타이어의 발명(1887): 던롭의 공기 타이어부터 미쉐린 래디얼까지, 타이어의 역사

타이어의 발명 — 타이어의 역사는 19세기로 거슬러 올라갑니다. 1830년 프랑스인 샤를 디츠(Charles Dietz)는 바퀴와 금속 테두리 사이에 고무 스트립을 넣어 차량 바퀴에 고무를 적용한 최초의 인물이 되었습니다. 그리고 영국인 존 보이드 던롭(John Boyd Dunlop)은 아들의 세발자전거로 전달되는 진동을 줄이기 위해, 펌프로 팽창시키는 공기 주머니를 고무 덮개로 감싼 공기 타이어를 1888년에 발명했습니다. 이후 같은 소재를 활용한 다양한 형태의 타이어가 수십 년에 걸쳐 등장했으며, 피아노 줄을 감싸는 관형 타이어에 이르기까지 그 진화는 계속되었습니다.

타이어의 역사: 마차 시대부터 자동차 시대까지

타이어의 조상은 말이 끄는 마차와 초기 자동차의 통고무 타이어를 대체한 장치, 즉 공압 타이어입니다. 차량의 무게를 압축 공기로 지탱하는 최초의 실용적인 공압 타이어는 1845년 스코틀랜드인 R. W. 톰슨(R. W. Thomson)이 특허를 받았지만, 안타깝게도 이 발명은 한동안 잊혀지고 말았습니다.

아일랜드에 정착해 수의사로 일하던 스코틀랜드 출신 존 보이드 던롭은 집 앞길이 울퉁불퉁하다는 사실에 주목했습니다. 아들의 세발자전거 바퀴를 만지작거리며 고무 튜브를 연결해 실험하던 그는, 1887년 면직 캔버스로 내부 튜브를 감싸 나무 테두리에 부착하는 방식을 개발했습니다.

산업 생산으로의 도약: 던롭과 미쉐린

던롭은 파르크 드 생클루(Parc de Saint-Cloud)에서 열린 최초의 사이클링 경주에서 우승한 영국인 제임스 무어(James Moore)와 함께 자신의 발명품을 완성해 갔습니다. 1888년 특허를 취득한 그는 찰스 굿이어(Charles Goodyear)가 개발한 고무 가황 공정을 활용해 자전거 타이어 공장을 세웠습니다. 다음 차례는 프랑스의 미쉐린(Michelin)이었습니다. 미쉐린은 펑크가 나도 수리할 수 있는 탈착식 타이어를 개발했고, 1895년에는 '레클레르(L'Eclair)'라는 타이어를 장착한 최초의 자동차를 설계했습니다.

앙드레 미쉐린(André Michelin)과 에두아르 미쉐린(Edouard Michelin) 형제는 자전거와 자동차에 타이어를 적용하는 사업에 자신들의 이름을 걸고 매진했습니다. 두 형제는 자전거, 마차, 자동차는 물론 비행기용 타이어 설계까지 그 영역을 넓혀갔습니다.

1946년에는 여러 겹의 고무를 겹치는 방식으로 기존 타이어보다 내구성이 훨씬 뛰어난 래디얼(radial) 타이어를 설계하며 미쉐린의 산업 지배력을 확고히 다졌습니다. 이후 미쉐린은 펑크 방지 타이어까지 발명하며 세계 최고 기업으로서의 위상을 굳건히 했습니다.

더 깊이 알아보기

- 놀라운 발명의 역사: 불의 지배부터 불멸까지, 두노드(Dunod), 2018.

- 운송에 대한 짧은 이야기: 피에르 르페브르(Pierre Lefevre)의 발명 이후 운송 수단은 어떻게 발전해 왔는가, 베이야드(Bayard), 2014.