바르셀로나 대학과 요크 대학의 연구자들은 네안데르탈인이 약용 식물에 대한 지식을 갖고 있었음에 틀림없다는 증거를 발견했습니다. 그들은 이번 주 Naturwissenschaften – The Science of Nature 저널에 이 글을 기고했습니다.
네안데르탈인은 유럽의 많은 지역에 살았던 선사 시대 인류 종입니다. 약 30,000년 전, 호모 사피엔스가 (현대인) 중동에서 유럽으로 흘러들어오면서 네안데르탈인은 갑자기 사라졌다. 그들은 아마도 당시 이미 더 발전한 신규 이민자들에 의해 경쟁에서 압도당했을 것입니다.
스페인, 영국, 호주 연구자들은 네안데르탈인의 식단을 조사했습니다. 최근까지 과학자들은 이 머나먼 이상한 조상의 메뉴에는 대부분 고기가 포함되어 있다고 생각했습니다. 그러나 네안데르탈인도 녹색 식품을 먹었다는 증거가 늘어나고 있습니다. 최근 조사에 따르면 그는 이에 대해 매우 까다롭기까지 했습니다.
연구자들은 화석 틀니에 남아 있는 플라크를 분석하여 적어도 일부 네안데르탈인에게서 다양한 야채와 허브 식단을 발견했습니다. 그들은 엘 시드론 동굴(스페인 북부)의 네안데르탈인 유적에서 이 명판을 발견했습니다.
쓴 꽃
거의 50,000년 전에 동굴에서 죽은 네안데르탈인 중 적어도 한 명은 카모마일과 톱풀을 포함한 여러 가지 쓴 맛이 나는 꽃과 허브를 먹은 것으로 밝혀졌습니다. 주목할 만한 점은 이전 연구에서 네안데르탈인이 쓴 맛에 민감하게 만드는 유전자를 가지고 있다는 사실이 밝혀졌기 때문입니다. 쓴 맛은 무언가가 유독하다는 경고일 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 영양가가 거의 없는 이 허브를 먹었다는 사실은 의문을 불러일으킵니다.
가능한 설명 중 하나는 연구 대상인 네안데르탈인이 약초를 약으로 먹었다는 것입니다. 이제 우리는 카모마일이 통증을 완화할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 그런데 이것이 완전히 비논리적인 것은 아닙니다. 선사 시대 인간을 포함한 대부분의 유인원은 신체 질환을 치료하기 위해 특정 허브와 식물을 사용하는 것으로 알려져 있습니다.
추가 연구를 통해 네안데르탈인이 실제로 약물을 사용했다는 사실이 밝혀진다면 이는 이 선사 시대 사람이 우리가 생각했던 것만큼 원시적이지 않았다는 또 다른 증거입니다. 엘 시드론 동굴(El Sidrón Cave)은 네안데르탈인의 유적이 많이 남아 있는 곳입니다. 이전에 이곳에서 발견된 바에 따르면 동굴 거주자들은 병자를 돌보고, 죽은 자를 묻었으며, 페인트와 간단한 장신구로 시체를 장식했습니다. 사실 우리는 그들을 더 이상 '원시인류'라고 불러서는 안 됩니다.
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