사진 속은 1800년대에 사용되던 초기 세탁기의 모습입니다.
목조 세탁기, 세탁 혁명의 시작
위 사진에서 볼 수 있는 것은 오늘날의 세탁기의 원형이 된 19세기 발명품입니다. 기본적으로 나무로 만든 통 안에 빨래를 넣고, 손으로 크랭크(손잡이)를 돌려 세탁하는 방식의 기계였습니다.
이 소박한 기계의 작동 원리는 매우 단순했습니다. 하지만 거의 매일 반복해야 했던 빨래라는 힘든 집안일을 크게 덜어주었다는 점에서 그 의미가 컸습니다. 당시 가정의 빨래를 주로 담당하던 여성들에게는 획기적인 도우미였던 셈입니다.
작동 방식은 이렇습니다
작은 나무 통을 더 큰 나무 상자 안에 넣고, 상자에는 비눗물을 채웠습니다. 그다음 크랭크를 돌리면 작은 통이 물속에서 회전하면서 옷가지를 문질러 세탁하는 구조였습니다. 일종의 수동식 교반 방식이라고 할 수 있습니다.
롤러 짜개의 등장
그 직후에는 한층 더 발전된 형태인 롤러 짜개(롤러 탈수기)가 등장했습니다. 두 개의 롤러 사이에 젖은 빨래를 통과시켜 물기를 짜내는 장치로, 손으로 비틀어 짜던 번거로움을 줄여주었습니다.
전기가 오기 전까지는 모두 수동
세탁기는 전기가 보급되기 전까지는 완전히 수동 방식이었습니다. 20세기 초 전기 모터가 세탁기에 적용되면서 비로소 진정한 의미의 '기계' 세탁 시대가 열렸고, 이후 자동 세탁기와 드럼 세탁기로 이어지는 발전이 시작되었습니다.
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