바빌론(Babylon)은 '신의 문'이라는 뜻을 지닌 아카드어 이름 '바브일림(Bâb-ilim)' 또는 '바빌(Babil)'로도 불리는, 고대 세계에서 가장 중요한 도시 중 하나였습니다. 오늘날 이라크 수도 바그다드에서 남쪽으로 약 90km 떨어진 유프라테스 강 동쪽 기슭에 펼쳐진 거대한 유적지가 당시의 영화로움을 말해줍니다.
바빌로니아 제국의 수도
바빌론은 기원전 2천년기부터 기원전 1천년기에 걸쳐 바빌로니아 제국의 수도로서 번영을 누렸습니다. 특히 이 도시는 페르시아만과 지중해를 연결하는 핵심 육상 무역로 위에 자리 잡고 있어, 상업과 문화 교류의 요충지로서 지리적 이점을 크게 활용할 수 있었습니다. 이러한 조건 덕분에 바빌론은 메소포타미아 지역의 정치·경제·종교의 중심지로 성장하며 찬란한 문명을 꽃피울 수 있었습니다.
세계 7대 불가사의, 바빌론의 공중정원
16세기 네덜란드 화가 마르턴 반 헤임스커크(Maerten van Heemskerck)가 손으로 직접 채색한 판화에는 고대 세계 7대 불가사의 중 하나인 바빌론의 공중정원이 생생하게 묘사되어 있습니다. 이 공중정원은 기원전 600년경 신바빌로니아 제국의 왕 느부갓네살 2세(Nebuchadnezzar II)가 건설한 것으로 전해지며, 웅장한 계단식 정원은 후대 사람들에게 경탄의 대상이 되었습니다.
바빌로니아 문명
바빌론을 중심으로 발전한 바빌로니아 문명은 함무라비 법전과 같은 성문법 체계, 정교한 점성술과 천문학, 60진법을 기반으로 한 수학 등 인류 문명사에 지대한 영향을 남긴 위대한 유산입니다. 오늘날 남겨진 유적들은 이 고대 도시가 지닌 학문적·건축적 성취를 보여주는 귀중한 증거로 평가받고 있습니다.
