역사를 통틀어 윌리엄 윌버포스(William Wilberforce), 프레더릭 더글라스(Frederick Douglass), 마하트마 간디(Mahatma Gandhi), 마틴 루터 킹 주니어(Martin Luther King Jr.)와 같은 몇몇 중요한 인물들은 노예제도 반대 운동이나 특정 지역이나 국가의 궁극적인 노예제 법적 폐지에서 두드러진 역할을 했습니다. 더욱이 이러한 사회 개혁 노력에는 인권과 평등을 옹호하는 활동가, 정치 캠페인, 법적 문제, 풀뿌리 운동의 집단적 행동이 포함되는 경우가 많았습니다. 그 결과, 노예 제도는 법적 폐지, 사회 개혁, 전 세계 여러 국가의 국제적 이니셔티브를 통해 다양한 속도로 점차 감소했습니다.