빅토리아 시대(1837~1901)의 영국 사회에서 결혼한 여성과 어머니들이 집 밖에서 취업하는 것은 일반적으로 허용되지 않았습니다. 당시 대다수 여성은 남편이 외출해 돈을 벌어오는 동안 가정에 머물러 자녀를 돌보고 살림을 관장하는 것이 본분으로 여겨졌습니다.
가정과 사회의 분리, '별개의 영역' 이데올로기
빅토리아 시대에는 남성은 공적 영역인 직장과 사회활동을, 여성은 사적 영역인 가정을 담당한다는 이른바 '별개의 영역(Separate Spheres)' 이념이 널리 퍼져 있었습니다. 여성은 가정 안에서 자녀에게 도덕적 가치를 심어주고 따뜻한 정서적 안식처를 만드는 '집안의 천사(Angel in the House)' 역할을 해야 한다는 인식이 지배적이었으며, 이는 여성의 취업을 부자연스럽고 부적절한 것으로 간주하게 만들었습니다.
계층에 따라 달랐던 현실
그러나 이러한 규범은 주로 중산층과 상류층 여성에게 적용된 이상적인 기준이었습니다. 노동자 계층의 여성과 어머니들은 생계를 위해 실제로 일을 해야만 했습니다.
- 방직공·봉제공: 섬유 산업과 재봉 분야에서 장시간 저임금 노동에 종사했습니다.
- 가정부: 다른 가정에 고용되어 요리, 청소, 육아 등을 도맡았습니다.
- 세탁·상점 종사자: 세탁업이나 잡화점 등에서 일하며 가계를 보탰습니다.
문제는 이런 여성들이 열악한 노동 환경 속에서도 동일한 업무를 하는 남성보다 훨씬 적은 급여를 받았다는 점입니다. 또한 결혼 후에도 계속 일하는 것은 '남편이 가족을 부양하지 못한다'는 낙인으로 이어질 수 있어 사회적 압박도 컸습니다.
변화의 시작
19세기 후반에 들어서면서 상황이 조금씩 달라지기 시작했습니다. 타이핑과 전화 교환 같은 새로운 직종이 등장하며 젊은 미혼 여성들의 취업 기회가 늘어났고, 여성 교육 확대와 함께 간호사, 교사 등 전문 직업에 진출하는 여성도 나타났습니다. 하지만 결혼과 출산 후에도 경력을 유지하는 것은 여전히 드문 일이었으며, 어머니의 자리는 가정이라는 사회적 통념은 빅토리아 시대 내내 강하게 유지되었습니다.
결론
빅토리아 시대 어머니들이 일을 하지 못했던 것은 단순한 개인의 선택이 아니라, 시대를 지배한 성역할 관념과 사회적 규범, 그리고 법적·경제적 제약이 결합된 결과였습니다. 비록 노동자 계층 여성들은 현실적으로 일해야 했지만, '어머니는 집에 있다'는 이상은 당대 사회의 강력한 규범으로 자리 잡고 있었습니다.
