마이클 하워드 『제1차 세계대전』: 견고하지만 시대에 조금 뒤처진 개요서
한 해에 이렇게나 많은 제1차 세계대전 관련 신간이 쏟아져 나온 적은 없었습니다. 유럽을 휩쓴 참화가 시작된 지 정확히 100년이 되는 해였기 때문입니다. 암스테르담 대학교 출판부 역시 '제1차 세계대전의 역사를 간결하고 쉽게 소개한다'는 기조의 입문서를 선보였습니다. 『제1차 세계대전』은 영국의 군사사학자 마이클 하워드(Michael Howard)가 2007년에 집필한 옥스포드 대학교 출판부 '베리 숏트 인트로덕션(Very Short Introduction)' 시리즈의 번역서로, 하워드는 이 책을 마지막 저술로 삼아 은퇴했습니다.
이 책은 제1차 세계대전의 발발, 경과, 종결을 폭넓게 조망합니다. 군사사학자 출신다운 시선으로 수많은 전투, 얼어붙은 참호, 교전국들의 전략적 고민을 깊이 있게 다루는 것이 특징입니다. 반면 대전의 사회·문화·정치적 측면에는 비중을 덜 두었는데, 불과 150페이지 남짓한 분량 안에서는 어쩔 수 없는 선택이었겠지요.
하워드는 1914년의 유럽부터 이야기를 풀어갑니다. 1870년 이후 힘의 균형을 무너뜨린 통일 독일의 부상, 독일·오스트리아-헝가리 진영과 프랑스·러시아·영국 진영 사이의 동맹 구도, 그리고 각 교전국의 정치 상황까지 차근차근 짚어줍니다. 다만 전쟁이 왜 일어났고 누구에게 책임이 있는지에 대해서는 깊이 파고들지 않는데, 이 주제야말로 2014년 당시 가장 뜨거운 논쟁거리였습니다.
새로운 통찰 없는 무난한 서술
이후 전개는 전형적인 대전사의 흐름을 따릅니다. 독일의 프랑스 공격 계획이 몇 주 만에 좌초하면서 양군은 4년간의 소모전 속으로 파고들었고, 전쟁은 세계 곳곳으로 번졌습니다. 동부 전선이 러시아와 오스트리아 양측 모두에 얼마나 치명적인 재앙이었는지, 그리고 1917년 미국이 참전한 뒤 1918년에야 비로소 평화가 회복되었다는 서술입니다. 구성 자체는 담백하고 단조로울 수 있지만, 하워드는 간결하면서도 매우 탄탄한 이야기를 들려줍니다. 다만 놀라운 통찰이 담겨 있지는 않습니다.
그러나 기념의 해 2014년에 이미 제1차 세계대전 관련 도서를 여러 권 읽은 독자라면 아쉬운 점을 느끼게 됩니다. 지난 7년여간의 새로운 연구 성과가 책 어디에서도 찾아볼 수 없기 때문입니다. 호주 사학자 크리스토퍼 클라크(Christopher Clark)가 전쟁의 원인을 심도 있게 파헤친 역작 『몽유병자들(Sleepwalkers)』과 같은 최신 성과는 더 이상 빠질 수 없는 내용인데도 말입니다.
시대에 뒤떨어진 감은 책 마지막 페이지의 '더 읽을 거리' 목록에서도 드러납니다. 하워드가 소개하는 문헌들은 2007년 당시의 연구 동향을 반영할 뿐, 2014년 기준으로는 낡았거나 수정·재해석된 내용이 많습니다. 최근 몇 년간의 핵심 연구들이 목록에서 빠져 있는 것은 피할 수 없는 한계입니다.
방대한 독서를 부담스러워하고 학문적 뉘앙스까지는 필요 없는 독자에게 『제1차 세계대전』은 충분히 매력적인 입문서입니다. 그럼에도 암스테르담 대학교 출판부와 같은 학술 출판사라면, 번역 과정에서라도 최신 참고문헌 목록을 추가해 주었더라면 더욱 완성도 높은 책이 되지 않았을까 하는 아쉬움이 남습니다.
