버팔로 니켈(Buffalo Nickel)이란?
버팔로 니켈은 미국 조폐국(United States Mint)이 1913년부터 1938년까지 발행한 5센트 화폐입니다. 미국의 조각가 제임스 얼 프레이저(James Earle Fraser)가 디자인을 담당했으며, 앞면에는 아메리카 원주민의 초상이, 뒷면에는 아메리카 들소(버팔로)가 새겨진 것이 가장 큰 특징입니다.
앞면과 뒷면 디자인
앞면(Obverse): 전통적인 깃털 장식을 한 아메리카 원주민의 측면 초상이 담겨 있습니다. 프레이저는 실제 여러 부족 출신 인물들을 참고해 이 디자인을 완성한 것으로 알려져 있습니다.
뒷면(Reverse): 들판 위에 선 거대한 아메리카 들소가 묘사되어 있습니다. 당시 뉴욕 센트럴 파크 동물원에서 사육하던 들소 '블랙 다이아몬드(Black Diamond)'가 모델이 된 것으로 전해집니다.
다양한 별칭
버팔로 니켈은 앞면의 원주민 초상 때문에 '인디언 헤드 니켈(Indian Head Nickel)', 뒷면의 들소 그림 때문에 '버팔로 헤드 니켈(Buffalo Head Nickel)'이라는 이름으로도 널리 불립니다.
발행 배경과 역사
버팔로 니켈은 기존의 리버티 헤드(V) 니켈을 대체하기 위해 도입되었으며, 미국 서부 개척 시대의 상징인 원주민과 들소를 화폐에 담아낸 점에서 높은 예술적 가치를 인정받습니다. 25년간 발행된 뒤 1938년 제퍼슨 니켈로 교체되면서 단종되었지만, 지금도 수집가들 사이에서 꾸준히 사랑받는 대표적인 미국 수집 화폐 중 하나입니다.
