아우구스투스의 초상
수에토니우스(Suetonius)는 고대 로마 최고의 수다쟁이 작가로서, 도덕적인 측면은 물론 육체적인 측면에서도 일부 로마 황제들에 대한 냉혹한 전기(傳記)를 후세에 남겼습니다.
그는 경멸 섞인 풍자를 아끼지 않으면서, 황제들의 가장 당혹스러운 결함들을 하나하나 적나라하게 밝혔습니다.
로마의 '제1시민'들에게 최대한 위엄 있고 이상적인 이미지를 심어주기 위해 국가 기구가 얼마나 막대한 노력을 기울였는지 생각해보면, 수에토니우스의 폭로는 어쩌면 우리를 살짝 웃음 짓게 만들 수밖에 없습니다. 선혈하거나 우스꽝스러운 세부 사항으로 가득하고, 어느 것 하나 불경하지 않은 것이 없기 때문입니다.
그중에서도 가장 재미있는 몇 가지를 소개합니다.
아우구스투스, 갈바, 클라우디우스의 (우스꽝스러운) 신체적 결함
탁월한 프린켑스(princeps)였던 아우구스투스는 지략가이자 현명한 통치자로서, 수십 년간 막대한 권력을 유지했습니다(물론 그의 필패 못 할 위선과, 종종 비인간성에 가까웠던 무자비함도 큰 몫을 했습니다).
갈바. 수에토니우스는 그에게 상당히 심각한 신체적 결함을 돌렸습니다
하지만 수에토니우스가 그려낸 아우구스투스의 모습은, 황제라는 지위가 부여한 신성하고 침해할 수 없다는 오라를 상당 부분 깎아내립니다.
역사가는 그가 만성 불면증에 시달렸다고 전합니다. 밤마다 궁전 안을 방에서 방으로, 더운 여름 저녁에는 회랑 아래를 따라 초조하게 거닐어야만 했다는 것입니다. 또한 황제의 몸은 보기 흉한 반점들로 덮여 있었고, 절뚝거리며 걷기도 힘들어했다고 합니다.
게다가 그는 손톱으로 몸을 끊임없이 긁었다고 합니다.
요컨대, 거의 완벽하게 무너진 신화인 셈입니다.
갈바(Galba)의 초상도 다르지 않습니다. 그는 네로 사후 즉위한 황제였지만, 키가 작고 등이 굽었으며, 푸른 눈과 매부리코, 그리고 평생 앓았던 통풍으로 변형된 손발을 지닌, 마치 추함의 화신 같은 인물로 묘사됩니다.
수에토니우스는 클라우디우스(Claudius)에게도 호의적이지 않았습니다.
작가에 따르면, 칼리굴라의 후계자로 선출되기 전까지 클라우디우스는 온갖 놀림의 표적이었습니다. 늘 오후 낮잠을 자던 그에게 올리브 씨앗과 대추야자를 던져 괴롭히는 식이었다고 합니다.
여기에 더해, 그다지 훌륭하지 못한 그림을 완성하듯, 그는 클라우디우스가 심리적으로 불안정했으며 완전한 백치였다고까지 덧붙였습니다(사진 출처: tafter.it, wikipedia.qwika.com).
