오늘날 식탁 위에서 토마토가 누리는 성공의 서막을 연 장본인은 바로 마르케(Marche) 출신으로 나폴리에 정착해 활동했던 17세기의 셰프, 안토니오 라티니(Antonio Latini)입니다.
유럽에 도착했지만 외면받았던 토마토
수많은 레시피와 변주로 사랑받으며 우리 미식의 대표 재료가 된 토마토가 처음부터 그런 위치에 있었던 것은 아닙니다.
이 매력적이고 다재다능한 작물은 아메리카 대륙 발견 이후 유럽에 전래되었지만, 당장 사람들의 입맛을 사로잡지는 못했습니다.
심지어 많은 이들은 토마토를 '독이 있는 과일'로 여겼고, 설령 먹는다 해도 가난한 사람들만이나 먹는 음식 정도로 치부했습니다.
관상용 식물에 불과했던 긴 세월
그 결과 1세기가 넘는 시간 동안 구대륙에서 토마토는 거의 관상용 식물로만 재배되었습니다. 이는 감자가 겪었던 운명과 놀라울 정도로 비슷한 경로였습니다.
그러나 모든 것은 안토니오 라티니의 등장과 함께 완전히 달라졌습니다.
토마토 요리의 개척자, 라티니
선견지명이 뛰어난 이 셰프는 토마토를 주재료로 한 창의적인 요리들을 최초로 개발했으며, 그중에는 오늘날 우리가 흔히 접하는 토마토 소스도 포함되어 있습니다.
그의 손길을 통해 사람들은 비로소 깨달았습니다. 토마토는 맛이 뛰어날 뿐만 아니라 무궁무진한 요리 실험의 가능성을 품은 재료라는 사실을 말입니다.
토마토의 진가를 가장 먼저 알아본 것은 나폴리 사람들이었지만, 그 인기가 유럽 전역으로 퍼지는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.
주방의 혁신가가 남긴 유산
안토니오 라티니가 주방 분야의 확실한 혁신가였음을 인정하지 않을 수 없습니다.
그의 개척 이후 수백 년이 지난 지금, 토마토는 우리 식탁에서 빼놓을 수 없는 필수 재료로 자리 잡았습니다.
이 자연이 빚어낸 훌륭한 열매가 없었다면, 과연 오늘날의 지중해식 식단이 존재할 수 있었을까요?
