1963년 4월, 아테네에서 이렇게 말했습니다. "나는 아테네 힐튼 호텔이 세계 최고의 힐튼이라고 믿는 사람들과 의견을 같이 한다." 당시 막강한 영향력을 지닌 호텔 체인의 창업자 콘래드 힐튼은 그리스의 힐튼 개관식에 참석하기 위해 먼 길 아테네까지 직접 찾아올 만큼 깊은 감명을 받았습니다.
그리고 며칠 전, 그리스 수도의 오랜 랜드마크가 그의 이름을 따서 불릴 것이라는 발표가 있었습니다. 바로 '콘래드 힐튼 아테네(Conrad Hilton Athens)'입니다. 이와 함께 회사의 가장 고급스러운 두 브랜드인 '콘래드 레지던스'와 '월도프 아스토리아 레지던스'가 럭셔리 주거 공간을 선보입니다. 새로운 소유주들은 약 60년 만에 드디어 아테네 중심부에 자리한 이 글로벌 호스피탈리티의 명물이 마땅히 누려야 할 밝은 미래를 설계해냈습니다.
건물이 말을 할 수 있다면... 힐튼의 객실과 스위트, 홀, 레스토랑, 바, 수영장, 테라스는 얼마나 많은 이야기를 증언할까요? 할리우드 스타들의 방문을 자랑스럽게 떠올리고, 화려한 자선 갈라 행사들을 이야기하며, 성사된 대형 거래들을 외치고, 부정적인 헤드라인을 장식했던 사건들로 얼굴을 어둡게 하고, 비밀스러운 연애들에 붉어질지도 모릅니다. 그리고 그보다 훨씬 더 많은 이야기들이...
그럼 이야기를 처음부터 시작해 보겠습니다
아테네 힐튼 건설의 구상은 선주(船主) 아포스톨로스 페자스의 조카이자 양자였던 이고르 페자스에게서 출발했습니다. 세계주의적 감각을 지닌 그는 아테네를 세계 호텔 지도 위에 올리고 싶어했습니다. 힐튼 측과의 접촉은 모두 그의 몫이었고, 한 번도 아끼지 않았다는 강력한 계부를 설득해 정부와의 협상을 시작하는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 1957년 초, 젊은 페자스는 이미 바실리시스 소피아스 대로와 바실레오스 콘스탄티누 대로가 교차하는 완벽한 부지를 물색해 둔 상태였습니다. 해당 부지는 전쟁물자 관리청 소유였으며, 당시 총리 콘스탄티노스 카라만리스가 특별히 우호적인 조건으로 페자스 측에 손쉽게 허가해 주었습니다.
곧바로 에마누엘 부레카스, 프로코피 바실리아디스, 스피로스 스타이코스로 구성된 저명한 건축 그룹이 안토니스 게오르기아디스의 총괄 아래 결성되었고, 설계 작업에 돌입했습니다. 그 계획은 아테네에서 유례없이 웅장한 것이었습니다. 도심 구조를 바꾸고, 높이가 아크로폴리스를 '모욕'할 것이라며 스캔들 같은 건물이라는 비판과 함께 언론 보도가 쏟아졌습니다. 하지만 정부의 지원 아래, 그리고 다행히도 역사가 증명했듯이 그런 반대 목소리는 받아들여지지 않았습니다.
그러나 얼마 지나지 않아 선주 페자스가 갑작스럽게 파산하면서 그는 자신의 지분을 스트라티스 안드레아디스에게 매각할 수밖에 없었습니다. 다재다능하고 공격적인 사업가였던 안드레아디스는 관광업에 진출할 이런 기회를 놓칠 리 없었습니다. 힐튼은 그리스에 발을 딛은 최초의 국제 호텔 체인으로 알려져 있었으니까요. 콘래드 힐튼과의 협업은 초기 계획에서 벗어나지 않고 이어졌고, 그 결과 1960년대 현대 건축 양식이면서도 강렬한 그리스적 요소를 갖춘, 하얀 펜텔리 대리석이 지배적이며 입구에는 얀니스 모랄리스의 예술 기념비적 작품이 자리한 아테네의 가장 상징적인 건물 중 하나가 탄생했습니다.
스트라티스 안드레아디스는 건물의 완전한 통제권을 확보한 뒤, 자신의 은행인 이오니키 은행 내에 자회사 '이오니키 호텔'을 설립해 모든 업무를 관리하게 했습니다. 높이 50미터에 달하는 공사는 1963년에 완공되었으며, 부지 가격을 포함해 총 1,500만 달러의 비용이 들었습니다.
1963년 4월 20일 사흘간 이어진 전설적인 아테네 힐튼 개관식에는 그리스 정치·경제·예술계의 거의 모든 인사가 등장했고, 할리우드와 세계 각국에서 온 게스트들 또한 화려했습니다. 콘래드 힐튼과 함께 심복 이고르 페자스, 아포스톨로스 페자스, 그리고 물론 새 주인 스트라티스 안드레아디스도 자리했습니다. 이 개관식은 그 시대 최대의 사교 행사로 평가되었으며, 잡지 '이코네스(Ikones)'는 프레디 게르마노스가 집필한 8페이지 분량의 특집 기사를 실었습니다.
모두가 아테네 힐튼에 오고 싶어했습니다. 그 명성이 이미 전 세계에 퍼져 있었기 때문입니다. 사진들은 논란의 여지가 없는 증거입니다. 1971년 7월 당시 호텔 총지배인 장 피에르 피케의 어린 아들의 손을 잡은 프랭크 시나트라, 같은 해 2월 니콜 칼팬과 함께 찍힌 배우 장 폴 벨몽도, 1979년의 가수 엘라 피츠제럴드 등 수많은 스타들의 흔적이 남아 있습니다.
아테네 힐튼 소유권의 두 번째 큰 격변은 1975년 12월에 찾아왔습니다. 카라만리스 정부가 안드레아디스 그룹을 국유화한 것입니다. 스트라티스 안드레아디스의 해운 부문을 제외한 전체 사업 제국이 '하룻밤 사이에 정부의 손에 넘어갔습니다'. 안드레아디스는 엠포리키와 이오니안-라이키의 경영직에서 해임되었고, 호텔은 이제 은행 소유가 되었습니다. 당시 수많은 기사가 쏟아지고 온갖 이야기가 오갔습니다. 안드레아디스 사망 후 1990년대 중반 무렵, 유럽 인권 재판소는 그리스 정부에 그의 상속인들에게 상당한 금전 보상을 지급하라고 판결했습니다.
이오니키와 알파 은행의 시대
이후 아테네 힐튼은 국영 이오니키 은행의 소유가 되었습니다. 1987년 이 회사는 이알리소스 지역 이시아에 초럭셔리 호텔을 건설하며 로도스 섬으로 사업을 확장했습니다. 1년 뒤에는 이오니키 호텔의 주식이 아테네 증권거래소에 상장되었습니다. 1999년에는 이오니안 은행, 그리고 아테네 힐튼을 소유한 회사가 세 번째 주인인 알파 은행에 인수되었지만, 힐튼은 여전히 경영의 주도권을 유지했습니다. 아테네 올림픽을 앞두고 리모델링 열풍이 불면서 알파 은행은 힐튼의 리노베이션과 확장을 결정합니다. 공사는 2001년 말 시작되어 증축, 신규 컨퍼런스 룸, 객실 개선 등에 약 6천만 유로가 투입되었습니다.
2003년 초, 일정 기간 폐쇄되었던 호텔은 부분적으로 재개장을 시작합니다. 2004년은 힐튼에게 기념비적인 해였습니다. 올림픽 기간 동안 이 호텔은 국제올림픽위원회(IOC)의 공식 숙소 역할을 수행했기 때문입니다.
2016년 2월 알파 은행은 힐튼 매각을 결정하고, 몇 달 뒤 관광 사업가 아킬레아스 콘스탄타코풀로스(코스타 나바리노)와 터기 기업 도구스(Dogus)가 소유한 '홈 홀딩스'에 1억 4,200만 유로에 매각합니다. 2017년 이오니키 호텔은 아테네 증권거래소에서 상장을 폐지했고, 2019년 초 도구스의 철수 이후 회사는 콘스탄타코풀로스 그룹으로 넘어갔습니다.
오늘날, 그리고 새로운 미래
도구스의 철수는 힐튼의 사업 모델에 많은 변화를 가져왔습니다. 힐튼 외의 유명 호텔 체인들이 경영권을 인수할 것이라는 여러 시나리오가 돌았습니다. 그리고 올해 말 계약 만료를 며칠 앞두고 가장 눈부신 발표가 나왔습니다. 힐튼이 계속해서 호텔을 운영하되... 모든 것이 새롭게 바뀐다는 것입니다!
아테네의 상징적 건물은 곧 고품질 호스피탈리티, 레지던스, 그리고 다양한 경험을 제공하는 혁신적이고 복합적인 목적지로 탈바꿈합니다. 힐튼과 이오니안 호텔의 전략적 파트너십을 통해 힐튼의 가장 럭셔리한 브랜드인 콘래드 호텔 & 리조트, 콘래드 레지던스, 월도프 아스토리아 레지던스가 그리스에 처음 진출해 새로운 목적지 안에서 운영됩니다. 향후 3년간 공사가 완료되는 단계마다 이오니키 호텔은 1억 3천만 유로 이상을 투입할 예정입니다. 호텔 용도 외에 프라이빗 레지던스, 프라이빗 멤버스 클럽, 다양한 레스토랑, 테마 쇼핑 구역이 조성되며, 일부 공간은 영구 거주용으로도 활용 가능합니다. 2024년 첫 손님을 맞이할 것으로 예상되는 새 콘래드 호텔은 약 280개의 객실과 스위트, 그리고 약 50개의 프라이빗 콘래드 레지던스 및 월도프 아스토리아 레지던스를 갖추게 됩니다. 이 프로젝트는 포르투갈 알가르브, 암스테르담, 로마 등을 아우르는 힐튼의 빠르게 성장 중인 유럽 럭셔리 포트폴리오에 추가되는 최신 프로젝트입니다. 5개 대륙에 40개 호텔을 운영하는 콘래드 호텔 & 리조트는 혁신과 현대적 디자인, 예술을 결합해 세계 시민들을 맞이하고 있습니다.
그리고 이 이야기는 계속됩니다...
