오늘날 우리가 알고 있는 '추수감사절(Thanksgiving)'이라는 이름으로 기록된 최초의 수확 축제는 실제로 존재하지 않습니다. 역사 문서 어디에도 1621년에 열린 첫 수확 축하 행사가 '추수감사절'이라 불렸다는 기록은 남아 있지 않습니다.
1621년 10월, 사흘간의 대축제
역사학자들이 '첫 번째 추수감사절'이라고 부르는 행사는 1621년 10월, 미국 매사추세츠 플리머스 식민지에서 열렸으며, 놀랍게도 무려 3일간 지속된 축제였습니다.
신대륙으로 이주한 청교도들(필그림)은 새로운 땅에서 첫 옥수수 수확에 성공했고, 이를 기념하기 위해 축제를 열었습니다. 약 50명의 이주민과 추수를 가르쳐 준 왐파노아그(Wampanoag) 원주민 약 90명이 함께 참여해 사흘 동안 음식을 나누고 사냥과 오락을 즐겼다고 전해집니다.
'추수감사절'이라는 이름은 훨씬 나중에
흥미로운 점은 당시 사람들은 이 행사를 종교적 감사 예배가 아닌, 전통적인 영국식 수확 축제의 형태로 여겼다는 것입니다. '추수감사절'이라는 명칭이 공식적으로 사용되기 시작한 것은 그로부터 200여 년이 지난 뒤입니다.
1863년 에이브러햄 링컨 대통령이 추수감사절을 국가 공휴일로 선포했고, 1941년 프랭클린 루스벨트 대통령 시기에 11월 넷째 목요일로 날짜가 확정되어 오늘날에 이르고 있습니다.
즉, 첫 수확 축제는 하루가 아닌 나흘이 아닌 정확히 3일간 이어진 성대한 행사였으며, 지금의 추수감사절과는 이름부터 규모까지 상당히 달랐던 셈입니다.
