1990년대 초부터 수많은 아프리카 국가들이 민주화(democratization)라는 세계적 흐름에 동참하기 시작했습니다. 이는 우연이 아니라 냉전 종식, 경제 위기, 시민사회의 성장 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과였습니다.
냉전 종식이 만든 전환점
가장 결정적인 계기는 1989년 베를린 장벽 붕괴와 1991년 소련 해체로 이어진 냉전의 종식이었습니다. 냉전 기간 동안 미국과 소련은 각자의 진영을 확보하기 위해 아프리카의 권위주의 정권들에게 정치·경제적 지원을 아끼지 않았습니다. 그러나 소련이 붕괴하면서 마르크스주의 정권들은 후원자를 잃었고, 서방 역시 더 이상 반공이라는 명분만으로 독재 정권을 지지할 필요가 없어졌습니다.
경제 위기와 원조 조건화
1980년대 아프리카는 심각한 경제 침체와 외채 위기에 시달렸습니다. 세계은행과 국제통화기금(IMF)은 구조조정 프로그램을 통해 경제 개혁을 요구했고, 점차 서방 선진국들은 원조와 대출에 다당제 선거 실시 등 정치 개혁을 조건으로 붙이기 시작했습니다. 1990년 프랑스는 프랑스어권 아프리카 국가들에 대한 원조를 민주화 진전과 연계하겠다고 공식 선언했는데, 이는 대륙 전역에 큰 파장을 일으켰습니다.
국민회의와 시민사회의 부상
특히 프랑스어권 아프리카에서는 '국민회의(national conference)'라는 독특한 방식으로 민주화가 진행되었습니다. 1990년 베닌에서 열린 국민회의는 집권 독재자의 권한을 박탈하고 자유선거를 준비하는 상징적 사건이 되었으며, 이후 니제르, 말리, 토고, 콩고 등 여러 나라로 확산되었습니다. 한편 노동조합, 학생 운동, 언론인, 종교 지도자들로 구성된 시민사회도 거리에서 압박을 가하며 변화의 동력이 되었습니다.
다당제 선거의 확산
그 결과 1990년에서 1994년 사이 아프리카 대륙 전역에서 다당제 선거가 쏟아져 열렸습니다. 잠비아에서는 1991년 선거에서 집권 27년 만에 케네스 카운다가 패배하며 평화로운 정권 교체가 이루어졌고, 말라위는 1993년 국민투표를 통해 일당제를 폐지했습니다. 남아프리카공화국은 1994년 최초의 모든 인종이 참여하는 보통선거를 실시하며 넬슨 만델라를 대통령으로 선출했습니다. 1990년대 중반까지 아프리카 국가 대부분이 어떤 형태로든 다당제 선거를 경험하게 되었습니다.
세계적 민주화 물결 속에서
이러한 변화는 동유럽의 민주화, 라틴아메리카의 군부 통치 종식과 맞물린 전 세계적 민주화 제3의 물결(the third wave of democratization)의 일부였습니다. 아프리카는 국제 정세의 변화, 내부의 경제적 어려움, 그리고 국민들의 오랜 요구가 만나면서 이 거대한 흐름에 합류하게 된 것입니다. 물론 이후 일부 국가에서는 민주주의가 후퇴하는 역풍도 있었지만, 1990년대 초의 민주화 물결은 아프리카 정치 지형을 근본적으로 바꾸어 놓은 분수령으로 평가됩니다.
