캠든 전투(Battle of Camden)는 1780년 8월 16일 미국 사우스캐롤라이나주 캠든 인근에서 벌어진 미국 독립전쟁의 주요 전투입니다. 호레이쇼 게이츠(Horatio Gates) 소장이 지휘하는 대륙군은 찰스 콘월리스(Charles Cornwallis) 중장이 이끄는 영국군에게 결정적인 참패를 당했으며, 이 전투는 남부 전역의 흐름을 크게 바꾸어 놓았습니다.
배경
1780년 봄, 영국군은 남부 식민지를 재장악하기 위한 대대적인 작전을 개시했습니다. 같은 해 5월 찰스턴을 함락시키는 데 성공한 영국군은 곧바로 주 내륙 지방으로 북진했습니다. 찰스턴의 함락 이후, 게이츠는 벤저민 링컨(Benjamin Lincoln)을 대신해 남부 대륙군 사령관으로 임명되었습니다.
게이츠의 군대는 병력 수에서는 영국군보다 우세했지만, 대부분 훈련과 실전 경험이 부족한 민병대로 구성되어 있었습니다. 반면 콘월리스가 이끄는 영국군은 규율이 엄격하고 숙련된 정규군이었기 때문에 양군의 질적 격차는 상당했습니다.
전투 경과
캠든 전투는 1780년 8월 16일 새벽에 시작되었습니다. 영국군은 중앙에 보병, 양익에 기병과 포병을 배치한 3열 진영을 구성했고, 미국군은 앞열에 민병대, 뒷열에 정규군을 배치한 2열 진영으로 맞섰습니다.
전투는 포격전으로 시작되었습니다. 이어서 영국군이 진격하자 전열에 있던 미국 민병대는 거의 저항하지 못한 채 무질서하게 후퇴하기 시작했습니다. 뒤늦게 정규군이 진지를 고수하며 저항했지만, 수적 열세에 더해 측면까지 위협받으면서 점차 압박당했습니다. 마침내 영국 기병이 미군 진영으로 돌격하면서 대륙군은 완전히 붕괴되어 궤멸적인 타격을 입었습니다.
전투 이후
캠든 전투는 미국 독립전쟁에서 대륙군이 당한 가장 치명적인 패배 중 하나로 기록되었습니다. 미군은 1,000명이 넘는 병력을 잃었고, 막대한 양의 보급품과 무기도 영국군의 손에 넘어갔습니다. 이 참패의 책임을 물어 게이츠는 사임했고, 그의 후임으로 나다니엘 그린(Nathanael Greene)이 남부 대륙군의 새로운 사령관으로 임명되었습니다.
캠든에서의 승리로 영국군은 사우스캐롤라이나의 대부분 지역을 장악하게 되었습니다. 그러나 미국 진영은 이 패배를 발판 삼아 전략을 재정비했고, 프랜시스 매리언(Francis Marion) 등이 이끄는 게릴라전과 함께 그린의 지휘 아래 세력을 회복해 나갔습니다. 결국 미국은 독립전쟁에서 최종 승리를 거두었으며, 캠든 전투는 전쟁의 향방을 좌우한 가장 중요한 전투 중 하나로 평가받고 있습니다.
