홀로코스트(유대인 대학살) 기간 동안 나치 독일이 설립한 유대인 게토(Ghetto)는 유대인들을 특정 구역에 강제로 격리·수감하기 위해 만든 공간이었습니다. 바르샤바 게토, 르부프 게토 등 대표적인 게토에서는 극심한 과밀 수용, 열악한 위생 환경, 그리고 기본적인 식량과 물자의 심각한 부족이 일상이었습니다.
극심한 과밀 수용
게토는 대체로 이미 유대인 인구가 밀집해 있던 도시 지역이나, 도시 안에 새로 지정된 구획에 설립되었습니다. 예를 들어 바르샤바 게토에는 약 3.4㎢의 면적에 무려 40만 명이 넘는 사람들이 갇혀 있었습니다.
강제 이주 명령으로 유대인들이 계속 몰려들면서, 본래 훨씬 적은 인구를 감당하도록 설계된 주거 공간은 포화 상태에 이르렀습니다. 한 가족이 쓸 공간에 여러 가족이 함께 거주해야 했고, 어떤 이들은 좁은 방 하나마저 여러 가구와 나누어 써야 했습니다.
열악한 위생 환경
게토에는 상하수도와 위생 시설처럼 생명 유지에 필수적인 기반 시설이 거의 갖춰지지 않았습니다.
과밀 수용과 극도로 낮은 위생 수준, 그리고 정상적인 위생 시설에 대한 접근 차단이 겹치면서 발진티푸스, 장티푸스, 콜레라 같은 전염병이 끊임없이 유행했습니다. 하수 처리 체계도 사실상 전무하여 오수가 거리로 범람했고, 게토 전역이 오물과 악취에 뒤덮였습니다.
식량과 물자의 극심한 부족
게토 내부의 식량 접근은 철저히 통제되었으며, 나치가 허용한 배급량은 사람이 생존하기에 터무니없이 부족한 수준이었습니다. 실제로 바르샤바 게토의 유대인에게 배급된 칼로리는 하루 약 180~200kcal에 불과했는데, 이는 같은 시기 독일인 배급량의 약 10분의 1 수준에 지나지 않았습니다.
그 결과 만성적인 영양실조와 기아가 만연했고, 수많은 주민들이 굶주림과 질병으로 목숨을 잃었습니다.
의료 환경 역시 절망적이었습니다. 의료 시설은 극히 미미했고 의약품과 의료 물자는 극도로 부족하여, 사소한 상처나 감염에도 사망에 이르는 경우가 드물지 않았습니다.
게토의 운명
이러한 게토는 대부분 임시적인 '중간 수용소'에 불과했습니다. 1942년부터 나치는 게토 주민들을 아우슈비츠-비르케나우, 트레블린카 등 절멸 수용소로 대량 이송하기 시작했고, 1943년 바르샤바 게토 봉기 이후 남은 게토들은 대부분 강제 해체되었습니다. 게토는 홀로코스트라는 대참사의 핵심 단계 중 하나로, 오늘날까지 그 참상이 역사의 교훈으로 남아 있습니다.
