에도 활용할 수 있도록 공개하려 합니다. 철자, 방언 형태, 문장 구조 등에 관해서는 아직 풀어야 할 질문이 많기 때문입니다. 이 과정에서 컴퓨터가 중요한 역할을 합니다. 이토록 다양한 텍스트를 어떻게 언어학 연구에 적합하게 만들 수 있을까요? 첫 번째 단계는 손글씨 텍스트를 정확하게 타이핑(전사)하는 것입니다. 하지만 그것만으로는 충분하지 않습니다. 모든 단어와 문장 패턴을 빠르고 완전하게 검색하려면 추가적인 처리가 필요합니다. 코퍼스는 라이덴의 네덜란드 어휘론 연구소(INL)에서 언어학적으로 풍부화됩니다. 즉, 전사된 단어들에 철자나 품사에 관한 정보 같은 각종 언어학 정보가 추가되는 것입니다.
100가지가 넘는 철자
편지가 쓰이던 시대에는 오늘날의 '그린 북(Green Book)'처럼 공식적인 철자 규정이 없었기 때문에, 같은 단어도 온갖 방식으로 적힐 수 있었습니다. 예컨대 captain(선장)이라는 단어는 captijen, caps, katyn 등 100가지가 넘는 철자로 나타납니다. 또 다른 예로 bootsman(선원장)은 bosman으로, 심지어 'angry man(성질 고약한 사람)'에 해당하는 표기로도 적혀 현대인의 눈에는 알아보기 어렵습니다. 언어학적 편집 과정에서 이러한 옛 철자들에는 현대 표준 철자인 captain과 bootsman이 연결됩니다. 이 현대 표준형을 '표제어(lemma)'라고 부르며, 이 작업을 '레마화(lemmatization)'라고 합니다. 이렇게 하면 흩어져 있던 옛 철자 변형들을 한꺼번에 모을 수 있습니다.
편지에는 단어를 붙여 쓰지 않고 떼어 적은 경우도 발견됩니다. 예를 들어 opschrift(표기문)를 op schrift처럼 두 단어로 나눠 적는 식입니다. 레마화 과정에서 이 두 개별 단어는 함께 묶여 하나의 표제어 opschrift가 부착됩니다. 반면 in schrift stellen(문서로 만들다)에서의 같은 단어들에는 각각 고유한 표제어가 붙어 구분됩니다. 이런 식으로 현대 표제어를 추가하면 옛 텍스트의 이해도도 함께 높아집니다.
피트 삼촌인가, 삼촌 피트인가
현대 표제어 외에도 옛 단어에는 품사 표지가 추가됩니다. 그 단어가 명사인지 부사인지 동사인지 등이 표시되며, 고유명사에는 특수 코드가 부여됩니다. 이를 통해 단어 기능의 변화를 조사하고 어순의 변천을 검증할 수 있습니다. 한 가지 예를 들면, 편지 텍스트에는 가족 관계를 나타내는 표현이 매우 많이 등장합니다. 많은 편지 저자가 형제자매, 사촌, 이모·삼촌에게 안부를 전하거나 그들로부터 안부를 받았다고 적습니다. 이름이 친족 호칭 앞에 오는 경우가 많은데, Piet oom(삼촌 피트), Johannes neef(사촌 요하네스), Maaike moei(이모 마이케)처럼 말입니다. 하지만 그 반대 순서도 나타납니다. nicht Geesje(기에스예 사촌) 또는 oom Dirck(디르크 삼촌) 같은 경우입니다. 고유명사 앞이나 뒤에 오는 oom/neef/moei(삼촌/사촌/이모)를 검색하면 어떤 어순이 더 자주 쓰이는지 빠르게 파악할 수 있고, 나아가 그것이 시대, 지역 또는 사회 계층과 연관이 있는지도 확인할 수 있습니다.
어휘의 확충
사실 이렇게 누락된 단어들로 WNT(네덜란드어 대사전) 같은 종이 사전을 보완해야겠지만, 그 비용이 너무 큽니다. 디지털 데이터베이스에 새 단어를 추가하는 것이 훨씬 효율적이고 저렴한 해결책입니다. bolkop(큰머리)과 grumpy(까칠한) 같은 누락 단어들이 그래서 INL의 중앙 어휘집에 포함됩니다. 이 데이터베이스에는 아주 오래된 단어(6세기)부터 최근의 단어까지 모든 네덜란드어 단어가 저장되어 있으며, 공식 규정에 따른 현대 철자 형태가 라벨로 부여됩니다. 덕분에 역사적 어형에 대한 사전 지식이 없는 사람이라도 이 역사 어휘를 누구나 활용할 수 있습니다. 장기적으로는 각 단어를 다른 용례(예: mother, nut)나 사전·백과사전의 정보와 연결하는 것도 가능합니다. 이렇게 당시의 편지 저자들은 수백 년 뒤인 오늘, 네덜란드어 어휘 서술에 기여하고 있는 셈입니다.
더 읽을거리
- 역사 사전 및 중앙 데이터베이스: INL 웹사이트
- 편지 속 언어에 대한 연구
- 국립기록보관소에 소장된 편지들
- 자원봉사자들의 전사 작업
- 오래된 편지가 보여주는 옛 언어 사용 (Knowledge link)
- 나포된 수천 통의 편지, 모두에게 공개되다 (Knowledge link)
