용을 실제로 본 적이 있습니까? 물론 현실에서는 불가능합니다. 그런데도 우리는 용을 선명하게 상상하고 묘사할 수 있습니다. 그 비결은 용에 대한 신화가 전 세계 곳곳과 대중문화 속에 늘 존재해 왔기 때문입니다. 메소아메리카부터 중국까지, 어디를 가도 용 신화를 찾아볼 수 있으며, 이 신비로운 상상의 동물들은 실제로 땅 위를 걷는 어떤 동물보다도 많은 무대에 등장합니다.
할리우드의 CGI 용이 등장하기 훨씬 전부터, 용은 롤러코스터와 삽화 속에서 살아 숨 쉬어 왔습니다. 영화 「드래곤 트레이너」처럼 인간의 가장 친한 친구로 그려지기도 하고, 「반지의 제왕」처럼 악의 화신으로 묘사되기도 했습니다. 전설 속 용은 언제나 거대한 뱀 같은 몸통과 하늘을 나는 능력을 지닌 존재로 그려졌습니다.
대부분의 용은 네 개의 다리를 가진 것으로 알려져 있지만, 일부 신화에서는 두 다리 또는 다리가 없는 형태로 등장합니다. 중세 유럽 민담에서 용은 불을 뿜고 하늘을 나는, 대체로 악의적인 존재로 여겨졌습니다. 반면 동양 문화권에서 용의 이미지는 정반대입니다. 날개 없이 날며 폭우와 홍수 같은 기상 현상과 함께하며, 길조로 숭배받습니다. 세계 각지의 용 신화를 본격적으로 살펴보기에 앞서, 먼저 용의 기원부터 짚어 보겠습니다.
용 신화의 기원
바빌론 신화에는 티아마트라는 괴물 신이 등장합니다. 뱀의 몸을 지닌 그녀는 바다에서 솟아나 우주를 원초의 혼돈으로 되돌리려 위협했습니다. 젊은 영웅신 마르두크가 이 도전에 나서 괴물을 물리치고 창세 전체를 구원했는데, 이 티아마트 신화는 기원전 2천 년대까지 거슬러 올라갑니다.
성경에서도 티아마트 신화와 메소포타미아 신화의 흔적을 발견할 수 있습니다. 시편과 욥기에는 뱀과 고래가 결합된 형상의 괴물 리바이어던과 이스라엘의 하나님 사이의 전쟁이 기록되어 있으며, 하나님이 리바이어던을 멸망시킵니다. 티아마트 신화의 변형은 유럽과 지중해 문화권에서 수차례 발견됩니다. 서방 지역 용 신화의 핵심 구조는 '괴물(용)과 그 위협을 물리쳐야 하는 영웅'이라는 대립 구도로 요약할 수 있습니다.
그리스 신화에서도 뱀 같은 존재와의 전투를 확인할 수 있습니다. 대표적으로 제우스는 다리가 뱀으로 되어 있는 불의 용 티폰을 번개로 물리치며 하늘과 땅의 왕좌를 확고히 했습니다. 티폰 신화는 근방 문명인 히타이트의 전설에서 영향을 받은 것으로 보입니다.
'드래곤(dragon)'이라는 단어는 그리스어 '드라콘(drakon)'에서 유래했습니다. 다만 이것은 엄밀한 번역은 아닙니다. 그리스인들에게 드라콘은 '큰 뱀'을 뜻했고, 이 단어는 '보다(to see)'라는 의미의 동사에서 파생되었습니다. 이 연관성은 「황금 양털」 전설에서 잘 드러납니다.
이야기 속에서 잠들지 않는 용이 황금 양털을 지키고 있었는데, 제이슨의 연인이자 민간 약학에 밝았던 메데이아가 꾀를 내 거대한 짐승을 잠시 재워 버렸습니다. 이처럼 그리스 신화는 용을 황금 보물의 질투 많은 수호자로 강조하는 추가 모티프로 가득합니다.
중세 유럽의 용 전설
성 게오르기와 용의 전설
페르세우스와 티아마트에서 시작하면, 중세 유럽의 용 신화와 성 게오르기 전설로 이어지는 길이 그리 멀지 않습니다. 성인은 3세기경에 살았던 것으로 추정되지만, 그가 용과 싸웠다는 전설은 천 년 가까운 세월이 지난 중세에 이르러서야 널리 퍼졌습니다. 이 이야기는 성인들의 전기집인 『황금 전설(The Golden Legend)』에서 찾아볼 수 있는데, 13세기 제노바의 대주교이자 연대기 작가였던 야코부스 데 보라기네가 이를 수집했고, 윌리엄 캑스턴이 1483년 처음으로 영어로 출판했습니다.
『황금 전설』에 따르면 성 게오르기는 오늘날 터키에 해당하는 카파도키아의 기독교 가정에서 태어나 성장 후 로마 군대에 입대했습니다. 전설에 따르면 그는 리비아로 여행을 떠나 실레네라는 도시에 도착했습니다. 도시 근처 연못에는 용 한 마리가 살고 있었고, 이 용은 주변 시골 전체를 위협하고 있었습니다. 주민들은 목숨을 부지하기 위해 용에게 제물을 바쳤습니다. 처음에는 두 마리의 양이었지만, 점차 도시의 청년과 아이들이 제물로 바쳐지게 됩니다.
성 게오르기가 도착한 날은 공주가 제물로 선택된 날이었습니다. 공주에게 용의 이야기를 들은 성인은 용을 물리치고 주민들과 공주를 구하기로 결심합니다. 용이 연못에서 모습을 드러내자 성 게오르기는 십자 성호를 그리고 말을 달려 돌진해 창으로 괴물을 꿰뚫었습니다.
용을 다친 상태로 만든 뒤, 그는 공주에게 허리띠를 빌려 길들여진 용을 묶고 함께 도시로 행진했습니다. 성 게오르기는 주민들이 기독교인이 되면 용을 죽여 주겠다고 제안했고, 주민들이 이를 받아들이자 성인은 용의 목을 베었습니다.
안티오키아의 성 마르가리타 이야기
성 게오르기만큼 유명하지는 않지만, 서방 용 신화에서 용을 물리친 성인은 그가 유일하지 않습니다. 안티오키아의 성 마르가리타 역시 『황금 전설』에 등장하는 용 퇴치자입니다.
그녀는 기독교 신앙을 버리고 로마 관리 올리브리우스와 결혼하기를 거부하면서 15세에 감옥에 던져졌습니다. 감옥에서 그녀는 자신과 싸우는 악령이 눈앞에 나타나 달라고 기도했고, 하나님께 기도한 끝에 악마가 용의 모습으로 그녀 앞에 나타났습니다.
전설의 한 판본에서는 용이 그녀를 공격하는 순간 즉시 십자 성호를 그렸다고 합니다. 또 다른 판본에서는 용에게 통째로 삼켜졌지만, 짐승의 배 안에서 성호를 그렸더니 배가 터지면서 완전히 무사히 빠져나왔다고 합니다. 이후 그녀는 기독교 신앙을 계속해서 버티다가 결국 사형을 당했습니다.
동양의 용 신화
앞서 언급했듯이 동양에서 용은 자애로운 존재로 여겨집니다. 일본, 중국, 한국의 신화에는 용왕이 등장하며, 특히 비를 비롯한 물과 관련된 현상을 관장한다고 믿어졌습니다.
용왕은 농업을 위해 비를 내려 줄 때 크게 숭배받았습니다. 이 문화권에서는 용왕을 기분 좋게 해 드리는 것이 중요했습니다. 화난 용왕은 태풍, 홍수, 폭풍 같은 심각한 재앙을 일으킬 수 있었기 때문입니다. 동양에서 용왕은 의인화된 존재로도 그려지며, 바다 밑 궁전에 살며 바다 생물들을 다스린다고 전해집니다.
동양 용들의 차이
일본의 용은 발가락이 셋이라고 믿어졌으며, 일본인들은 모든 동양의 용이 일본에서 태어났다고 굳게 믿었습니다. 그리고 일본에서 멀어질수록 발가락이 더 생긴다고 여겼기에, 다른 지역의 용은 발가락이 더 많습니다. 용 신화에 따르면 일본 용의 숨결은 불이나 비를 만들어 내는 구름으로 변하며, 머리 크기 덕분에 원한다면 하늘로 승천할 수 있다고 합니다.
중국인 역시 동양의 용이 자기 땅에서 태어났다고 믿었지만, 중국 용은 발가락이 다섯 개입니다. 중국을 떠나 멀리 날아갈수록 발가락을 잃어 갔기 때문에 일본 용은 셋, 한국 용은 넷이 됩니다. 한국인들 역시 자기 땅이 모든 동양 용의 발상지라고 믿었습니다. 한국 용이 중국 쪽으로 날아가면 발가락이 늘고, 일본 쪽으로 날아가면 발가락이 줄어든다는 것입니다.
동양 문화권에서는 수컷 용과 암컷 용 사이에도 차이가 있습니다. 예를 들어 암컷 용은 꼬리로 부채를 쥐고, 수컷 용은 곤봉을 쥡니다. 동양의 용은 하늘이나 구름의 후손으로 묘사되며, 때로 '혜주(智慧之珠)'라 불리는 구슬을 물고 있는 모습으로 그려집니다. 수컷 용의 뿔은 아래쪽이 가늘고 위로 갈수록 두껍고 강하며, 암컷은 수컷보다 더 가늘고 둥근 갈기를 지니고 있습니다. 암컷 용은 코가 곧고 비늘이 얇으며 꼬리가 더 두꺼운 특징이 있습니다.
오리엔트 용의 종류
중국의 아홉 가지 용을 통틀어 오리엔트 용이라 부릅니다. 아홉이 중국에서 행운의 숫자라는 것을 알고 계셨나요? 이 아홉 용에는 뿔 달린 용, 영험한 용, 하늘의 용, 보물을 지키는 용, 날개 달린 용, 황룡, 몸을 감은 용, 그리고 용왕이 포함됩니다.
뿔 달린 용은 귀가 들리지 않지만 오리엔트 용 중 가장 강력한 존재입니다. '응룡(應龍)'이라고도 불리며 비를 내리게 하는 힘을 지녔습니다. 용 신화에서 이 용은 머리는 남쪽으로, 꼬리는 북쪽으로 향하며, 태양과 동쪽을 상징합니다.
용왕은 네 개의 대양을 지키는 네 명의 용입니다. 비가 적거나 오지 않을 때 중국인들은 존경받는 용왕에게 빌었습니다. 네 용은 각각 동쪽, 서쪽, 북쪽, 남쪽 바다에 살았습니다.
중국 용의 독특한 외모
용 신화에 따르면 중국의 시조로 불리는 위대한 통치자 황제(黃帝)는 황허 유역에서 아홉 부족과 싸워 승리했습니다. 그는 각 부족의 토템을 자신의 용 토템과 섞었고, 그 결과 중국 용은 아홉 가지 동물의 특징을 지닌 모습이 되었다고 합니다. 그래서 중국 용은 사슴의 뿔, 새우의 눈, 개의 코, 메기의 수염, 황소의 입, 사자의 갈기, 매의 발톱, 물고기의 비늘, 뱀의 꼬리를 지닌 복합적인 존재입니다.
아프리카의 용 신화
아이다-웨도의 신화
자애로운 용은 동양 문화권에만 있는 것이 아닙니다. 아이티와 베냉의 부두(Vodou) 신봉자들은 '아이다-웨도(Ayida-Weddo)'라 불리는 로아(Ioa, 영령)를 믿습니다. 무지개 뱀이라고도 불리는 이 존재는 동양 용도 서양 용도 아니지만, 무지갯빛 비늘을 지닌 거대한 뱀의 몸통을 가지고 있습니다.
아이다-웨도는 무지개, 뱀, 물, 다산을 관장하는 로아로 여겨집니다. 용 신화에 따르면 옛날에 땅이 부서지지 않도록 지구를 빙 둘러 감싸는 거대한 뱀이 있었는데, 첫 비가 내렸을 때 아이다-웨도가 나타났고, 담발라-웨도(Damballah-Wedo)라 불리던 그 뱀이 그녀와 사랑에 빠져 결혼했다고 합니다. 동양의 용들이 사람들에게 생필품을 내려 준 것과 달리, 아이다-웨도와 그녀의 남편은 인류에게 삶의 비밀과 영적으로 충실하고 의미 있는 삶을 사는 법을 가르쳤습니다.
아페프의 신화
아프리카 용 신화의 또 다른 예가 아페프(Apep)입니다. 아페프는 아이다-웨도처럼 거대한 뱀의 몸을 지녔지만, 자애로운 존재는 아니었습니다. 파괴와 혼돈, 어둠의 용이었기 때문입니다. 아페프의 가장 유명한 이야기는 태양신 라(Ra)와의 전투담입니다.
고대 이집트인들은 태양이 태양의 배를 타고 하늘을 가로질러 가며, 매일 밤 지하 세계를 통과해야 한다고 믿었습니다. 라는 지하 세계의 악한 세력으로부터 태양을 지켜야 했고, 그중 가장 위험한 존재가 바로 아페프였습니다. 아페프의 지하 거처에 대해서는 신화가 분명하지 않습니다. 어떤 이들은 악마가 수평선 바로 아래 산다고 믿었고, 다른 이들은 지하 세계의 심장부, 즉 '밤의 열 번째 지역'에 산다고 여겼습니다. 이 뱀이 '세계를 두르는 자'로도 알려져 있었기에, 악마의 거처가 여러 곳이라는 설명이 가능합니다.
아페프와 라의 전투는 필연적이었고, 뱀은 최면 능력을 사용해 라와 그의 추종자들을 움직이지 못하게 할 수 있었습니다. 오직 혼돈의 신 세트(Set)만이 이를 뚫고 나아가 악마를 찌를 수 있었고, 그제야 태양은 여정을 계속할 수 있었습니다. 또 다른 신화에서는 아페프가 태양을 삼키는 데 성공하지만, 라와 추종자들이 악마의 몸속에 구멍을 뚫어 태양을 구출한다고 전해집니다.
아메리카의 용 전설
피아사 새의 신화
용 신화는 신대륙, 미국에서도 찾아볼 수 있습니다. 일리노이주 앨턴 북쪽 미시시피 강을 마주한 절벽에 그려진 '피아사(Piasa)'라는 존재가 바로 그것입니다. 이 그림에 관한 가장 초기의 기록은 자크 마르켓이 남긴 것으로, 그는 1673년 그림 속 두 마리의 괴물을 목격했다고 적었습니다. 머리에는 사슴 뿔이 났고 송아지만 한 크기에 붉은 눈, 호랑이 수염이 난 남자의 얼굴, 뱀 같은 몸통, 그리고 물고기 꼬리로 끝나는 긴 꼬리를 지니고 있었다고 합니다.
1836년 존 러셀이 이 그림의 배경 이야기를 발표하면서, 이 존재의 이름은 피아사이며 '사람을 잡아먹는 새'를 뜻한다고 주장했습니다. 그는 이 새가 아메리카 원주민 마을의 수많은 전사를 죽였다고도 말했습니다. 우아타가(Ouataga)라는 추장이 자신을 미끼로 내걸어 새를 잡아 죽이는 함정을 설치했고, 계획은 성공했습니다. 스무 명의 전사가 숨어 있던 곳에서 나와 독화살을 쏘아 새를 죽였다는 것입니다. 훗날 러셀이 아들에게 이야기를 조금 꾸며냈다고 고백한 것으로 알려졌지만, 그럼에도 피아사의 이야기는 큰 인기를 얻었습니다.
테주 자구아의 신화
남아메리카 중남부에는 과라니(Guarani)라는 원주민 부족이 살고 있으며, 이들은 테주 자구아(Teju Jagua)라 불리는 용에 대해 이야기합니다. 이 존재는 도마뱀의 몸과 일곱 개의 개 머리를 지닌 것으로 믿어지며, 눈에서 불을 뿜을 수 있었다고 합니다. 과라니 전설에 따르면 이 생물은 악령 타우(Tau)와 인간 여성 카라나(Karana) 사이에서 태어난 첫째 자식입니다.
무섭게 생긴 외모에도 불구하고, 최고신 투파(Tupa)는 테주 자구아를 무해한 존재로 만들어 놓았습니다. 테주 자구아의 식단은 주로 과일이지만, 가장 좋아하는 음식은 꿀입니다. 그의 형제 자시 자테레(Jasy Jatere)는 그에게 진저브레드 사람을 주고 싶어 했다고 합니다.
세계 각지의 용 신화에 대해 더 알고 싶다면 관련 자료를 찾아 읽어 보시기 바랍니다.
이것으로 글을 마칩니다! 이 글이 흥미로웠기를 바라며, 더 알아가고 싶은 마음이 드셨기를 희망합니다. 혹은 직접 이 장소들을 방문해 보고 싶어지셨을지도 모르겠네요. 그때까지 즐거운 여행 되시기 바랍니다.
