결론부터 말하자면, 아니요. 미국 정부가 순은으로 만든 이른바 '은니켈(silver nickel)'을 주조한 적은 없습니다.
현재의 5센트 동전, '니켈'의 재료
오늘날 미국에서 유통되는 5센트 동전은 흔히 '니켈(nickel)'이라고 불리지만, 이름과 달리 은이 아니라 구리 75%, 니켈 25%로 구성된 합금 동전입니다. 즉, 니켈이라는 금속이 함유되어 있다고 해서 은화로 취급되는 것은 아닙니다.
은화 5센트 동전에 대한 오해의 출처
'은니켈'이라는 표현이 등장하는 배경에는 과거의 화폐 제도가 영향을 준 것으로 보입니다. 1866년 현재의 니켈 동전이 도입되기 전에는, 5센트 가치를 지닌 소형 은화인 '하프 다임(half dime)'이 실제로 유통되었습니다. 따라서 일부 사람들이 과거의 은화를 떠올리며 '은으로 만든 5센트 동전'을 상상하게 되는 것입니다.
다만 하프 다임은 어디까지나 별도의 은화였으며, 오늘날 우리가 알고 있는 니켈 동전 자체가 은으로 주조된 사례는 존재하지 않습니다.
정리
• 미국 정부는 공식적으로 은으로 만든 니켈을 발행한 적이 없습니다.
• 현행 5센트 니켈 동전은 구리 75%, 니켈 25% 합금입니다.
• 과거에는 5센트 가치의 은화(하프 다임)가 존재했으나, 이는 니켈과는 다른 별개의 화폐입니다.
